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返回坡顶。
看他们一身乏力的样子，屈平晓得，这些人确实没有力气挖坑掩埋了。
屈平快步走向坡顶。
白云迟疑一下，紧跟上来。
陡然，白云的目光落在坡上的一株野草上，低声叫道：“阿哥！”
屈平停步，看过来。
是艾蒿，遍山坡皆是。
白云拔掉几株，拿在手里，跟屈平走向坡顶。
坡顶是个土庙，庙中供着楚国主神东皇太一的神像。大殿里或坐或躺几十个民众，不少人罹瘟了。他们无不跪在东皇太一的神像前，用尽最后的气力祈祷大神。
屈平站在院中，正要进门，被白云拉住。
白云扬起手中的蒿草，大叫：“乡亲们，你们马上去采这种艾草，煮成汤，所有人都喝。还有，将这些草晒个半干，拿火烧起来，烧出烟雾。瘟神怕艾蒿，嗅到这种烟味儿就会走的。”
没有谁相信她。
“乡亲们，”屈平朝众人拱手，“我是大楚左徒屈平，她是巫咸山巫咸庙祭司，请大家相信她！巫咸大神不会不救你们的！”
听到左徒与巫咸大神的祭司，众人这才相信，眼中放出亮光，纷纷改向他们磕头。
“快去采艾蒿吧，越多越好，先熬汤喝，再将这草晒成半干，到处都烧。还有，你们要转告身边百姓，让大家都这么做！”屈平扬手大叫。
众人纷纷起身，向庙门外面跑去。
“快走！”白云扯下屈平，二人急步出庙。
“此地不可多呆！”白云急道，“我们得抓紧回郢，面见大王，让他速祭太庙，请先祖高阳帝驱走共工，这瘟病或与共工有关！”
屈平点头，众人寻路，绕过水泽，向荆门方向急步走去，路上到处可见罹于瘟难的死尸。
天将黑时，屈平一行赶到荆州，向驿站要来几辆驷马之车，分头坐上，连夜驰往郢都。道路仍旧泥泞，车马走得很慢，到郢都时天色已经大亮，霞光万道。
而郢都的城门依旧关闭。
“开门！”屈遥大叫，“门外是左徒大人，奉王旨入城，请速开门！”
“王旨何在？”城门尉叫道。
屈遥摸出王旨，向他亮亮。
“大王有旨，城外有瘟神，任何人不可进出城门！”
“将军，”屈平急了，大声，“大王急召我们回来，就是为这瘟神。巫咸大神的祭司在此，请速开门！”
门尉这也看到了一身巫衣的白云，晓得她是巫咸大神的祭司，拱手：“左徒大人，你们稍等，末将这就禀报！”
门尉禀报的却不是怀王，而是城禁总司尹靳尚。
屈平是左徒，且是奉旨回来的。靳尚不敢私定，直入王叔府宅。
“你作何想？”王叔问道。
“王叔，”靳尚指向北城门，“他们奉王旨从丹阳回来，必走郊郢、荆门，而这两地正由瘟神肆虐。昨晚城禁，荆门至郢都的衢道是今晨才去设封，他们定是夜间由荆门回来，是以无阻。无论如何，臣之意，不能放他们进来，以防万一。”
“让祭司进来吧。”王叔略略一想，“有巫咸大神庇护，瘟神应该不碰祭司。有祭司在大王身边，大王心安。”
“就依王叔！”靳尚别过，径到南门，吩咐门尉只放进祭司一人。
“云妹，”屈平拱手，“你进宫要比我进宫好。我想对大王讲的，你全晓得。你说话，大王会听！”
“嗯。”白云凝视他，良久，心里一抖，颤声，“阿哥？”
“云妹？”
“你们几人，”白云看向同行几人，“马上回家，不可见任何人，多采艾蒿，煮之，再在房子四周燃艾，以艾蒿汁沐浴！身上衣服全部烧掉。我进宫禀明大王，马上回来。”
“你是说——”屈平神态紧张。
“快去！”
白云别过屈平，进入郢都。
郢都城禁了，街面上看不到任何人，只有白云孤零零地走着。
白云手持大王谕旨，示给宫卫。宫卫无不晓得她，放她入宫。
白云没有去见怀王，而是直入巫咸庙，即刻拿出她所存储的几味药材，熬成汤汁，将自己随身衣服脱下，一把火烧掉，跳入汤汁沐浴。之后，祼身走到大殿，跪在巫咸庙前，面对大神，全身放松，不消一刻，就入通灵状态，从巫咸大神处得到全部信息后，恍然出定，换上新衣，入见怀王，将秦国请到在北冥事奉大神共工的黑觋、在太白山巅置下祭坛、使降于秦地之水全部返回楚地的根由悉数讲述一遍，听得怀王义愤填膺，一拳震几：“秦人可恶！”
喘会儿粗气，怀王盯住白云：“快请巫咸大神，制服那黑觋！”
“回禀大王，”白云拱手，“巫咸大神为山神，共工为天神，巫咸是制服不了共工的。否则，楚国就不会有这么大的雨水，还有这瘟疫！”
“这……”怀王急了，“如何是好？”
“听左徒大人讲，大神共工与楚国始祖高阳帝不睦，当年共工作乱，高阳帝使祝融克之。共工为水神，祝融为火神，水火相克，能敌共工的，只有祝融。不过……”白云顿住。
“快讲！”怀王倾身。
“今年庚子，五星并出，天上五气混乱，更有孛星扰世，水气盛极，堪称千年一遇，荆、梁、雍之野该有这场水灾。共工大神正是看准这个时机，方才由北冥赶至太白山，为祸作乱，以报当年败于祝融之仇。而当年他之所以战败，是由于天上火气盛旺，祝融……”
“你之意是，即使请到祝融，也敌不过共工了？”
“敌过也好，敌不过也好，这场水灾已经过去，南冥与北冥之水皆已收退。大王当务之急，是应对瘟神。”
“祭司可有治瘟之法？”
“此瘟为湿瘟，亲水，惧火，大王当以火克之。”
“怎么克？”
“隔离疫区，绑定瘟神；在疫区燃火，柴薪中杂入艾蒿，使生烟雾，以此雾早晚薰染疫区；再以艾蒿煮汤汁，杂以各种清热祛湿之草药，医师皆知，使罹瘟之人沐浴薰蒸，饮之；旨令所有臣民，不可近水，尤其是不可食用坑泽之水，最好是饮用井水，无井水者，要将泽水滤清，烧作滚水，方可饮用；再有，大王当亲去太庙，祭祀先祖高阳帝并祝融大神，祈请他们驱动天火，赶走共工，并使精壮勇武之人入太白山，杀死那黑觋，毁掉共工祭坛，使共工重返北冥。”
怀王使宫尹将白云所述一一记下。
“大王，我要出宫了！”白云心中有事，拱手。
“你……不去太庙祭祀了？”怀王急问。
“太庙为楚人先祖，只有大王可祭。太庙有庙尹，有卜祝，只有他们才能与楚人的先祖沟通，白云去了，反而会生出是非。”
