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“末将……得令！”屈遥几乎是嘟哝，极不情愿地拣起令牌，一步一步地退出中军大帐。
屈遥明白，父亲不让他去，是要为屈家留下根苗。
再说，屈平阿哥身边，老的老，小的小，确实离不开他。
接踵而至的打击，尤其是瘟病及白云升天的伤悲，很快掏空了屈平，原本高挑、清瘦的身体，这辰光又瘦两圈。
好在，情势尚未糟到极点，屈平的进食在逐日增量，屈平的眼珠子开始转动，除那首诗之外，屈平对外界的变化也渐渐有了反应。
就在屈遥从中军帐里赶回草舍的当儿，囡囡正将一盆盛开的兰花搬进房中。
“阿叔，阿姐，”囡囡叫道，“满园子里数这盆花开得最好，嗅起来最香，囡囡搬它回来，摆在这案上，让它由早到晚陪伴阿叔，陪伴阿姐！”
屈平的眼睛看过来，眼珠子转动一下，抱白云的胳膊收得更紧了。
“阿叔？”囡囡看到变化，盯住他。
屈平闭目吟道：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英……”
“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。謇将憺兮寿宫，与日月兮齐光。龙驾兮帝服，聊翱游兮周章。灵皇皇兮既降，猋远举兮云中。览冀洲兮有余，横四海兮焉穷……”囡囡如连珠炮般接下去。
屈平睁开眼，盯住她，似乎是不相信自己的耳朵。
“阿叔，”囡囡一脸兴奋，“我早就会吟了！”
屈平的眼睛再次闭起，晃着白云，正要由头再吟，门外响起脚步声。
二人走进。
屈遥在前，身后跟着陈轸。
从军营里返回，屈遥在路过元吉楼前时，刚好看到陈轸从楼中走出，身后跟着送行的林东与桃红。陈轸叫停屈遥，吩咐御手跟在屈遥车后，径直来到屈平的草舍。
屈平的房间被两个巫女收拾得干干净净，弥散着囡囡搬进来的那盆兰花的芳香。
陈轸吸呼几口，目光落在屈平身上。
屈平没有看他，旁若无人地晃着白云，吟着那诗，如同哄睡一个婴儿。
盯有一刻钟，陈轸冲屈遥招下手，走出舍门。
“给我寻个锣，再弄一盆冷水！”陈轸吩咐。
屈遥没有寻到锣，拿着一个铜盆过来：“这个成不？”
“是锣！”陈轸摇头。
屈遥略一思索，驱车驰往乐器店，买到一只大锣并一只锣槌，交给陈轸。时至暮秋，冷水到处都是。陈轸早已舀来一盆，放在舍中。
“你们都出去！”陈轸指下舍门。
屈遥他们走出去。
陈轸掩上房门，拿起锣，走到屈平身边，将那锣放在屈平耳边，猛地连敲三槌。
“当”“当”“当”一连三响，直直地灌进屈平的耳朵，铜锣的特长颤音就如一阵阵激荡的滚雷，一番接一番地冲击屈平的耳膜。
屈平连打三个惊颤，还没完全回过神来，一盆冷水又照头浇下。
屈平受激，噌地弹跳起来，头脑完全清醒，白云被他不自觉地扔下，滚到榻上。
陈轸朝他笑笑，扔下水盆，拍拍手，开门出去，招来两个巫女，指指房间：“给屈大人与白祭司换换衣装！”
两名巫女进去，一人抱起白云，脱下她被冷水淋湿的衣服，用温水为她洗过，换上一身新衣。另一人服侍屈平，将他的衣服全都换过。
待陈轸再进来时，房间已经收拾完毕，白云不在屈平怀里了，而是静静地躺在榻上，盖着一床软被。
屈平的意识完全恢复，坐在榻沿上，一双泪眼凝视榻上的白云。
“让屈子受惊了！”陈轸拱手，深深一揖，“轸道歉！”
屈平看向他，良久，哭出来。
“哭吧，你好好哭吧，大哭一场，哭他个痛快淋漓！”陈轸掩上房门，在席位上坐下，“不瞒你说，这些日来，充满轸耳的要么是骂声，要么是杀声，要么是咆哮，要么是诅咒，只没有听到人的哭声，尤其是你屈子的哭声，啧啧啧，一声少说得值一金！你在这儿哭他一千声，轸就成个千金富翁了！”
屈平又哭一时，擦干眼泪，走过来，坐在他的对面，拱手：“屈平谢前辈惊醒！”
“惊醒你容易，可要惊醒你的那个昏王，轸就无奈何了！”陈轸将话引到正题上。
“出什么事了？”屈平问道。
陈轸将近日发生之事扼要讲述一遍，叹道：“唉，你的大王昏了，你的楚国也都昏了。我陈轸也曾昏过，我陈轸也曾见过先魏王之昏，但在魏国，还有白圭，还有龙贾，还有公孙衍，还有……先魏王身边的那个毗人……可他楚王身边呢？眼下只有你一个屈平，却又让他整治成这般。噫吁兮，呜呼哀哉！”
“以先生之见，该当如何？”屈平看向他。
“就在昨日，大王也是这般问我。我的应答是，将错就错。顺张仪之情，受六里之地，内恢复灾后元气，外与秦和亲结盟，东向伐齐。失之桑榆，收之东隅嘛。”
陈轸所言的桑榆与东隅自然是指方位，也即失之于西秦，收之于东齐。深受苏秦合纵影响的屈平显然不解，目光错愕。
“屈子，”陈轸指向西北，“就轸所知，张仪敢这么公然欺楚，秦王敢这么烧毁契约，原由可有两个，一个大楚绝了齐援，已成孤狼，二个是秦人万事俱备，就差楚人兴兵来犯。轸不知兵，但自古迄今，乘怒用兵，无不是大忌！”
屈平长吸一气。
“大国争抢，得用这个！”陈轸指一下自己的脑袋，“方今天下，已不同于二十年前之天下。楚已得吴越，秦已得巴蜀。然而，楚人迄今仍未完全搞定越人，蜀乱却平，巴蜀安定。秦人已腾出手来争夺天下了。秦人欲夺天下，首患是楚人。秦人憋着一口气要灭楚，眼下是巴不得楚人来战哪！”
屈平再吸一气。
“可你们的王却……”陈轸苦笑一声，摇头，“唉，在你们楚地，轸不过有两个好友，一个是昭阳，不在郢都了。再一个就是你屈子。轸此来，一是听闻你昏迷不醒，是要叫醒你；二是在叫醒你之后，顺便与你道个别！”起身，拱手，“轸已叫醒你了，这该道别！”
“道别？”屈平怔了，“你要去哪儿？”
“离开郢都，离开楚国，逍遥余生去！”
屈平震惊了。
良久，屈平看向陈轸：“先生要去哪儿？”
“赵国。”
“赵国？”屈平闭目有顷，“是去找苏秦吗？”
“不完全是。”陈轸长叹一声，“唉，看着，看着，天下竟是没有一处安生的地方了。”
“先生是说，赵国会安生？”
“由魏文侯迄今，天下列国，改制者霸。”陈轸不无叹喟，“楚王不用屈子，看来楚国是改不动了，眼下在改的是赵国。听苏秦说，赵国在行胡服骑射，改的不仅仅是制，而是民化，是风俗。常言说，江山易改，风俗难易。如果赵国连这个都能改动，就没有什么是它不可成就的了。而赵国能够成就这个，说明赵王可辅。看来，苏子常年驻赵，并不是无缘无故哟！”
“还是先生豁达，想去哪儿就去哪儿，屈平……”屈平苦笑一声，看向白云。