“可这巫咸庙里，不能没有你呀。”
“白云还有一桩急事，须去应对。”白云再次拱手，转身急去。
白云的急事是屈平。
在城门处分手之际，白云已经嗅出屈平身上现出瘟气。只是那瘟气初起，屈平尚未觉出。
待白云匆匆出城，赶至屈平的草舍时，屈平已经觉出不适了，遂依白云所嘱取艾蒿熬汤沐浴，又将房舍悉数薰过，烧掉衣服，将自己关在房中，屏息静气，调动身上元气，应战瘟神。跟他一起回来的屈遥与巫女，也都分开住了。
屈平喜欢住在高处，以观日出日落。他的草舍是这一带的高点，因而在这场洪涝中几乎没有受淹，只是满园的兰花被淫雨浸坏不少，烂根了，老园丁忙个不迭，正在全力抢救。
白云察过众人，其他人尚好，惟有屈平身上的瘟气越来越重，连呼吸也吃紧了。
白云先给屈平施针，继而拿出治瘟的草药，亲手熬过，让屈平服下，安抚他躺到榻上。
一连三日，屈平的症状不轻反重，终至于呼吸困难，额头泛出黑气，现出死证。
以白云的针功及草药，屈平的瘟病不应该发展到这个地步。白云顿然悟出，定是事出有因，屈平的瘟病不仅仅只是一个瘟病。
这夜子时，在屈平昏睡之际，白云离开屈平，走到户外的兰苑里，寻块空地坐了，屏气凝神，一念精魂径投巫咸山去。
鹖冠子端坐于席，正在定中。
“外公——”白云跪地。
“你终于回来了。”鹖冠子声音出来。
“外公——”白云悲哭。
“孩子，是什么伤到你了？”
“是屈平，他……让瘟神缠上了！”
“你爱上他了？”
“是的。”
“去求巫咸吧，大神晓得你来，这在候你呢！”
白云谢过，起身来到巫咸庙大殿，在巫咸大神塑像前面跪下。
“你来是为屈平吧。”巫咸大神开门见山。
“云儿求您救救他。”
“我救不了他。”
“大神——”白云悲泣。
“记得那天在楚国先庙的事吗？共工吩咐雷神毁掉那座庙，可你与屈平守在门口，雷神有碍于你，错过时辰，待他击穿房顶，雨神跟来了，庙未毁成。雷神报给共工，共工也就记下了你们二人。你是本神的人，共工不便得罪，屈平不同。瘟神是奉共工之命，特意缉拿屈平的。他躲不过这一劫！”
“天哪！”白云几近绝望。
“还有，屈平一心所念是振兴楚国，而上天是要亡楚，成一统于秦。共工也算是应天之命，从北冥赶赴雍州、助秦一统的。秦若一统，必先弱楚。屈平之志不合天意，是以道路多艰，终难完成。”
“上天为什么要一统于秦？难道一统于楚不好吗？”
“这是命数。”
“可……秦国是打不过楚国的，听屈平说，当年共工作乱，就是被楚人祖先祝融氏击败，才撞不周山，被女娲娘娘发配北冥的。”
“此一时也，彼一时也。”巫咸应道，“当年祝融与共工大战之时，天火盛炽，共工不占天时，是以失利。今岁不同。共工初来，楚始祖祝融就已知晓，是以托梦给楚王。祝融为火神，托梦自然是先庙着火。当其时，该去先庙行祭的是楚王，可惜楚王未去，而使屈平与你前往祭之。你是侍奉我的，祝融不喜；屈平亦非楚王，祝融觉得受到轻慢，生出怨气。再说，纵使他不生怨气，今年五星并出，孛星现身，天行水运，于共工来说正是千载难逢的逞雄气运，祝融是敌不过他的。”
“大神——”白云哽咽。
“回来吧。”巫咸大神叹道，“你终归是巴人，巴蜀相连，巴楚却不同源，楚国不可帮，帮之逆天。”
“我……我不是要帮楚国，我是……帮屈平！”
“要帮屈平，惟有一途，你去太白顶，求那黑觋！他事奉共工大神的祭司，或可助你！不过，那是个心狠手辣之人，你去凶多吉少，最好是不去。”
“谢大神指点！”白云叩首谢过，一缕精灵役投太白山巅。
白云刚到山巅，就被昼夜守坛的黑觋拿住，问明情由，押送至共工大神的大祭司。
大祭司就是面见秦王的那个黑觋，此时，他正斜躺在自己的木舍里，似乎在等候白云。
“巫咸山祭司白云见过北冥大祭司！”白云拱手，一脸谦卑。
“我晓得你会来！”大祭司笑了，略略欠下身子，指向对面席位，“来者即客，巫咸山祭司，请坐吧。”
“谢北冥大祭司！”白云在客位坐定，正襟。
“说吧，你为何而来？”大祭司开门见山。
“为屈平！”
“呵呵呵，”大祭司笑了，“祭司也重情吗？”
“天造万物，各赋其情。大祭司难道没有情吗？”
“没有了。”大祭司盯住白云，“本祭司只有怨恨。”
“您有何怨恨？”
“我所事奉的共工大神的怨恨！”大祭司眼中射出两束冷光，投向白云，“你为屈平而来，而屈平是我大神钦点之人，这个你可晓得？”
“晓得。”
“既然晓得，你为何还来？”
“求您帮忙。”
“你我白黑分明，各执一端，各行其道，原本是井水不犯河水，今朝你来求我帮忙，可是巫咸授意？”
“非也。”
“既非巫咸授意，你……可有说辞？”
“天道阴阳，没有白，就没有黑。您我虽说各执一端，却也并非井水不犯河水。上天命您居于北冥之滨，您这不是来到太白绝顶了吗？”白云盯住他。作为大山之一，太白山亦当在山神巫咸的掌控之下，共工来此山巅，算是犯境了。
“哟嘿，”见她讲出这般话来，大祭司不敢怠慢了，起身，坐直，正襟，“想不到你还有两下子哟。说吧，要我帮你何忙？”
“应该是两个忙。”白云拱手。
“两个什么忙？”
“其一，求请贵神共工召回瘟神，放回屈平并所有罹瘟楚人。”
“非本祭司不肯帮忙，是你所求过于难为。”大祭司摊开两手，回她一个苦笑，“瘟神奉上天之命前来行罚，只要出巡，就不会空手而归，这个你是晓得的！”
“是的，”白云应道，“但瘟神不会无故出巡。楚人何罪，屈平何罪，需要瘟神行罚？”
“这个怎么说呢？”大祭司道，“若不是楚人始祖，我神就不会被发配到北冥，我等亦不会世居于北冥之滨，长年与冰雪为伴。”
“这是女娲娘娘成全贵神并您等徒众的。”白云顺势应道，“请问大祭司，发配北冥有何不好？水为太阴之物，遇寒则藏，遇热则发。如果女娲娘娘将贵神发往南天，终日炎炎，玄鸟高翔，火气冲天，太阴无藏，敢问祭司，贵神何以为居？大祭司等何以为家？譬如现在，您等行祭，又为何选在这太白之巅、长年高寒之处？”
“这……”大祭司嘴巴连张几张，竟是回应不出，陡然想到屈平，寻到说辞，“那屈平之罪，你可晓得？”
“我不晓得。”
“不瞒你说，”大祭司看向白云，“我神此来太白之巅，亦为奉天承运，助秦成一统之功。而那屈平竟以一己之力，试图改制变法，强楚亲齐，阻碍我神行功，我神震怒，特命瘟神拿他。天意不可违，还望祭司理解。”
“此言谬矣！”白云拱手，语气坦然，“天有天事，人有人事。上天若要亡楚，就凭屈平一人能救过来吗？天意既不可违，祭司您又如何就违背天意了呢？”
“本祭司何处违背天意了？”大祭司盯住白云。
“大祭司屡违天意，难道不自知吗？”
“你……”大祭司震怒，目中射出寒光，“且说来！”
“我神司掌巫山云雨，大祭司之神司掌北冥之水。今年天降灾情，我神也是知情的。共工大神奉天之命，驱北冥之水前来我神司掌之域降灾施罚，本无异议。但上天行罚，并非独罚荆楚之地。按照我神所受之上天旨意，荆州之野为暴雨一十四日，而雍州之野则为二十四日。然而，大祭司却在此地设下神坛，将本当降于雍州之野的二十四日雨水悉数挡回荆、梁之野，这般违天之命、以邻为壑、袒护秦人、祸害楚人之事，大祭司难道就这般心安理得吗？”
“这……你……”大祭司紧张了。
“假设本祭司这就去禀明女娲娘娘，女娲娘娘玉颜动怒……”白云顿住话头，盯住大祭司。
“别……别……”大祭司面现惧色，但迅即镇定，闭目有顷，看向白云，“说吧，你还有个其二呢？”
“既然贵神是奉天承运，其二我就不说了。”
“既然有二，就说出来吧。”
“说出来就是，天是天的事，人是人的事。人间兴衰离合，自有人事安排。本祭司欲劝大祭司的是，这就撤回祭坛，依旧回北冥之滨，享尽天年。”
“你……”大祭司震怒了。
“是大祭司一定要我说出来的。”白云嫣然一笑，“若有得罪处，本祭司这厢赔礼了！”起身，拱手，深深一揖。
纵有千般怒火，面对这般笑脸与大礼，也是发不出的。大祭司略一沉思，拱手：“巫咸山祭司，你且回去，待本祭司禀明我神，自去寻你！”
“白云恭候佳音！”白云揖过，径出草舍，魂归本体，静坐守候。
不消半个时辰，大祭司如约而至。
见过大礼，大祭师在白云的对面坐了，深嗅几下：“此地何以芳香如此？”
“这是兰苑，您坐在我的兰花上了！”白云应道。
“真好！”大祭师赞道，“在我北冥，未曾有过这等芬芳！”
“大祭师有此爱美之心，可见上天好生之德！”
“白祭司想多了！”大祭师回归主题，“你我的对话，我神共工全都听见了。我神对白祭司颇感兴趣，答应了你的请求！”
“真是一个好信息！”白云揖礼，“我神巫咸感谢共工大神好生之德！”
“还有一个不好的信息。”
“你说。”
“我神说，他可以令瘟神放过楚人，放过屈平，但白祭司须为此付出代价。”
“是何代价？”
“侍奉我神！”
“你……”白云心里一揪，良久，“如何侍奉？”
“你不是名叫白云吗？我神说，你的精魂就化作一团白云，日日盘在太白之顶，为我神阻挡太阳之光。”
“就这个吗？”
“是的。我神不想看到楚人的东皇，有你这块巫山巴云遮挡一下，真正是好。”
白云陷入长思。
良久，白云抬头：“我有一个条件。”
“我神从不与人讲条件。”大祭司淡淡说道。
“请大祭司转呈你的神，我白云的条件他必须应允！”
“你……”大祭司怔了一下，“讲！”
“我神魂可去，但魄气则要守于肉体，侍奉我神巫咸！”
“你没有神魂了，如何侍奉你的巫咸？”
“我虽无神魂，但有魄气萦绕，气即流通，体即温热，身即不死，我以不死之身供奉巫咸大神，与大神朝夕相望，日夜相处，岂不胜过万千牺牲？”
“唉，”大祭司长叹一声，“你是不知死呀。死了，死了，一死百了，你神魂既去，却要留下活体，生生造出生离死别的百般不舍来，岂不笑杀于天地哉？”
“唉，”白云亦叹一声，“你是不知生呀。生气，生气，一气百生。只要我有一口气在，就不是死，也就不存在生离死别的百般不舍。既无不舍，天地何笑我哉？”
“好了，好了，我不想与你贫嘴。”大祭司摆手，盯住白云，“只想劝你，不要把事情想得太好。上天造物，从未顺遂过人的志意。生也好，死也好，断非你我所能左右。生而为人，神魂魄志意五位一体，神魂既去，志意自失，惟余一魄，能久长乎？而你却想永葆肉身不死，岂不可笑？”
白云震惊。
大祭司的话无疑是对的，也最终粉碎了她对生命的最后一丝儿奢念。
“白祭司，”大祭司再砸一锤，“我敬重你，因为你是我神选中的灵。你须想清楚，你对我神的要求与你所提的条件之间，是不能共存的。再说，你不是要救屈平吗？不瞒你说，你的屈平已入死之门了。瘟神让我转告你，寒湿之毒已于昨日入屈平膏盲，他的魂魄将于明日午时离体归神。你若想要留住他，就须舍出你的先天真气，从他体内逼出瘟神所施的湿寒之毒。你自己想想，先天真气一旦没了，后天肉身还能久长吗？”
两行泪水从白云的眼眶里盈出，无声地滑落在面前盛开的一朵兰花上。
“唉，”大祭司长叹一声，“我冷酷，嗜血，容不得眼泪，惟独你的例外。”略顿，“我以我神名义，许你后天之体百日气在，千日不僵，万日不腐。但在万日之后，你的肉身必须回归于尘埃。白祭司，生死是大事，本祭司再劝你仔细斟酌。”
“谢大祭司成全！”白云擦掉泪水，拱手，“请问祭司，如何才能从屈平体内逼出瘟神的寒湿之毒？”
“可由生之门。”
“谢祭司指点。”白云拱手谢过。
“还有，我神谕旨，你须在明日午时赶赴太白之巅，化云守值。”
“我记下了！”
“我与我神明日午时只在祭坛候你！”话音落处，大祭司化作一道精光，倏然而逝。
望着精光逝去的方向，白云泪水再出，恍然出定。
不远处，雄鸣啼晓。
白云紧忙起身，回到屈平舍内，见他的病果然又重许多。一切如大祭司所言，瘟毒已入屈平的膏盲了。
时不待人。