“屈子，”陈轸盯住屈平，“若是信得过，就跟轸一道走吧。天下就是天下，东方不亮西方亮，是不？我们是做臣子的，生就是侍奉人的命。这些年来，轸算是看明白一事，有些人可以侍奉，有些人是不可侍奉的。对于不可侍奉之人，子是怎么曰的，‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’。既不可雕，又不可圬，我们为何还要苦苦守候呢？轸老矣，当不得事了。但你屈子不同，你是风华正茂啊。以屈子之才，若到赵国，下有苏子铺垫，上有赵王贤明，别的不说，建功立业当是不在话下。那辰光，陈某不才，若能在你屈子的屋橼下讨口饭吃，得个善终，也是一桩美事。”
“谢先生美意！”屈平揖礼，“先生是大才，是全才，无论走到何地，都可落地开花。晚辈不是。”指向案上的兰花，“它只能长在楚地，挪个地方，它就活不成了。”
“唉，”陈轸长叹一声，“屈子是舍不得这个窝呀。也好，人各有志，楚国真也离不开屈子。天下若是没有楚国，苏子的那个纵就合不拢口。楚国若是没有屈子，陈轸我……”苦笑，“怕是连个念想也不再有了哟。”
“谢先生高看！”屈平再揖。
“屈子，”陈轸回他一个礼，盯住他，“既然你选择守在窝里，就为你的这个窝做点事儿吧。”指向西北，“楚王伐秦，是疯了，能够阻止疯王的或许只有一人，就是王叔。听闻王叔转过弯儿了，待你也不错，前几日，一力荐你做大楚令尹，可惜你病了。楚王无奈，于昨日才任命昭睢。这辰光你醒了，若想阻止此事，当可恳请王叔。”看向白云，显然知晓她与王叔的关系，别有深意，“最好是抱上她！”
“谢先生指点！”屈平拱手。
“不用谢我！”陈轸缓缓起身，走向舍门，在门口转过头来，长叹一声，“屈子呀，这或是上天给你楚国的最后机会了！”
被陈轸这三敲一激，屈平的心智从沉迷中完全清醒，肚子超饿，叫屈遥端来两碗稀粥喝过，身上渐渐恢复力气。
屈平耳边响起陈轸的声音：“屈子呀，这或是上天给你楚国的最后机会了！”
屈平打个寒噤。
屈平吩咐屈遥驾车，将白云抱在怀里，坐上，直驰王叔府宅。
王叔府宅尽是着戎装的人。
听闻来者是屈平，王叔亲自迎出。
屈平抱着白云，缓缓下车，走向王叔。
王叔一身戎装，英姿飒爽，腰上挂一柄他已经久违的吴钩。
“屈平，你的病……”王叔很是激动，盯住他，“好了？”
“好了。”屈平淡淡应道。
“云儿呢？”王叔一脸急切，走近他，看向白云。
白云依然如故，静静地窝在屈平的臂弯里。
王叔抚摸她苍白的脸，泪水出来。
“王叔，”屈平盯住他，“我这来，是与您告别的！”
“你去哪儿？”王叔急问。
“那儿，”屈平看向西山，“送她回巫咸山。”
“是的，你快送回去，巫咸大神一定能够救她！”王叔转向西山，朝巫咸山方向长揖至地，默声祈祷。
“王叔，”屈平说道，“屈平此来还有一事，是恳请您！”
“屈子请讲！”
“屈平求您劝谏我王，秦不可伐！”
“为何不可伐？”王叔怔了。
“天降双灾，难民待抚，外绝齐援，内困于治，而我王不恤民苦，盛怒用兵，仓促出征，秦人……候的正是这个啊！”
“屈平，”王叔盯住他，“你见过陈轸了？”
“是的，他刚刚到过晚生寒舍。”
“你信陈轸的话？”
“我信直觉。”
“屈平，”王叔苦笑一声，“王叔信过张仪，上他当了。同样，陈轸也不是个好鸟。任谁花言巧语，王叔眼下只信这个！”抽出吴钩，举起，以手拭锋，吹一口气，又插回去。
“王叔，”屈平急了，“万不可从一端走向另一端。秦楚必有一战，但不是现在啊！”
“正是现在！”王叔握拳，“两军相战，气盛者胜。秦人欺我，我上下同心，万众同仇，士气炽烈，此时不战，难道要等这股气耗散了吗？”
“王叔——”屈平抱着白云，跪下，“您听晚生一句吧，也是听您女儿的！”
“屈平，”王叔盯住他，字字铿锵，“楚国由古迄今，从来没有怕过谁。楚国由一丸之地到方圆五千里，无不是一刀一枪打出来的。今日亦然。非王叔不听你，不听云儿，是剑已拔出，弓已扯圆，秦人必须为他们的愚行付出代价！”看向西北，“还有，你到巫咸山之后，可以祭告巫咸大神，就说秦巫的事，王叔问过太庙，尽已知晓。王叔这就出征，前往汉中郡，由汉中郡杀向太白山，杀死那恶巫，毁掉那坛，救回我的云儿！”拱手，“开拔在即，王叔就不留你了。王叔的云儿这也托付你了！”
“王叔？”屈平哭了，也真急了。
“去吧。”王叔目光坚定，“我大楚三军兵分两路，王叔一路，由汉中出征，另一路征伐商於，你阿叔是主将，这辰光当已开拔。王上已去军营，要为三军壮行！”
屈平顾不得许多，别过王叔，回到车上，吩咐屈遥加鞭驰往北门。
这日是开拔日，战旗已祭。屈平一路走去，郢都街道上，妻别夫，父别子，男女相拥，老少垂泪，一幕幕的悲壮。
辎车驰近营地时，第一批开拔的驷马战车正在驰出中军行辕大门，跟后的是第二辆，第三辆。
军营外面，是一条宽阔的驰道，可并排驱驰六辆战车，三道供出，三道供进。遇到战事，三军无论是开拔还是凯旋归门，六条驰道就会同向使用，任何人不得逆行。
这条驰道直接连通郢都通往南北的衢道。
屈遥的车马从衢道上驰过来，正要拐向这条驰道，远远望见无数量战车从不远处的军营里迎面驰来，烟尘滚滚。
屈遥正要将辎车让到路边，屈平低叫：“迎上去，挡在道中！”
屈遥震惊。
迎上去就是逆行，就是阻挡三军。阻挡三军者，是杀头重罪。
屈遥再看屈平，见他目光沉定，遂扬鞭催马，拐上驰道，迎向滚滚而来的出征战车。
战车驰近。
屈遥停在道中，占据了正中位置。
当头的两辆战车停下。旁边的四辆，不知发生何事，也都停下。
在屈遥协助下，屈平缓缓下车，抱着白云，一步一步地走到他的辎车前面，直直地站在路中。
身后十步，是他的辎车。
屈平清楚地看到，站在第一辆战车上的是左军主将兼三军前锋，逢侯芈丑。
屈平晓得，他是王叔的人。
见是屈平，怀中抱的是白云，逢侯扬手指过来，朗声质问：“屈大人，你为何挡在道中？”
屈平静静地立在道中，没有应他。大病初愈的消瘦身子在六列并排驰来的数以百计的战车军阵面前，渺小得如同那阻挡王辇的螳螂。
若是其他人，逢侯会毫不留情地驱车辗过去。
然而，挡在他面前的是屈平，抱在屈平怀中的是白云。屈平是主将屈丐的亲侄，怀王最器重的臣，白云则是王叔的嫡亲女儿。
逢侯不敢怠慢，急切禀报仍在军营之内的屈丐并怀王。
不一会儿，驰道上的战车纷纷让向两侧，正中空出一条车道。一辆王辇由空道驰来，驾车的参将传怀王旨，将屈平搀上王辇，驰回军营。
屈遥的辎车紧紧跟在后面。
王辇过后，逢侯向前一指，战车再次驱动。分开在两侧的六列战车随即弥合，汇作壮观的战阵纵队，驰向衢道，驰向前线丹阳。
中军大帐里，怀王端坐主位，屈丐、昭睢、景鲤三人侍坐。
屈平抱着白云走进来，虚弱的身躯一晃一晃的，眼见就要摔倒。
“屈平！”怀王纵身跳起来，几步跨到屈平跟前，扶住他。
“臣与白云叩见王上！”屈平跪地作礼，被怀王拉住，扶他走到预留的客位上。
“祭司她……”怀王盯住白云。
白云面色苍白，如死人一般无二，只有体是热的，身是软的，鼻孔是有气的。
“祭司是来恳请王上的！”屈平奏道。
“恳请何事？”怀王问道。
“不可伐秦！”
怀王闭目。
“屈平，祭司，”良久，怀王睁眼，看向他与白云，语气沉重，“你们的恳请寡人听到了。非寡人执意伐秦，是秦人实在可恶，不得不伐！”
“敢问王上为何要伐秦？”屈平盯住怀王。
“这……”怀王苦笑一下，继而想到屈平病了，不晓得近期发生之事，看向昭睢。
昭睢遂将张仪如何与楚王签约，陈轸如何朝堂辩论，他如何随张仪入秦接收商於，张仪如何诈伤，又如何躲他，楚使宋遗如何被烹于齐宫，张仪如何见他，如何烧掉契约，如何将六百里商於谷地改作他的六里封地等等诸事，扼要述及一遍。
怀王听得火气再起，正要发作，屈平淡淡接道：“所有这些，臣已晓得了。”看向怀王，看向屈丐与昭睢几人，“臣敢问王上，此番伐秦，是为战胜秦人，讨回商於，还是为赌一时之气，泄一时之愤？”
“这个不消说了，自然是为战胜秦人，讨回商於！”怀王一口应道。
“若此，臣请我王撤回诏命！”
“屈平？”怀王盯住他，脸色变了。
“大王不是要学秦王吗？秦王为夺回河西之地，重用卫鞅变法，励精图志一十六年，孟津朝王之时，秦本已可以一战，可秦王仍旧不出手，转而韬光养晦，臣服于魏，使魏侯膨胀，南面称王，失道义于天下……”
“屈平，”屈平尚未说完，怀王截断他的话头，声声震耳，“你是说，我泱泱大楚是他在河西战前的秦国吗？你是说，寡人该像他嬴渠梁那般使人入秦，低三下四地吹捧他秦王，好让他也头脑发胀，失道义于天下吗？他嬴驷、张仪如此言而无信、反三复四，如此假摔伪伤、轻慢我大国使臣，如此公然毁灭已经签订的契约，难道还不算是失去道义吗？”
“王上……”见怀王曲解如此，屈平心如刀绞，“臣……不是此意……”
“好了，好了，”怀王连连摆手，“这事儿不必再议。屈平呀，你大病初癒，不宜劳心动身，这就回你舍中静养一阵，今后有你做的事情。至于如何伐秦，寡人与屈将军他们已经议过多次。你尽可放心，此战断非淅水之战，寡人心中是有数的！”朝外叫道，“屈遥？”
“臣在！”屈遥跨步进来。
“听旨！”怀王盯住他。
“臣候旨！”
“从今日始，你惟有一务，就是照顾好屈平并祭司，不可懈怠！”怀王旨道。
“臣受命！”
“去吧！”怀王挥手，“寡人还要与屈将军他们议大事呢！”
屈遥走到屈平身边，扶起他。
“大王——”屈平哭绝。
“去吧！”怀王迈过脸去，拖长声音，再次摆手。
秦都咸阳，王宫偏殿里气氛凝重。惠王坐于主席，侍坐的是太子嬴荡、张仪、司马错、魏章、公子疾、公子华与甘茂。
这是秦宫战前的最后一次御前会议，先由公子华禀报军情。公子华报得极是详细，参战将军、出兵人数、行军路线等无所不包，甚至连几位将军的动态表情都描绘了。
“王上，诸位大人，”公子华末了道，“上面这些都还只是表象，是数字，嬴华以为，最大的变化是士气。楚人是真的生气了，无论是怀王还是王亲、宗亲，包括将士，都在斥骂我们，将毁约之事视作国耻，全力寻仇。尤其是王叔，变化巨大，要亲自挂帅，镇守汉中。多年来，王叔既不带兵，也不问政，这一次是主动请缨。”
“解铃还须系铃人，”见公子华讲完了，惠王看向张仪，笑道，“相国大人，楚人是你招惹来的，哪能个应对，你得拿个主意。”
“兵来将挡。”张仪连连摆手，“那辰光臣是使臣，只管惹事，这辰光臣是相国，只辖百官。至于这引兵打仗，臣……”目光瞄向司马错与魏章。
“司马错？”惠王看向他。
“打呗。”司马错耸耸肩。
“怎么打？”惠王倾身。
“打楚人，王上得问这个人。”司马错指一下坐在他身边的魏章，笑了。
“魏将军？”惠王眉头一扬，看向魏章，冲他笑笑。
“臣以为，”魏章拱手，“方才嬴华将军说的是，此战不比淅水之战。淅水之战，我知楚人，楚人不知我。我众志成一，楚人则怀二志。我有乌金利器，楚人依旧用铜。这且不说，重要的是楚人伐我理由不足，我方守土，得义。此番不同。其一，我知楚人，楚人也知我。宛城各家炼炉天天都在赶制乌金利器，虽说眼下尚不能装备三军，但前锋楚卒应该具足了。再说，宛城近在咫尺，楚人应能天天派人将新打的利器送入营中，这将部分化解我方的兵器优势。其二，我毁约失义在先，楚人得理，士气高涨，上下同心。其三，楚将屈丐用兵谨慎，精于布阵，尤其熟悉山地战阵。”
“魏大将军，”嬴荡不耐烦了，扬手打断，“这些都是秃子头上的虱子，摆明了的。来个痛快话，怎么打？”
嬴荡的个头长成了，由上到下净是肌肉，尤其是与日俱增的一身力气，莫说是一帮公子哥儿，纵使三军里的力士，也几乎没有能够与他相角的了。
天生神力，外加太子身份，使嬴荡无论走到哪儿，都是绝对的中心，没有人敢对他说三道四。前些年里，所有朝臣，包括惠王，无不将他视作一个孩子，但这孩子眼看着长大，惠王也有意栽培，是以这次御前会议，特别让他参加。
“回禀殿下，”魏章朝他拱手，“既然是楚人伐我，臣的方略依旧是防守，择地势与楚人排阵对垒，先观情势，再伺机出击。”
“我想知道的是，大将军如何防守，如何出击？”太子荡语气直接。
“这……”魏章迟疑一下，“要观察战场情势，而后才能因敌制宜，做出判断。”
“我问的是战略！”
“臣的方略已经讲明，先防守，再伺机进攻。就眼前情势而言，臣以为，楚人主攻方向当为三路，一是过荆紫关西下，沿丹水袭我商於，绝我后路，二是由宛城出兵，由黑水关西下，袭我淅邑并於城，三是由丹阳沿淅水北上，攻我於……”
“若是嬴荡所记不错的话，淅水之战楚人也就是这样的吗？”
“是的，殿下。”
“淅水之战，楚人进攻，大将军防守，这次又是。大将军能不能玩点儿新花样呢？”太子荡语气调侃。
魏章脸色涨了，嘴皮吧咂几下，看向一侧。
太子荡又要说话，惠王重重咳嗽一声，盯住他，语气严厉：“嬴荡！”
“儿臣在！”太子荡拱手。
“不可无礼！”
“儿臣没有无礼，”太子荡辩道，“儿臣是在与大将军讨论，呃，是向大将军请教军事！”
惠王白他一眼，看向张仪：“相国大人，魏将军的应敌方略，你意下如何？”
“臣完全赞同。”
“诸卿可有异议？”惠王看向司马错等。
“臣无异议！”司马错拱手。
公子疾、公子华、甘茂诸人皆表赞同。
“若此，大略可以定下。”惠王转对内臣，“记诏，诏命魏章将军为主将，嬴疾为副将，甘茂司粮草，相国张仪总体协调，引军一十五万，迎战楚寇于商於！诏命司马错为主将，嬴华为副将，引军一十万，镇守南郑，一是牵制汉中郡的楚军，二是呼应商於的魏章将军！”
内臣记下。
“父王，儿臣有奏！”嬴荡拱手。
“你说。”
“儿臣已满十七，自幼习武，却未历过战阵。今楚人侵我，堪称天赐良机，儿臣求请从军，愿为普通一卒，冲锋陷阵，恳请父王准允！”太子荡拱手，朗声说道。