白云取过笔，在竹简上写出几句诀别的话，仔细摆好，回到榻上，抱起屈平，导引他进入生之门，将她的先天浑圆真气涓涓不绝地输入他的体内。
渐渐的，屈平腰身泛起一股热流。
这股热流先向下冲，抵达屈平的脚底，继而由下而上，经由小腿、大腿，入三焦，入六腑，入五脏，继续上冲，进入顶门。
屈平的额角现出汗珠。
屈平的全身现出汗珠。
终于，屈平周身大汗淋漓。
汗珠无不是黑色的，就像是掺和了墨。
在最后一缕真气进入屈平的体内时，白云眼里盈满泪水，在他唇上深印一吻，默声泣道：“平哥，你的云……这就飞升了！保……重……”
心音落处，白云身子软瘫，与屈平一起倒在榻上。
随之，白云的嘴巴张开，一缕轻雾从她口中缓缓逸出，凝作一个团块，缓缓升腾。
烈日当空，万里无云，只有这块小小的雾团盘在草舍上空。
雾团越盘越高，越盘越大，化作一大块白云。
雨滴从这团白云上飘落，一丝丝，一缕缕，全部倾洒在屈平的草舍周围。
老园丁与囡囡各背一捆新刈的艾蒿，脚步匆匆地走回草舍。
囡囡推开栅门，惊叫：“爷爷，快看，又下雨了！”
“乱讲！”老园丁嗔道，“晴朗朗的天，火光光的日头，哪能下雨哩？”
“看呀，天上有云！”囡囡扔下背上的小艾捆，抬头望天，乍然惊道，“爷爷，快看，是我阿姐，她在天上呢！”
“呵呵呵，”老园丁看向天空，笑了，“是有块白云。”盯住那云看一会儿，又看看四周，敛起笑，半是诧异，“咦，只这一朵云，飞那么高，还能落下雨水来，且这雨水不偏不倚，刚好洒在咱家这块地里，真也奇了！”
“不是白云，是我阿姐，是我阿姐，是我阿姐！”囡囡带着哭音迭声抗辩，“她在天上呢，她在哭呢！”朝天上挥手，大声哭叫，“阿姐，阿姐——”
“唉，你呀，”老园丁苦笑一声，摇摇头，放下背上的艾蒿，将大小两捆全部解开，一一摊在空地上，“真就是个孩子！”
蓦然，囡囡就如疯了一般冲出栅门，向西飞奔，边奔边叫：“阿姐，你等等我，你不要走，你等等囡囡，阿姐……阿姐……”
“咦？”老园丁怔了，抬头看天，果见那块云团正在向西北方向飘逸，且飘得极快，越飘越远，不一会儿就望不到了。
老园丁走出院门，抬头西望，见囡囡已经跑到路的尽头，站在一个土堆上，两只小手朝天高扬，仰望西天，哭个绝望。
“唉，这孩子，”老园丁连连摇头，一步一步地走向囡囡，“刚刚还是好端端的，哪能说发疯就发疯了呢？还嫌这个家里不够乱吗？”
随着屈平屋顶的那团白云飘向西北，由荆门、郊郢等邑引发并弥散开去的瘟病奇迹般地消失了。已经罹瘟并被白云隔离开来的屈遥及几个巫女也都痊愈。
当然，最先痊愈的是病得最重的屈平。
将近午时，在囡囡为追不上飘在天上的那块白云而哭得稀里哗啦时，屈平醒了。
屈平睁开眼，看到了全身赤裸的自己与同样赤裸的白云。
白云伏在他的身上，全身松软，但依旧抱着他。
“云妹？”屈平盯住她，惊呆了。
白云的脸上有不少黑色斑点。
屈平伸手抹去，斑点没了，再一看，是沾上的黑水。
屈平刚刚吁出一气，猛见自己胳膊、手臂上满是一条一条的黑色汗道，再看身上与腿上，到处都是，斑斑点点，条条行行。
天哪，他自己竟然成个黑人了。
屈平乍然明白，是自己身上的瘟毒排出来，化作汗水，沾在白云身上了。
一定是白云用她的功力帮他排出来的。
白云这是累瘫了。
一股暖流从屈平心头涌起。屈平将她小心翼翼地放到榻上，轻轻盖上薄被，见屋中放着一盆清水，将自己匆匆洗过，穿上一身干净衣服，到室外水缸里舀盆水进来，帮白云全身上下擦洗一遍，为她穿上巫衣，这才觉得饿了，遂掩上房门，出去寻吃的。
屈平刚刚走到灶房门口，柴扉处面传来孩子的伤悲哭声。
是囡囡的声音。
屈平急走出去，望到老伯带着囡囡正从远处走过来。囡囡仍在伤心悲哭，小肩膀一抽一抽的。
屈平松下一口气，缓缓迎上去。
看到屈平，囡囡飞跑过来，上气不接下气，哽咽道：“阿……阿叔，快……快追我阿姐，她……她飞走了！”指向西北天空。
屈平怔了，抱起她，顺着她的手看向西北方的天空。
天是兰的，没有一丝儿云。
“快呀，阿叔！”囡囡急了。
老伯走过来，怔了：“屈大人，你的病好了？”
“好了！”屈平笑笑，抱起囡囡走回柴扉。
“阿叔——”囡囡挣扎，闹着要下来。
“这孩子疯了！”老伯笑道，“方才天上有块白云，朝咱屋顶下雨，我正觉得奇怪，囡囡说是她阿姐在天上哭哩，你说这孩子……”
屈平心里一抖，打个惊战。他听说，六岁之前的孩子天真纯净，可以通灵，而囡囡不到六岁，今朝应验了。
屈平放下囡囡，飞也似的奔向柴扉，跑向他的房间，推开房门。
白云依旧躺在榻上，静静的，脸上安祥，小口微微张着。
屈平拿手挡一下她的鼻孔，仍有气息。
屈平吁出一气，正自思索，目光瞥到几案上。
几案上面，几块竹简整齐地排在一起。
屈平走过去，拿过竹简。
屈平的眼直了，屈平的手僵了，屈平的心抖了。
短笺上是几行绢秀的字：“平哥，白云这就飞了，飞到很远的地方。百日之内，请阿哥带妹到巫咸山，把妹交给巫咸庙中的鹖冠人，我的外公，请外公将我供奉给我的神。你的妹，白云。”
猛地，屈平反应过来，扔掉几片短笺，扑到榻上，一把抱起白云：“云？云？你醒醒！你快醒醒！”
白云没有任何反应，只有一缕悠悠气从她的鼻孔里出入。屈平以手指挡她鼻息，方才觉出这气息极其缓慢，一息几乎等同于他的三息。
屈平伸向她的手腕，搭脉。
脉膊仍在，但已弱到他几乎摸不到。
屈平震惊了。
屈平的耳边响起囡囡声音：“阿……阿叔，快……快追我阿姐，她……她飞走了！”
接着是老伯的声音：“方才天上有块白云，朝咱屋顶下雨，我正觉得奇怪，囡囡说是她阿姐在天上哭哩，你说这孩子……”
屈平凝神苦想，思绪由白云的短笺到她化作白云向西北方向飘走。
西北？屈平打个惊战，眼前浮出太白山，浮出共工大神。是的，一定是共工大神为报私怨，先使洪水淹没荆楚，再放瘟神祸楚，白云一定是为救他屈平，被共工掳到太白山去了。