“这……”惠王闭目，捋须有顷，“嗯，你是该去历练历练，否则，就不晓得个高低长短！”看向内臣，“诏命嬴荡为监军，从司马将军帐下，参与军事！”
“父王？”嬴荡急叫。
“哦？”惠王看向他。
“儿臣求请入商於，从魏章将军帐下！”
“魏章将军，你意下如何？”惠王看向魏章。
“有殿下坐镇，臣无虞矣！”魏章拱手。
“也好，就让嬴荡跟从将军，实战历练！”惠王朝魏章拱手回礼，转向嬴荡，“嬴荡，你须记住，三军之事，一切皆听魏章将军。若是违令，法不容情！”
“儿臣遵旨！”
得到从军允准，太子荡兴冲冲地赶回太子东宫，直入他设于后花园中的练功场。
练功场上，百来个力士正在轮流试举一只石磙。
是只特别大的石磙，合抱粗细，一头大，一头小，重逾千斤，且上面没有任何抓手，连一只臼窝也没有。
这些力士是太子荡从全国各地搜罗来的，个个神力。他们守在东宫，只有一务，就是陪同太子磨练神力，磨练方式千奇百怪，举石磙是这日的一个新花式。
由于没有抓手，众人试过多轮，莫说是举起它，纵使抓它起来，也是为难。
“这物什是啥人拿来的？”一个连试多轮的力士大声抱怨。
另一力士冲不远处的草坪努嘴。
众人皆看过去，见一个身材壮硕的力士正襟端坐于草坪上，一边举起酒坛饮酒，一边斜眯眼睛，时不时地瞟他们一下。
“兄弟，过来一下。你带来的石磙没有抓手，哪能个举哩？”那力士叫道。
饮酒的力士搁下酒坛，站起来，走向他们。
众人腾出地方，让给他。
那力士走到石磙边，蹲下，左手抓住小端，右手搭住大端，大喝一声“起”，大端随即倒竖起来，石磙的重量全部压在左手上。与此同时，那力士忽地站起，将石磙左手托起，右手不过是起个稳定作用。
巨大的石磙被托到胸前，那力士将之横起，右手托住大端，又叫一声“起”，朝空中猛力一抛。那石磙被他抛至丈多高处，重重地落下，又被他双手托住。之后，他再抛起，再托住，再后是一手抛起，一手托住，宛如一个调皮的乡村孩童在耍弄他的玩具。
众力士看得目瞪口呆，忘记了喝彩。
喝彩来自于二十步之外的嬴荡，是一声重重的“好”字。
听到主人的声音，众人无不回头。
嬴荡大步走过来，无视众人，两道目光盯住那力士，再慢慢移向他的石磙。
那力士亦看过来，正要放下石磙揖礼，被嬴荡摆手止住：“别动！”
那力士抱住石磙站在那儿。
嬴荡退后几步，扎好架势，冲他叫道：“扔过来！”
那力士怔了，不无狐疑地看向众力士。
众力士亦是紧张。
是呀，如此之重的石磙扔过来，冲力巨大，殿下万一接不住，就不是闹着玩的了！
“兄弟，扔过来！”嬴荡越发来劲了。
见殿下称自己兄弟，那力士一阵感动，更加不敢扔了。
“嘿！”嬴荡拍拍胸脯，“兄弟只管扔过来，本宫若是接不住，就算输了！”
那力士仍旧迟疑，看向众力士。
“哎呀你！”嬴荡急了，“快扔呀，甭看他们。他们中没有一个好玩的，本宫不过瘾哩！”
“殿……殿下……”那士力几乎是嗫嚅。
“那你就搁地下！”嬴荡指向地面。
那力士听到这话，吁出一气，将石磙轻轻放到地上。
嬴荡过来，也如那力士蹲下，左手托起小端，右手扶住，大叫一声“起”，忽地站起来，顺手放平，右手托起，朝空中抛出丈高，再伸手接住。
众力士无不震惊，因为他们从未见过殿下施展过如此神力。
那力士来劲了，大喝一声“好”字，不自觉地退后几步。
“兄弟，接住！”嬴荡朝那力士扔过去。
那力士伸手接住。
“扔过来吧！”嬴荡扎好架式。
那力士放开胆子，扔过来。二人恰逢对手，就在这练功场上你来我往，互相扔起石磙来。玩有小半个时辰，嬴荡玩腻味了，将石磙放到地上，走过来，无视众人，拍拍对手：“兄弟，叫何名字？何方人氏？”
“回禀殿下，”那力士退后一步，揖道，“草民贱名任鄙，世居陇山。”
“陇山是个好地方。几时到的？”
“前日。”
“咦？”嬴荡看向众力士，“任兄前日已到，你们缘何不禀报本宫？”
众力士面面相觑。
为首力士带头，众人齐齐跪下：“小人知罪！”
“呵呵呵，”嬴荡笑了，扬手，“都起来吧。想必是你们未曾见识过任兄手段，是以没有及时禀报。”
“谢殿下宽恕！”众人叩首谢恩，站起来。
“去，”嬴荡看向为首的力士，“吩咐膳房，备好酒宴。今日本宫双喜临门，请诸位豪饮一场，不醉不休！”挽起任鄙胳膊，“来，兄弟，随本宫厅中叙话！”
嬴荡所说的厅不是客厅，而是武厅。
二人挽臂入厅。任鄙看向展示于厅中的十八般兵器，见个头是由小至大，晓得它们是殿下自幼习练过来的。
“唉，”嬴荡看向兵器架，长叹一声，“看着，看着，这些兵器，竟是无一称手了！战事就在眼前，叫本宫——”摇头。
“任鄙也是，走遍天下，竟无一器可用，这才用那石磙练手。”
“我大秦要与楚人开战，本宫应征，想要打造一件合意兵器，可究竟要造何种兵器，本宫思来想去没个主意，任兄有何高见？”
“殿下善用何器？”
“这些都会，没有哪个是善用的。”
“任鄙不知兵器，只是听人说，力小者用枪，力大者用镗。”
“镗？”嬴荡的目光移向竖在一侧的镗，“本宫听你的，就用镗。”
“任鄙自幼嗜武，也还没有上过战场。敢问殿下，此番征楚，能否让任鄙一试身手？”
“任兄欲用何器？”
“任鄙徒有蛮力，不会用器，殿下随便打制一个即可。”
嬴荡略略一想：“双锤如何？”
“听殿下的。”
“任兄年方几何？”
“二十六！”
“为何来到咸阳呢？”
“任鄙有些蛮力，食量惊人，喜武爱文，只不欢喜农活，在家无所事事。父母亡故得早，兄嫂供养不起，颇有怨言，鄙无奈何，遂离家出走，浪迹四方，一则卖力糊口，二则求访同好之人。在雍州之时，听闻殿下招募力士，遂来讨口饭吃！”
“哈哈哈哈，”嬴荡长笑几声，“任兄来投，实乃本宫洪福！”重重地按在他的肩上，“不瞒任兄，本宫一直未遇可敌之人，郁郁寡欢，今日夙愿得偿，堪称平生快事！哦，对了，方才听到任兄提到求访同好之人，可访到了？”
“回禀殿下，”任鄙应道，“鄙访到一人，其力不在小人之下！”
“他在何处？姓啥名谁？”嬴荡急不可待。
“吾友为羌人，姓乌名获，居于赤乌邑东郭。赤乌本为月氏国属地，这辰光从属于大秦了。”
“哎呀，”嬴荡急了，半是抱怨，“你来投时，为何不带他来？”
“回禀殿下，”任鄙应道，“此地羌人虽然归属于秦，心中却惧，我这朋友忧心——”
“速请他来，没有什么好忧心的！”嬴荡略一思忖，“乌获年方几何？”
“小任鄙五岁，为鄙义弟。”
“好年纪，恰值用武之时！”嬴荡握拳，乐了，“任兄这就告诉他，只要他肯入秦，荡以弟礼事之！”
“鄙以为不可！”任鄙揖礼，“殿下就是殿下，小人就是小人。殿下不弃，能赏小人一口饱饭，无论是任鄙还是义弟乌获，皆会感念殿下厚恩，为殿下效尽股肱之力！”
“任兄，”嬴荡急不可待了，“你这就修书，本宫使人上门求请！”