屈平的心弦急速拉长，由当年楚国先祖祝融乘天火之威将共工逐到北冥，到共工借用这个庚子年的天水之威复杀回来，淋塌楚国先庙祝融大神；由怀王梦到先庙着火，到怀王逐走昭阳，偏信张仪、王叔与靳尚；由怀王与他共赴香池，到怀王不听忠谏，偏信靳尚虚妄之辞；从淅水之战到犁铧之禁，再到盐战；从招魂台遇到白云到教他跳巫舞到巫咸庙为民治病到……
屈平越想越多，越想越远。
随着头绪不断增多，心绪不停转换，大病初愈的屈平的心弦在一片错乱中越拉越长，终于，随着咔嗒一声脆响，繃断了。
屈平的心弦断在白云这儿。
此时此刻，白云就在共工手里，而在共工的威势面前，巫咸无奈，祝融不敌。
面对这样一个超级对手，肉胎凡身的屈平绝望了。
屈平将白云抱在怀里，紧紧地抱在怀里，任由两行泪水哗哗淌下，洒落在白云脸上。
屈平忘记了饿，忘记了渴，忘记了所有的疲惫与无奈，一句接一句，反来复去地吟咏起曾为她量身订制的诗行：
浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央
蹇将憺兮寿宫，与日月兮齐光
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章
灵皇皇兮既降，猋远举兮云中
览冀洲兮有余，横四海兮焉穷
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡
……
返回坡顶。
看他们一身乏力的样子，屈平晓得，这些人确实没有力气挖坑掩埋了。
屈平快步走向坡顶。
白云迟疑一下，紧跟上来。
陡然，白云的目光落在坡上的一株野草上，低声叫道：“阿哥！”
屈平停步，看过来。
是艾蒿，遍山坡皆是。
白云拔掉几株，拿在手里，跟屈平走向坡顶。
坡顶是个土庙，庙中供着楚国主神东皇太一的神像。大殿里或坐或躺几十个民众，不少人罹瘟了。他们无不跪在东皇太一的神像前，用尽最后的气力祈祷大神。
屈平站在院中，正要进门，被白云拉住。
白云扬起手中的蒿草，大叫：“乡亲们，你们马上去采这种艾草，煮成汤，所有人都喝。还有，将这些草晒个半干，拿火烧起来，烧出烟雾。瘟神怕艾蒿，嗅到这种烟味儿就会走的。”
没有谁相信她。
“乡亲们，”屈平朝众人拱手，“我是大楚左徒屈平，她是巫咸山巫咸庙祭司，请大家相信她！巫咸大神不会不救你们的！”
听到左徒与巫咸大神的祭司，众人这才相信，眼中放出亮光，纷纷改向他们磕头。
“快去采艾蒿吧，越多越好，先熬汤喝，再将这草晒成半干，到处都烧。还有，你们要转告身边百姓，让大家都这么做！”屈平扬手大叫。
众人纷纷起身，向庙门外面跑去。
“快走！”白云扯下屈平，二人急步出庙。
“此地不可多呆！”白云急道，“我们得抓紧回郢，面见大王，让他速祭太庙，请先祖高阳帝驱走共工，这瘟病或与共工有关！”
屈平点头，众人寻路，绕过水泽，向荆门方向急步走去，路上到处可见罹于瘟难的死尸。
天将黑时，屈平一行赶到荆州，向驿站要来几辆驷马之车，分头坐上，连夜驰往郢都。道路仍旧泥泞，车马走得很慢，到郢都时天色已经大亮，霞光万道。
而郢都的城门依旧关闭。
“开门！”屈遥大叫，“门外是左徒大人，奉王旨入城，请速开门！”
“王旨何在？”城门尉叫道。
屈遥摸出王旨，向他亮亮。
“大王有旨，城外有瘟神，任何人不可进出城门！”
“将军，”屈平急了，大声，“大王急召我们回来，就是为这瘟神。巫咸大神的祭司在此，请速开门！”
门尉这也看到了一身巫衣的白云，晓得她是巫咸大神的祭司，拱手：“左徒大人，你们稍等，末将这就禀报！”
门尉禀报的却不是怀王，而是城禁总司尹靳尚。
屈平是左徒，且是奉旨回来的。靳尚不敢私定，直入王叔府宅。
“你作何想？”王叔问道。
“王叔，”靳尚指向北城门，“他们奉王旨从丹阳回来，必走郊郢、荆门，而这两地正由瘟神肆虐。昨晚城禁，荆门至郢都的衢道是今晨才去设封，他们定是夜间由荆门回来，是以无阻。无论如何，臣之意，不能放他们进来，以防万一。”
“让祭司进来吧。”王叔略略一想，“有巫咸大神庇护，瘟神应该不碰祭司。有祭司在大王身边，大王心安。”
“就依王叔！”靳尚别过，径到南门，吩咐门尉只放进祭司一人。
“云妹，”屈平拱手，“你进宫要比我进宫好。我想对大王讲的，你全晓得。你说话，大王会听！”
“嗯。”白云凝视他，良久，心里一抖，颤声，“阿哥？”
“云妹？”
“你们几人，”白云看向同行几人，“马上回家，不可见任何人，多采艾蒿，煮之，再在房子四周燃艾，以艾蒿汁沐浴！身上衣服全部烧掉。我进宫禀明大王，马上回来。”
“你是说——”屈平神态紧张。
“快去！”
白云别过屈平，进入郢都。
郢都城禁了，街面上看不到任何人，只有白云孤零零地走着。
白云手持大王谕旨，示给宫卫。宫卫无不晓得她，放她入宫。
白云没有去见怀王，而是直入巫咸庙，即刻拿出她所存储的几味药材，熬成汤汁，将自己随身衣服脱下，一把火烧掉，跳入汤汁沐浴。之后，祼身走到大殿，跪在巫咸庙前，面对大神，全身放松，不消一刻，就入通灵状态，从巫咸大神处得到全部信息后，恍然出定，换上新衣，入见怀王，将秦国请到在北冥事奉大神共工的黑觋、在太白山巅置下祭坛、使降于秦地之水全部返回楚地的根由悉数讲述一遍，听得怀王义愤填膺，一拳震几：“秦人可恶！”
喘会儿粗气，怀王盯住白云：“快请巫咸大神，制服那黑觋！”
“回禀大王，”白云拱手，“巫咸大神为山神，共工为天神，巫咸是制服不了共工的。否则，楚国就不会有这么大的雨水，还有这瘟疫！”
“这……”怀王急了，“如何是好？”
“听左徒大人讲，大神共工与楚国始祖高阳帝不睦，当年共工作乱，高阳帝使祝融克之。共工为水神，祝融为火神，水火相克，能敌共工的，只有祝融。不过……”白云顿住。
“快讲！”怀王倾身。
“今年庚子，五星并出，天上五气混乱，更有孛星扰世，水气盛极，堪称千年一遇，荆、梁、雍之野该有这场水灾。共工大神正是看准这个时机，方才由北冥赶至太白山，为祸作乱，以报当年败于祝融之仇。而当年他之所以战败，是由于天上火气盛旺，祝融……”
“你之意是，即使请到祝融，也敌不过共工了？”
“敌过也好，敌不过也好，这场水灾已经过去，南冥与北冥之水皆已收退。大王当务之急，是应对瘟神。”
“祭司可有治瘟之法？”
“此瘟为湿瘟，亲水，惧火，大王当以火克之。”
“怎么克？”
“隔离疫区，绑定瘟神；在疫区燃火，柴薪中杂入艾蒿，使生烟雾，以此雾早晚薰染疫区；再以艾蒿煮汤汁，杂以各种清热祛湿之草药，医师皆知，使罹瘟之人沐浴薰蒸，饮之；旨令所有臣民，不可近水，尤其是不可食用坑泽之水，最好是饮用井水，无井水者，要将泽水滤清，烧作滚水，方可饮用；再有，大王当亲去太庙，祭祀先祖高阳帝并祝融大神，祈请他们驱动天火，赶走共工，并使精壮勇武之人入太白山，杀死那黑觋，毁掉共工祭坛，使共工重返北冥。”
怀王使宫尹将白云所述一一记下。
“大王，我要出宫了！”白云心中有事，拱手。
“你……不去太庙祭祀了？”怀王急问。
“太庙为楚人先祖，只有大王可祭。太庙有庙尹，有卜祝，只有他们才能与楚人的先祖沟通，白云去了，反而会生出是非。”
“可这巫咸庙里，不能没有你呀。”
“白云还有一桩急事，须去应对。”白云再次拱手，转身急去。
白云的急事是屈平。
在城门处分手之际，白云已经嗅出屈平身上现出瘟气。只是那瘟气初起，屈平尚未觉出。
待白云匆匆出城，赶至屈平的草舍时，屈平已经觉出不适了，遂依白云所嘱取艾蒿熬汤沐浴，又将房舍悉数薰过，烧掉衣服，将自己关在房中，屏息静气，调动身上元气，应战瘟神。跟他一起回来的屈遥与巫女，也都分开住了。
屈平喜欢住在高处，以观日出日落。他的草舍是这一带的高点，因而在这场洪涝中几乎没有受淹，只是满园的兰花被淫雨浸坏不少，烂根了，老园丁忙个不迭，正在全力抢救。
白云察过众人，其他人尚好，惟有屈平身上的瘟气越来越重，连呼吸也吃紧了。
白云先给屈平施针，继而拿出治瘟的草药，亲手熬过，让屈平服下，安抚他躺到榻上。
一连三日，屈平的症状不轻反重，终至于呼吸困难，额头泛出黑气，现出死证。
以白云的针功及草药，屈平的瘟病不应该发展到这个地步。白云顿然悟出，定是事出有因，屈平的瘟病不仅仅只是一个瘟病。
这夜子时，在屈平昏睡之际，白云离开屈平，走到户外的兰苑里，寻块空地坐了，屏气凝神，一念精魂径投巫咸山去。
鹖冠子端坐于席，正在定中。
“外公——”白云跪地。
“你终于回来了。”鹖冠子声音出来。
“外公——”白云悲哭。
“孩子，是什么伤到你了？”
“是屈平，他……让瘟神缠上了！”
“你爱上他了？”
“是的。”
“去求巫咸吧，大神晓得你来，这在候你呢！”
白云谢过，起身来到巫咸庙大殿，在巫咸大神塑像前面跪下。
“你来是为屈平吧。”巫咸大神开门见山。
“云儿求您救救他。”
“我救不了他。”
“大神——”白云悲泣。
“记得那天在楚国先庙的事吗？共工吩咐雷神毁掉那座庙，可你与屈平守在门口，雷神有碍于你，错过时辰，待他击穿房顶，雨神跟来了，庙未毁成。雷神报给共工，共工也就记下了你们二人。你是本神的人，共工不便得罪，屈平不同。瘟神是奉共工之命，特意缉拿屈平的。他躲不过这一劫！”
“天哪！”白云几近绝望。
“还有，屈平一心所念是振兴楚国，而上天是要亡楚，成一统于秦。共工也算是应天之命，从北冥赶赴雍州、助秦一统的。秦若一统，必先弱楚。屈平之志不合天意，是以道路多艰，终难完成。”
“上天为什么要一统于秦？难道一统于楚不好吗？”
“这是命数。”
“可……秦国是打不过楚国的，听屈平说，当年共工作乱，就是被楚人祖先祝融氏击败，才撞不周山，被女娲娘娘发配北冥的。”
“此一时也，彼一时也。”巫咸应道，“当年祝融与共工大战之时，天火盛炽，共工不占天时，是以失利。今岁不同。共工初来，楚始祖祝融就已知晓，是以托梦给楚王。祝融为火神，托梦自然是先庙着火。当其时，该去先庙行祭的是楚王，可惜楚王未去，而使屈平与你前往祭之。你是侍奉我的，祝融不喜；屈平亦非楚王，祝融觉得受到轻慢，生出怨气。再说，纵使他不生怨气，今年五星并出，孛星现身，天行水运，于共工来说正是千载难逢的逞雄气运，祝融是敌不过他的。”
“大神——”白云哽咽。
“回来吧。”巫咸大神叹道，“你终归是巴人，巴蜀相连，巴楚却不同源，楚国不可帮，帮之逆天。”
“我……我不是要帮楚国，我是……帮屈平！”
“要帮屈平，惟有一途，你去太白顶，求那黑觋！他事奉共工大神的祭司，或可助你！不过，那是个心狠手辣之人，你去凶多吉少，最好是不去。”
“谢大神指点！”白云叩首谢过，一缕精灵役投太白山巅。
白云刚到山巅，就被昼夜守坛的黑觋拿住，问明情由，押送至共工大神的大祭司。
大祭司就是面见秦王的那个黑觋，此时，他正斜躺在自己的木舍里，似乎在等候白云。
“巫咸山祭司白云见过北冥大祭司！”白云拱手，一脸谦卑。
“我晓得你会来！”大祭司笑了，略略欠下身子，指向对面席位，“来者即客，巫咸山祭司，请坐吧。”
“谢北冥大祭司！”白云在客位坐定，正襟。
“说吧，你为何而来？”大祭司开门见山。
“为屈平！”
“呵呵呵，”大祭司笑了，“祭司也重情吗？”
“天造万物，各赋其情。大祭司难道没有情吗？”
“没有了。”大祭司盯住白云，“本祭司只有怨恨。”
“您有何怨恨？”
“我所事奉的共工大神的怨恨！”大祭司眼中射出两束冷光，投向白云，“你为屈平而来，而屈平是我大神钦点之人，这个你可晓得？”
“晓得。”
“既然晓得，你为何还来？”
“求您帮忙。”
“你我白黑分明，各执一端，各行其道，原本是井水不犯河水，今朝你来求我帮忙，可是巫咸授意？”
“非也。”