任鄙当即写下一信，嬴荡召进心腹门人，吩咐他带上厚礼，乘驷马之车，星夜西投，径往赤乌求请乌获。
“末将……得令！”屈遥几乎是嘟哝，极不情愿地拣起令牌，一步一步地退出中军大帐。
屈遥明白，父亲不让他去，是要为屈家留下根苗。
再说，屈平阿哥身边，老的老，小的小，确实离不开他。
接踵而至的打击，尤其是瘟病及白云升天的伤悲，很快掏空了屈平，原本高挑、清瘦的身体，这辰光又瘦两圈。
好在，情势尚未糟到极点，屈平的进食在逐日增量，屈平的眼珠子开始转动，除那首诗之外，屈平对外界的变化也渐渐有了反应。
就在屈遥从中军帐里赶回草舍的当儿，囡囡正将一盆盛开的兰花搬进房中。
“阿叔，阿姐，”囡囡叫道，“满园子里数这盆花开得最好，嗅起来最香，囡囡搬它回来，摆在这案上，让它由早到晚陪伴阿叔，陪伴阿姐！”
屈平的眼睛看过来，眼珠子转动一下，抱白云的胳膊收得更紧了。
“阿叔？”囡囡看到变化，盯住他。
屈平闭目吟道：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英……”
“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。謇将憺兮寿宫，与日月兮齐光。龙驾兮帝服，聊翱游兮周章。灵皇皇兮既降，猋远举兮云中。览冀洲兮有余，横四海兮焉穷……”囡囡如连珠炮般接下去。
屈平睁开眼，盯住她，似乎是不相信自己的耳朵。
“阿叔，”囡囡一脸兴奋，“我早就会吟了！”
屈平的眼睛再次闭起，晃着白云，正要由头再吟，门外响起脚步声。
二人走进。
屈遥在前，身后跟着陈轸。
从军营里返回，屈遥在路过元吉楼前时，刚好看到陈轸从楼中走出，身后跟着送行的林东与桃红。陈轸叫停屈遥，吩咐御手跟在屈遥车后，径直来到屈平的草舍。
屈平的房间被两个巫女收拾得干干净净，弥散着囡囡搬进来的那盆兰花的芳香。
陈轸吸呼几口，目光落在屈平身上。
屈平没有看他，旁若无人地晃着白云，吟着那诗，如同哄睡一个婴儿。
盯有一刻钟，陈轸冲屈遥招下手，走出舍门。
“给我寻个锣，再弄一盆冷水！”陈轸吩咐。
屈遥没有寻到锣，拿着一个铜盆过来：“这个成不？”
“是锣！”陈轸摇头。
屈遥略一思索，驱车驰往乐器店，买到一只大锣并一只锣槌，交给陈轸。时至暮秋，冷水到处都是。陈轸早已舀来一盆，放在舍中。
“你们都出去！”陈轸指下舍门。
屈遥他们走出去。
陈轸掩上房门，拿起锣，走到屈平身边，将那锣放在屈平耳边，猛地连敲三槌。
“当”“当”“当”一连三响，直直地灌进屈平的耳朵，铜锣的特长颤音就如一阵阵激荡的滚雷，一番接一番地冲击屈平的耳膜。
屈平连打三个惊颤，还没完全回过神来，一盆冷水又照头浇下。
屈平受激，噌地弹跳起来，头脑完全清醒，白云被他不自觉地扔下，滚到榻上。
陈轸朝他笑笑，扔下水盆，拍拍手，开门出去，招来两个巫女，指指房间：“给屈大人与白祭司换换衣装！”
两名巫女进去，一人抱起白云，脱下她被冷水淋湿的衣服，用温水为她洗过，换上一身新衣。另一人服侍屈平，将他的衣服全都换过。
待陈轸再进来时，房间已经收拾完毕，白云不在屈平怀里了，而是静静地躺在榻上，盖着一床软被。
屈平的意识完全恢复，坐在榻沿上，一双泪眼凝视榻上的白云。
“让屈子受惊了！”陈轸拱手，深深一揖，“轸道歉！”
屈平看向他，良久，哭出来。
“哭吧，你好好哭吧，大哭一场，哭他个痛快淋漓！”陈轸掩上房门，在席位上坐下，“不瞒你说，这些日来，充满轸耳的要么是骂声，要么是杀声，要么是咆哮，要么是诅咒，只没有听到人的哭声，尤其是你屈子的哭声，啧啧啧，一声少说得值一金！你在这儿哭他一千声，轸就成个千金富翁了！”
屈平又哭一时，擦干眼泪，走过来，坐在他的对面，拱手：“屈平谢前辈惊醒！”
“惊醒你容易，可要惊醒你的那个昏王，轸就无奈何了！”陈轸将话引到正题上。
“出什么事了？”屈平问道。
陈轸将近日发生之事扼要讲述一遍，叹道：“唉，你的大王昏了，你的楚国也都昏了。我陈轸也曾昏过，我陈轸也曾见过先魏王之昏，但在魏国，还有白圭，还有龙贾，还有公孙衍，还有……先魏王身边的那个毗人……可他楚王身边呢？眼下只有你一个屈平，却又让他整治成这般。噫吁兮，呜呼哀哉！”
“以先生之见，该当如何？”屈平看向他。
“就在昨日，大王也是这般问我。我的应答是，将错就错。顺张仪之情，受六里之地，内恢复灾后元气，外与秦和亲结盟，东向伐齐。失之桑榆，收之东隅嘛。”
陈轸所言的桑榆与东隅自然是指方位，也即失之于西秦，收之于东齐。深受苏秦合纵影响的屈平显然不解，目光错愕。
“屈子，”陈轸指向西北，“就轸所知，张仪敢这么公然欺楚，秦王敢这么烧毁契约，原由可有两个，一个大楚绝了齐援，已成孤狼，二个是秦人万事俱备，就差楚人兴兵来犯。轸不知兵，但自古迄今，乘怒用兵，无不是大忌！”
屈平长吸一气。
“大国争抢，得用这个！”陈轸指一下自己的脑袋，“方今天下，已不同于二十年前之天下。楚已得吴越，秦已得巴蜀。然而，楚人迄今仍未完全搞定越人，蜀乱却平，巴蜀安定。秦人已腾出手来争夺天下了。秦人欲夺天下，首患是楚人。秦人憋着一口气要灭楚，眼下是巴不得楚人来战哪！”
屈平再吸一气。
“可你们的王却……”陈轸苦笑一声，摇头，“唉，在你们楚地，轸不过有两个好友，一个是昭阳，不在郢都了。再一个就是你屈子。轸此来，一是听闻你昏迷不醒，是要叫醒你；二是在叫醒你之后，顺便与你道个别！”起身，拱手，“轸已叫醒你了，这该道别！”
“道别？”屈平怔了，“你要去哪儿？”
“离开郢都，离开楚国，逍遥余生去！”
屈平震惊了。
良久，屈平看向陈轸：“先生要去哪儿？”
“赵国。”
“赵国？”屈平闭目有顷，“是去找苏秦吗？”
“不完全是。”陈轸长叹一声，“唉，看着，看着，天下竟是没有一处安生的地方了。”
“先生是说，赵国会安生？”
“由魏文侯迄今，天下列国，改制者霸。”陈轸不无叹喟，“楚王不用屈子，看来楚国是改不动了，眼下在改的是赵国。听苏秦说，赵国在行胡服骑射，改的不仅仅是制，而是民化，是风俗。常言说，江山易改，风俗难易。如果赵国连这个都能改动，就没有什么是它不可成就的了。而赵国能够成就这个，说明赵王可辅。看来，苏子常年驻赵，并不是无缘无故哟！”
“还是先生豁达，想去哪儿就去哪儿，屈平……”屈平苦笑一声，看向白云。
“屈子，”陈轸盯住屈平，“若是信得过，就跟轸一道走吧。天下就是天下，东方不亮西方亮，是不？我们是做臣子的，生就是侍奉人的命。这些年来，轸算是看明白一事，有些人可以侍奉，有些人是不可侍奉的。对于不可侍奉之人，子是怎么曰的，‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’。既不可雕，又不可圬，我们为何还要苦苦守候呢？轸老矣，当不得事了。但你屈子不同，你是风华正茂啊。以屈子之才，若到赵国，下有苏子铺垫，上有赵王贤明，别的不说，建功立业当是不在话下。那辰光，陈某不才，若能在你屈子的屋橼下讨口饭吃，得个善终，也是一桩美事。”