“既非巫咸授意，你……可有说辞？”
“天道阴阳，没有白，就没有黑。您我虽说各执一端，却也并非井水不犯河水。上天命您居于北冥之滨，您这不是来到太白绝顶了吗？”白云盯住他。作为大山之一，太白山亦当在山神巫咸的掌控之下，共工来此山巅，算是犯境了。
“哟嘿，”见她讲出这般话来，大祭司不敢怠慢了，起身，坐直，正襟，“想不到你还有两下子哟。说吧，要我帮你何忙？”
“应该是两个忙。”白云拱手。
“两个什么忙？”
“其一，求请贵神共工召回瘟神，放回屈平并所有罹瘟楚人。”
“非本祭司不肯帮忙，是你所求过于难为。”大祭司摊开两手，回她一个苦笑，“瘟神奉上天之命前来行罚，只要出巡，就不会空手而归，这个你是晓得的！”
“是的，”白云应道，“但瘟神不会无故出巡。楚人何罪，屈平何罪，需要瘟神行罚？”
“这个怎么说呢？”大祭司道，“若不是楚人始祖，我神就不会被发配到北冥，我等亦不会世居于北冥之滨，长年与冰雪为伴。”
“这是女娲娘娘成全贵神并您等徒众的。”白云顺势应道，“请问大祭司，发配北冥有何不好？水为太阴之物，遇寒则藏，遇热则发。如果女娲娘娘将贵神发往南天，终日炎炎，玄鸟高翔，火气冲天，太阴无藏，敢问祭司，贵神何以为居？大祭司等何以为家？譬如现在，您等行祭，又为何选在这太白之巅、长年高寒之处？”
“这……”大祭司嘴巴连张几张，竟是回应不出，陡然想到屈平，寻到说辞，“那屈平之罪，你可晓得？”
“我不晓得。”
“不瞒你说，”大祭司看向白云，“我神此来太白之巅，亦为奉天承运，助秦成一统之功。而那屈平竟以一己之力，试图改制变法，强楚亲齐，阻碍我神行功，我神震怒，特命瘟神拿他。天意不可违，还望祭司理解。”
“此言谬矣！”白云拱手，语气坦然，“天有天事，人有人事。上天若要亡楚，就凭屈平一人能救过来吗？天意既不可违，祭司您又如何就违背天意了呢？”
“本祭司何处违背天意了？”大祭司盯住白云。
“大祭司屡违天意，难道不自知吗？”
“你……”大祭司震怒，目中射出寒光，“且说来！”
“我神司掌巫山云雨，大祭司之神司掌北冥之水。今年天降灾情，我神也是知情的。共工大神奉天之命，驱北冥之水前来我神司掌之域降灾施罚，本无异议。但上天行罚，并非独罚荆楚之地。按照我神所受之上天旨意，荆州之野为暴雨一十四日，而雍州之野则为二十四日。然而，大祭司却在此地设下神坛，将本当降于雍州之野的二十四日雨水悉数挡回荆、梁之野，这般违天之命、以邻为壑、袒护秦人、祸害楚人之事，大祭司难道就这般心安理得吗？”
“这……你……”大祭司紧张了。
“假设本祭司这就去禀明女娲娘娘，女娲娘娘玉颜动怒……”白云顿住话头，盯住大祭司。
“别……别……”大祭司面现惧色，但迅即镇定，闭目有顷，看向白云，“说吧，你还有个其二呢？”
“既然贵神是奉天承运，其二我就不说了。”
“既然有二，就说出来吧。”
“说出来就是，天是天的事，人是人的事。人间兴衰离合，自有人事安排。本祭司欲劝大祭司的是，这就撤回祭坛，依旧回北冥之滨，享尽天年。”
“你……”大祭司震怒了。
“是大祭司一定要我说出来的。”白云嫣然一笑，“若有得罪处，本祭司这厢赔礼了！”起身，拱手，深深一揖。
纵有千般怒火，面对这般笑脸与大礼，也是发不出的。大祭司略一沉思，拱手：“巫咸山祭司，你且回去，待本祭司禀明我神，自去寻你！”
“白云恭候佳音！”白云揖过，径出草舍，魂归本体，静坐守候。
不消半个时辰，大祭司如约而至。
见过大礼，大祭师在白云的对面坐了，深嗅几下：“此地何以芳香如此？”
“这是兰苑，您坐在我的兰花上了！”白云应道。
“真好！”大祭师赞道，“在我北冥，未曾有过这等芬芳！”
“大祭师有此爱美之心，可见上天好生之德！”
“白祭司想多了！”大祭师回归主题，“你我的对话，我神共工全都听见了。我神对白祭司颇感兴趣，答应了你的请求！”
“真是一个好信息！”白云揖礼，“我神巫咸感谢共工大神好生之德！”
“还有一个不好的信息。”
“你说。”
“我神说，他可以令瘟神放过楚人，放过屈平，但白祭司须为此付出代价。”
“是何代价？”
“侍奉我神！”
“你……”白云心里一揪，良久，“如何侍奉？”
“你不是名叫白云吗？我神说，你的精魂就化作一团白云，日日盘在太白之顶，为我神阻挡太阳之光。”
“就这个吗？”
“是的。我神不想看到楚人的东皇，有你这块巫山巴云遮挡一下，真正是好。”
白云陷入长思。
良久，白云抬头：“我有一个条件。”
“我神从不与人讲条件。”大祭司淡淡说道。
“请大祭司转呈你的神，我白云的条件他必须应允！”
“你……”大祭司怔了一下，“讲！”
“我神魂可去，但魄气则要守于肉体，侍奉我神巫咸！”
“你没有神魂了，如何侍奉你的巫咸？”
“我虽无神魂，但有魄气萦绕，气即流通，体即温热，身即不死，我以不死之身供奉巫咸大神，与大神朝夕相望，日夜相处，岂不胜过万千牺牲？”
“唉，”大祭司长叹一声，“你是不知死呀。死了，死了，一死百了，你神魂既去，却要留下活体，生生造出生离死别的百般不舍来，岂不笑杀于天地哉？”
“唉，”白云亦叹一声，“你是不知生呀。生气，生气，一气百生。只要我有一口气在，就不是死，也就不存在生离死别的百般不舍。既无不舍，天地何笑我哉？”
“好了，好了，我不想与你贫嘴。”大祭司摆手，盯住白云，“只想劝你，不要把事情想得太好。上天造物，从未顺遂过人的志意。生也好，死也好，断非你我所能左右。生而为人，神魂魄志意五位一体，神魂既去，志意自失，惟余一魄，能久长乎？而你却想永葆肉身不死，岂不可笑？”
白云震惊。
大祭司的话无疑是对的，也最终粉碎了她对生命的最后一丝儿奢念。