“谢先生美意！”屈平揖礼，“先生是大才，是全才，无论走到何地，都可落地开花。晚辈不是。”指向案上的兰花，“它只能长在楚地，挪个地方，它就活不成了。”
“唉，”陈轸长叹一声，“屈子是舍不得这个窝呀。也好，人各有志，楚国真也离不开屈子。天下若是没有楚国，苏子的那个纵就合不拢口。楚国若是没有屈子，陈轸我……”苦笑，“怕是连个念想也不再有了哟。”
“谢先生高看！”屈平再揖。
“屈子，”陈轸回他一个礼，盯住他，“既然你选择守在窝里，就为你的这个窝做点事儿吧。”指向西北，“楚王伐秦，是疯了，能够阻止疯王的或许只有一人，就是王叔。听闻王叔转过弯儿了，待你也不错，前几日，一力荐你做大楚令尹，可惜你病了。楚王无奈，于昨日才任命昭睢。这辰光你醒了，若想阻止此事，当可恳请王叔。”看向白云，显然知晓她与王叔的关系，别有深意，“最好是抱上她！”
“谢先生指点！”屈平拱手。
“不用谢我！”陈轸缓缓起身，走向舍门，在门口转过头来，长叹一声，“屈子呀，这或是上天给你楚国的最后机会了！”
被陈轸这三敲一激，屈平的心智从沉迷中完全清醒，肚子超饿，叫屈遥端来两碗稀粥喝过，身上渐渐恢复力气。
屈平耳边响起陈轸的声音：“屈子呀，这或是上天给你楚国的最后机会了！”
屈平打个寒噤。
屈平吩咐屈遥驾车，将白云抱在怀里，坐上，直驰王叔府宅。
王叔府宅尽是着戎装的人。
听闻来者是屈平，王叔亲自迎出。
屈平抱着白云，缓缓下车，走向王叔。
王叔一身戎装，英姿飒爽，腰上挂一柄他已经久违的吴钩。
“屈平，你的病……”王叔很是激动，盯住他，“好了？”
“好了。”屈平淡淡应道。
“云儿呢？”王叔一脸急切，走近他，看向白云。
白云依然如故，静静地窝在屈平的臂弯里。
王叔抚摸她苍白的脸，泪水出来。
“王叔，”屈平盯住他，“我这来，是与您告别的！”
“你去哪儿？”王叔急问。
“那儿，”屈平看向西山，“送她回巫咸山。”
“是的，你快送回去，巫咸大神一定能够救她！”王叔转向西山，朝巫咸山方向长揖至地，默声祈祷。
“王叔，”屈平说道，“屈平此来还有一事，是恳请您！”
“屈子请讲！”
“屈平求您劝谏我王，秦不可伐！”
“为何不可伐？”王叔怔了。
“天降双灾，难民待抚，外绝齐援，内困于治，而我王不恤民苦，盛怒用兵，仓促出征，秦人……候的正是这个啊！”
“屈平，”王叔盯住他，“你见过陈轸了？”
“是的，他刚刚到过晚生寒舍。”
“你信陈轸的话？”
“我信直觉。”
“屈平，”王叔苦笑一声，“王叔信过张仪，上他当了。同样，陈轸也不是个好鸟。任谁花言巧语，王叔眼下只信这个！”抽出吴钩，举起，以手拭锋，吹一口气，又插回去。
“王叔，”屈平急了，“万不可从一端走向另一端。秦楚必有一战，但不是现在啊！”
“正是现在！”王叔握拳，“两军相战，气盛者胜。秦人欺我，我上下同心，万众同仇，士气炽烈，此时不战，难道要等这股气耗散了吗？”
“王叔——”屈平抱着白云，跪下，“您听晚生一句吧，也是听您女儿的！”
“屈平，”王叔盯住他，字字铿锵，“楚国由古迄今，从来没有怕过谁。楚国由一丸之地到方圆五千里，无不是一刀一枪打出来的。今日亦然。非王叔不听你，不听云儿，是剑已拔出，弓已扯圆，秦人必须为他们的愚行付出代价！”看向西北，“还有，你到巫咸山之后，可以祭告巫咸大神，就说秦巫的事，王叔问过太庙，尽已知晓。王叔这就出征，前往汉中郡，由汉中郡杀向太白山，杀死那恶巫，毁掉那坛，救回我的云儿！”拱手，“开拔在即，王叔就不留你了。王叔的云儿这也托付你了！”
“王叔？”屈平哭了，也真急了。
“去吧。”王叔目光坚定，“我大楚三军兵分两路，王叔一路，由汉中出征，另一路征伐商於，你阿叔是主将，这辰光当已开拔。王上已去军营，要为三军壮行！”
屈平顾不得许多，别过王叔，回到车上，吩咐屈遥加鞭驰往北门。
这日是开拔日，战旗已祭。屈平一路走去，郢都街道上，妻别夫，父别子，男女相拥，老少垂泪，一幕幕的悲壮。
辎车驰近营地时，第一批开拔的驷马战车正在驰出中军行辕大门，跟后的是第二辆，第三辆。
军营外面，是一条宽阔的驰道，可并排驱驰六辆战车，三道供出，三道供进。遇到战事，三军无论是开拔还是凯旋归门，六条驰道就会同向使用，任何人不得逆行。
这条驰道直接连通郢都通往南北的衢道。
屈遥的车马从衢道上驰过来，正要拐向这条驰道，远远望见无数量战车从不远处的军营里迎面驰来，烟尘滚滚。
屈遥正要将辎车让到路边，屈平低叫：“迎上去，挡在道中！”
屈遥震惊。
迎上去就是逆行，就是阻挡三军。阻挡三军者，是杀头重罪。
屈遥再看屈平，见他目光沉定，遂扬鞭催马，拐上驰道，迎向滚滚而来的出征战车。
战车驰近。
屈遥停在道中，占据了正中位置。
当头的两辆战车停下。旁边的四辆，不知发生何事，也都停下。
在屈遥协助下，屈平缓缓下车，抱着白云，一步一步地走到他的辎车前面，直直地站在路中。
身后十步，是他的辎车。
屈平清楚地看到，站在第一辆战车上的是左军主将兼三军前锋，逢侯芈丑。
屈平晓得，他是王叔的人。
见是屈平，怀中抱的是白云，逢侯扬手指过来，朗声质问：“屈大人，你为何挡在道中？”
屈平静静地立在道中，没有应他。大病初愈的消瘦身子在六列并排驰来的数以百计的战车军阵面前，渺小得如同那阻挡王辇的螳螂。
若是其他人，逢侯会毫不留情地驱车辗过去。
然而，挡在他面前的是屈平，抱在屈平怀中的是白云。屈平是主将屈丐的亲侄，怀王最器重的臣，白云则是王叔的嫡亲女儿。
逢侯不敢怠慢，急切禀报仍在军营之内的屈丐并怀王。
不一会儿，驰道上的战车纷纷让向两侧，正中空出一条车道。一辆王辇由空道驰来，驾车的参将传怀王旨，将屈平搀上王辇，驰回军营。
屈遥的辎车紧紧跟在后面。
王辇过后，逢侯向前一指，战车再次驱动。分开在两侧的六列战车随即弥合，汇作壮观的战阵纵队，驰向衢道，驰向前线丹阳。
中军大帐里，怀王端坐主位，屈丐、昭睢、景鲤三人侍坐。
屈平抱着白云走进来，虚弱的身躯一晃一晃的，眼见就要摔倒。
“屈平！”怀王纵身跳起来，几步跨到屈平跟前，扶住他。
“臣与白云叩见王上！”屈平跪地作礼，被怀王拉住，扶他走到预留的客位上。
“祭司她……”怀王盯住白云。
白云面色苍白，如死人一般无二，只有体是热的，身是软的，鼻孔是有气的。
“祭司是来恳请王上的！”屈平奏道。
“恳请何事？”怀王问道。
“不可伐秦！”
怀王闭目。
“屈平，祭司，”良久，怀王睁眼，看向他与白云，语气沉重，“你们的恳请寡人听到了。非寡人执意伐秦，是秦人实在可恶，不得不伐！”
“敢问王上为何要伐秦？”屈平盯住怀王。
“这……”怀王苦笑一下，继而想到屈平病了，不晓得近期发生之事，看向昭睢。
昭睢遂将张仪如何与楚王签约，陈轸如何朝堂辩论，他如何随张仪入秦接收商於，张仪如何诈伤，又如何躲他，楚使宋遗如何被烹于齐宫，张仪如何见他，如何烧掉契约，如何将六百里商於谷地改作他的六里封地等等诸事，扼要述及一遍。
怀王听得火气再起，正要发作，屈平淡淡接道：“所有这些，臣已晓得了。”看向怀王，看向屈丐与昭睢几人，“臣敢问王上，此番伐秦，是为战胜秦人，讨回商於，还是为赌一时之气，泄一时之愤？”
“这个不消说了，自然是为战胜秦人，讨回商於！”怀王一口应道。
“若此，臣请我王撤回诏命！”
“屈平？”怀王盯住他，脸色变了。
“大王不是要学秦王吗？秦王为夺回河西之地，重用卫鞅变法，励精图志一十六年，孟津朝王之时，秦本已可以一战，可秦王仍旧不出手，转而韬光养晦，臣服于魏，使魏侯膨胀，南面称王，失道义于天下……”
“屈平，”屈平尚未说完，怀王截断他的话头，声声震耳，“你是说，我泱泱大楚是他在河西战前的秦国吗？你是说，寡人该像他嬴渠梁那般使人入秦，低三下四地吹捧他秦王，好让他也头脑发胀，失道义于天下吗？他嬴驷、张仪如此言而无信、反三复四，如此假摔伪伤、轻慢我大国使臣，如此公然毁灭已经签订的契约，难道还不算是失去道义吗？”
“王上……”见怀王曲解如此，屈平心如刀绞，“臣……不是此意……”
“好了，好了，”怀王连连摆手，“这事儿不必再议。屈平呀，你大病初癒，不宜劳心动身，这就回你舍中静养一阵，今后有你做的事情。至于如何伐秦，寡人与屈将军他们已经议过多次。你尽可放心，此战断非淅水之战，寡人心中是有数的！”朝外叫道，“屈遥？”
“臣在！”屈遥跨步进来。
“听旨！”怀王盯住他。
“臣候旨！”
“从今日始，你惟有一务，就是照顾好屈平并祭司，不可懈怠！”怀王旨道。
“臣受命！”
“去吧！”怀王挥手，“寡人还要与屈将军他们议大事呢！”
屈遥走到屈平身边，扶起他。
“大王——”屈平哭绝。
“去吧！”怀王迈过脸去，拖长声音，再次摆手。
秦都咸阳，王宫偏殿里气氛凝重。惠王坐于主席，侍坐的是太子嬴荡、张仪、司马错、魏章、公子疾、公子华与甘茂。
这是秦宫战前的最后一次御前会议，先由公子华禀报军情。公子华报得极是详细，参战将军、出兵人数、行军路线等无所不包，甚至连几位将军的动态表情都描绘了。
“王上，诸位大人，”公子华末了道，“上面这些都还只是表象，是数字，嬴华以为，最大的变化是士气。楚人是真的生气了，无论是怀王还是王亲、宗亲，包括将士，都在斥骂我们，将毁约之事视作国耻，全力寻仇。尤其是王叔，变化巨大，要亲自挂帅，镇守汉中。多年来，王叔既不带兵，也不问政，这一次是主动请缨。”
“解铃还须系铃人，”见公子华讲完了，惠王看向张仪，笑道，“相国大人，楚人是你招惹来的，哪能个应对，你得拿个主意。”
“兵来将挡。”张仪连连摆手，“那辰光臣是使臣，只管惹事，这辰光臣是相国，只辖百官。至于这引兵打仗，臣……”目光瞄向司马错与魏章。
“司马错？”惠王看向他。
“打呗。”司马错耸耸肩。
“怎么打？”惠王倾身。
“打楚人，王上得问这个人。”司马错指一下坐在他身边的魏章，笑了。
“魏将军？”惠王眉头一扬，看向魏章，冲他笑笑。
“臣以为，”魏章拱手，“方才嬴华将军说的是，此战不比淅水之战。淅水之战，我知楚人，楚人不知我。我众志成一，楚人则怀二志。我有乌金利器，楚人依旧用铜。这且不说，重要的是楚人伐我理由不足，我方守土，得义。此番不同。其一，我知楚人，楚人也知我。宛城各家炼炉天天都在赶制乌金利器，虽说眼下尚不能装备三军，但前锋楚卒应该具足了。再说，宛城近在咫尺，楚人应能天天派人将新打的利器送入营中，这将部分化解我方的兵器优势。其二，我毁约失义在先，楚人得理，士气高涨，上下同心。其三，楚将屈丐用兵谨慎，精于布阵，尤其熟悉山地战阵。”
“魏大将军，”嬴荡不耐烦了，扬手打断，“这些都是秃子头上的虱子，摆明了的。来个痛快话，怎么打？”
嬴荡的个头长成了，由上到下净是肌肉，尤其是与日俱增的一身力气，莫说是一帮公子哥儿，纵使三军里的力士，也几乎没有能够与他相角的了。
天生神力，外加太子身份，使嬴荡无论走到哪儿，都是绝对的中心，没有人敢对他说三道四。前些年里，所有朝臣，包括惠王，无不将他视作一个孩子，但这孩子眼看着长大，惠王也有意栽培，是以这次御前会议，特别让他参加。
“回禀殿下，”魏章朝他拱手，“既然是楚人伐我，臣的方略依旧是防守，择地势与楚人排阵对垒，先观情势，再伺机出击。”
“我想知道的是，大将军如何防守，如何出击？”太子荡语气直接。
“这……”魏章迟疑一下，“要观察战场情势，而后才能因敌制宜，做出判断。”
“我问的是战略！”
“臣的方略已经讲明，先防守，再伺机进攻。就眼前情势而言，臣以为，楚人主攻方向当为三路，一是过荆紫关西下，沿丹水袭我商於，绝我后路，二是由宛城出兵，由黑水关西下，袭我淅邑并於城，三是由丹阳沿淅水北上，攻我於……”
“若是嬴荡所记不错的话，淅水之战楚人也就是这样的吗？”
“是的，殿下。”
“淅水之战，楚人进攻，大将军防守，这次又是。大将军能不能玩点儿新花样呢？”太子荡语气调侃。
魏章脸色涨了，嘴皮吧咂几下，看向一侧。
太子荡又要说话，惠王重重咳嗽一声，盯住他，语气严厉：“嬴荡！”
“儿臣在！”太子荡拱手。
“不可无礼！”
“儿臣没有无礼，”太子荡辩道，“儿臣是在与大将军讨论，呃，是向大将军请教军事！”
惠王白他一眼，看向张仪：“相国大人，魏将军的应敌方略，你意下如何？”
“臣完全赞同。”
“诸卿可有异议？”惠王看向司马错等。
“臣无异议！”司马错拱手。
公子疾、公子华、甘茂诸人皆表赞同。
“若此，大略可以定下。”惠王转对内臣，“记诏，诏命魏章将军为主将，嬴疾为副将，甘茂司粮草，相国张仪总体协调，引军一十五万，迎战楚寇于商於！诏命司马错为主将，嬴华为副将，引军一十万，镇守南郑，一是牵制汉中郡的楚军，二是呼应商於的魏章将军！”
内臣记下。
“父王，儿臣有奏！”嬴荡拱手。
“你说。”
“儿臣已满十七，自幼习武，却未历过战阵。今楚人侵我，堪称天赐良机，儿臣求请从军，愿为普通一卒，冲锋陷阵，恳请父王准允！”太子荡拱手，朗声说道。
“这……”惠王闭目，捋须有顷，“嗯，你是该去历练历练，否则，就不晓得个高低长短！”看向内臣，“诏命嬴荡为监军，从司马将军帐下，参与军事！”
“父王？”嬴荡急叫。
“哦？”惠王看向他。
“儿臣求请入商於，从魏章将军帐下！”
“魏章将军，你意下如何？”惠王看向魏章。
“有殿下坐镇，臣无虞矣！”魏章拱手。
“也好，就让嬴荡跟从将军，实战历练！”惠王朝魏章拱手回礼，转向嬴荡，“嬴荡，你须记住，三军之事，一切皆听魏章将军。若是违令，法不容情！”
“儿臣遵旨！”
得到从军允准，太子荡兴冲冲地赶回太子东宫，直入他设于后花园中的练功场。
练功场上，百来个力士正在轮流试举一只石磙。
是只特别大的石磙，合抱粗细，一头大，一头小，重逾千斤，且上面没有任何抓手，连一只臼窝也没有。
这些力士是太子荡从全国各地搜罗来的，个个神力。他们守在东宫，只有一务，就是陪同太子磨练神力，磨练方式千奇百怪，举石磙是这日的一个新花式。
由于没有抓手，众人试过多轮，莫说是举起它，纵使抓它起来，也是为难。
“这物什是啥人拿来的？”一个连试多轮的力士大声抱怨。
另一力士冲不远处的草坪努嘴。
众人皆看过去，见一个身材壮硕的力士正襟端坐于草坪上，一边举起酒坛饮酒，一边斜眯眼睛，时不时地瞟他们一下。
“兄弟，过来一下。你带来的石磙没有抓手，哪能个举哩？”那力士叫道。
饮酒的力士搁下酒坛，站起来，走向他们。
众人腾出地方，让给他。
那力士走到石磙边，蹲下，左手抓住小端，右手搭住大端，大喝一声“起”，大端随即倒竖起来，石磙的重量全部压在左手上。与此同时，那力士忽地站起，将石磙左手托起，右手不过是起个稳定作用。
巨大的石磙被托到胸前，那力士将之横起，右手托住大端，又叫一声“起”，朝空中猛力一抛。那石磙被他抛至丈多高处，重重地落下，又被他双手托住。之后，他再抛起，再托住，再后是一手抛起，一手托住，宛如一个调皮的乡村孩童在耍弄他的玩具。
众力士看得目瞪口呆，忘记了喝彩。
喝彩来自于二十步之外的嬴荡，是一声重重的“好”字。
听到主人的声音，众人无不回头。
嬴荡大步走过来，无视众人，两道目光盯住那力士，再慢慢移向他的石磙。
那力士亦看过来，正要放下石磙揖礼，被嬴荡摆手止住：“别动！”
那力士抱住石磙站在那儿。
嬴荡退后几步，扎好架势，冲他叫道：“扔过来！”
那力士怔了，不无狐疑地看向众力士。
众力士亦是紧张。
是呀，如此之重的石磙扔过来，冲力巨大，殿下万一接不住，就不是闹着玩的了！
“兄弟，扔过来！”嬴荡越发来劲了。
见殿下称自己兄弟，那力士一阵感动，更加不敢扔了。
“嘿！”嬴荡拍拍胸脯，“兄弟只管扔过来，本宫若是接不住，就算输了！”
那力士仍旧迟疑，看向众力士。
“哎呀你！”嬴荡急了，“快扔呀，甭看他们。他们中没有一个好玩的，本宫不过瘾哩！”
“殿……殿下……”那士力几乎是嗫嚅。
“那你就搁地下！”嬴荡指向地面。
那力士听到这话，吁出一气，将石磙轻轻放到地上。
嬴荡过来，也如那力士蹲下，左手托起小端，右手扶住，大叫一声“起”，忽地站起来，顺手放平，右手托起，朝空中抛出丈高，再伸手接住。
众力士无不震惊，因为他们从未见过殿下施展过如此神力。
那力士来劲了，大喝一声“好”字，不自觉地退后几步。
“兄弟，接住！”嬴荡朝那力士扔过去。
那力士伸手接住。
“扔过来吧！”嬴荡扎好架式。
那力士放开胆子，扔过来。二人恰逢对手，就在这练功场上你来我往，互相扔起石磙来。玩有小半个时辰，嬴荡玩腻味了，将石磙放到地上，走过来，无视众人，拍拍对手：“兄弟，叫何名字？何方人氏？”
“回禀殿下，”那力士退后一步，揖道，“草民贱名任鄙，世居陇山。”
“陇山是个好地方。几时到的？”
“前日。”
“咦？”嬴荡看向众力士，“任兄前日已到，你们缘何不禀报本宫？”
众力士面面相觑。
为首力士带头，众人齐齐跪下：“小人知罪！”
“呵呵呵，”嬴荡笑了，扬手，“都起来吧。想必是你们未曾见识过任兄手段，是以没有及时禀报。”
“谢殿下宽恕！”众人叩首谢恩，站起来。
“去，”嬴荡看向为首的力士，“吩咐膳房，备好酒宴。今日本宫双喜临门，请诸位豪饮一场，不醉不休！”挽起任鄙胳膊，“来，兄弟，随本宫厅中叙话！”
嬴荡所说的厅不是客厅，而是武厅。
二人挽臂入厅。任鄙看向展示于厅中的十八般兵器，见个头是由小至大，晓得它们是殿下自幼习练过来的。
“唉，”嬴荡看向兵器架，长叹一声，“看着，看着，这些兵器，竟是无一称手了！战事就在眼前，叫本宫——”摇头。
“任鄙也是，走遍天下，竟无一器可用，这才用那石磙练手。”
“我大秦要与楚人开战，本宫应征，想要打造一件合意兵器，可究竟要造何种兵器，本宫思来想去没个主意，任兄有何高见？”
“殿下善用何器？”
“这些都会，没有哪个是善用的。”
“任鄙不知兵器，只是听人说，力小者用枪，力大者用镗。”
“镗？”嬴荡的目光移向竖在一侧的镗，“本宫听你的，就用镗。”
“任鄙自幼嗜武，也还没有上过战场。敢问殿下，此番征楚，能否让任鄙一试身手？”
“任兄欲用何器？”
“任鄙徒有蛮力，不会用器，殿下随便打制一个即可。”
嬴荡略略一想：“双锤如何？”
“听殿下的。”
“任兄年方几何？”
“二十六！”
“为何来到咸阳呢？”
“任鄙有些蛮力，食量惊人，喜武爱文，只不欢喜农活，在家无所事事。父母亡故得早，兄嫂供养不起，颇有怨言，鄙无奈何，遂离家出走，浪迹四方，一则卖力糊口，二则求访同好之人。在雍州之时，听闻殿下招募力士，遂来讨口饭吃！”
“哈哈哈哈，”嬴荡长笑几声，“任兄来投，实乃本宫洪福！”重重地按在他的肩上，“不瞒任兄，本宫一直未遇可敌之人，郁郁寡欢，今日夙愿得偿，堪称平生快事！哦，对了，方才听到任兄提到求访同好之人，可访到了？”
“回禀殿下，”任鄙应道，“鄙访到一人，其力不在小人之下！”
“他在何处？姓啥名谁？”嬴荡急不可待。
“吾友为羌人，姓乌名获，居于赤乌邑东郭。赤乌本为月氏国属地，这辰光从属于大秦了。”
“哎呀，”嬴荡急了，半是抱怨，“你来投时，为何不带他来？”
“回禀殿下，”任鄙应道，“此地羌人虽然归属于秦，心中却惧，我这朋友忧心——”
“速请他来，没有什么好忧心的！”嬴荡略一思忖，“乌获年方几何？”
“小任鄙五岁，为鄙义弟。”
“好年纪，恰值用武之时！”嬴荡握拳，乐了，“任兄这就告诉他，只要他肯入秦，荡以弟礼事之！”
“鄙以为不可！”任鄙揖礼，“殿下就是殿下，小人就是小人。殿下不弃，能赏小人一口饱饭，无论是任鄙还是义弟乌获，皆会感念殿下厚恩，为殿下效尽股肱之力！”
“任兄，”嬴荡急不可待了，“你这就修书，本宫使人上门求请！”
任鄙当即写下一信，嬴荡召进心腹门人，吩咐他带上厚礼，乘驷马之车，星夜西投，径往赤乌求请乌获。