“白祭司，”大祭司再砸一锤，“我敬重你，因为你是我神选中的灵。你须想清楚，你对我神的要求与你所提的条件之间，是不能共存的。再说，你不是要救屈平吗？不瞒你说，你的屈平已入死之门了。瘟神让我转告你，寒湿之毒已于昨日入屈平膏盲，他的魂魄将于明日午时离体归神。你若想要留住他，就须舍出你的先天真气，从他体内逼出瘟神所施的湿寒之毒。你自己想想，先天真气一旦没了，后天肉身还能久长吗？”
两行泪水从白云的眼眶里盈出，无声地滑落在面前盛开的一朵兰花上。
“唉，”大祭司长叹一声，“我冷酷，嗜血，容不得眼泪，惟独你的例外。”略顿，“我以我神名义，许你后天之体百日气在，千日不僵，万日不腐。但在万日之后，你的肉身必须回归于尘埃。白祭司，生死是大事，本祭司再劝你仔细斟酌。”
“谢大祭司成全！”白云擦掉泪水，拱手，“请问祭司，如何才能从屈平体内逼出瘟神的寒湿之毒？”
“可由生之门。”
“谢祭司指点。”白云拱手谢过。
“还有，我神谕旨，你须在明日午时赶赴太白之巅，化云守值。”
“我记下了！”
“我与我神明日午时只在祭坛候你！”话音落处，大祭司化作一道精光，倏然而逝。
望着精光逝去的方向，白云泪水再出，恍然出定。
不远处，雄鸣啼晓。
白云紧忙起身，回到屈平舍内，见他的病果然又重许多。一切如大祭司所言，瘟毒已入屈平的膏盲了。
时不待人。
白云取过笔，在竹简上写出几句诀别的话，仔细摆好，回到榻上，抱起屈平，导引他进入生之门，将她的先天浑圆真气涓涓不绝地输入他的体内。
渐渐的，屈平腰身泛起一股热流。
这股热流先向下冲，抵达屈平的脚底，继而由下而上，经由小腿、大腿，入三焦，入六腑，入五脏，继续上冲，进入顶门。
屈平的额角现出汗珠。
屈平的全身现出汗珠。
终于，屈平周身大汗淋漓。
汗珠无不是黑色的，就像是掺和了墨。
在最后一缕真气进入屈平的体内时，白云眼里盈满泪水，在他唇上深印一吻，默声泣道：“平哥，你的云……这就飞升了！保……重……”
心音落处，白云身子软瘫，与屈平一起倒在榻上。
随之，白云的嘴巴张开，一缕轻雾从她口中缓缓逸出，凝作一个团块，缓缓升腾。
烈日当空，万里无云，只有这块小小的雾团盘在草舍上空。
雾团越盘越高，越盘越大，化作一大块白云。
雨滴从这团白云上飘落，一丝丝，一缕缕，全部倾洒在屈平的草舍周围。
老园丁与囡囡各背一捆新刈的艾蒿，脚步匆匆地走回草舍。
囡囡推开栅门，惊叫：“爷爷，快看，又下雨了！”
“乱讲！”老园丁嗔道，“晴朗朗的天，火光光的日头，哪能下雨哩？”
“看呀，天上有云！”囡囡扔下背上的小艾捆，抬头望天，乍然惊道，“爷爷，快看，是我阿姐，她在天上呢！”
“呵呵呵，”老园丁看向天空，笑了，“是有块白云。”盯住那云看一会儿，又看看四周，敛起笑，半是诧异，“咦，只这一朵云，飞那么高，还能落下雨水来，且这雨水不偏不倚，刚好洒在咱家这块地里，真也奇了！”
“不是白云，是我阿姐，是我阿姐，是我阿姐！”囡囡带着哭音迭声抗辩，“她在天上呢，她在哭呢！”朝天上挥手，大声哭叫，“阿姐，阿姐——”
“唉，你呀，”老园丁苦笑一声，摇摇头，放下背上的艾蒿，将大小两捆全部解开，一一摊在空地上，“真就是个孩子！”
蓦然，囡囡就如疯了一般冲出栅门，向西飞奔，边奔边叫：“阿姐，你等等我，你不要走，你等等囡囡，阿姐……阿姐……”
“咦？”老园丁怔了，抬头看天，果见那块云团正在向西北方向飘逸，且飘得极快，越飘越远，不一会儿就望不到了。
老园丁走出院门，抬头西望，见囡囡已经跑到路的尽头，站在一个土堆上，两只小手朝天高扬，仰望西天，哭个绝望。
“唉，这孩子，”老园丁连连摇头，一步一步地走向囡囡，“刚刚还是好端端的，哪能说发疯就发疯了呢？还嫌这个家里不够乱吗？”
随着屈平屋顶的那团白云飘向西北，由荆门、郊郢等邑引发并弥散开去的瘟病奇迹般地消失了。已经罹瘟并被白云隔离开来的屈遥及几个巫女也都痊愈。
当然，最先痊愈的是病得最重的屈平。
将近午时，在囡囡为追不上飘在天上的那块白云而哭得稀里哗啦时，屈平醒了。
屈平睁开眼，看到了全身赤裸的自己与同样赤裸的白云。
白云伏在他的身上，全身松软，但依旧抱着他。
“云妹？”屈平盯住她，惊呆了。
白云的脸上有不少黑色斑点。
屈平伸手抹去，斑点没了，再一看，是沾上的黑水。
屈平刚刚吁出一气，猛见自己胳膊、手臂上满是一条一条的黑色汗道，再看身上与腿上，到处都是，斑斑点点，条条行行。
天哪，他自己竟然成个黑人了。
屈平乍然明白，是自己身上的瘟毒排出来，化作汗水，沾在白云身上了。
一定是白云用她的功力帮他排出来的。
白云这是累瘫了。
一股暖流从屈平心头涌起。屈平将她小心翼翼地放到榻上，轻轻盖上薄被，见屋中放着一盆清水，将自己匆匆洗过，穿上一身干净衣服，到室外水缸里舀盆水进来，帮白云全身上下擦洗一遍，为她穿上巫衣，这才觉得饿了，遂掩上房门，出去寻吃的。
屈平刚刚走到灶房门口，柴扉处面传来孩子的伤悲哭声。
是囡囡的声音。
屈平急走出去，望到老伯带着囡囡正从远处走过来。囡囡仍在伤心悲哭，小肩膀一抽一抽的。
屈平松下一口气，缓缓迎上去。
看到屈平，囡囡飞跑过来，上气不接下气，哽咽道：“阿……阿叔，快……快追我阿姐，她……她飞走了！”指向西北天空。
屈平怔了，抱起她，顺着她的手看向西北方的天空。
天是兰的，没有一丝儿云。
“快呀，阿叔！”囡囡急了。
老伯走过来，怔了：“屈大人，你的病好了？”
“好了！”屈平笑笑，抱起囡囡走回柴扉。
“阿叔——”囡囡挣扎，闹着要下来。
“这孩子疯了！”老伯笑道，“方才天上有块白云，朝咱屋顶下雨，我正觉得奇怪，囡囡说是她阿姐在天上哭哩，你说这孩子……”
屈平心里一抖，打个惊战。他听说，六岁之前的孩子天真纯净，可以通灵，而囡囡不到六岁，今朝应验了。
屈平放下囡囡，飞也似的奔向柴扉，跑向他的房间，推开房门。
白云依旧躺在榻上，静静的，脸上安祥，小口微微张着。
屈平拿手挡一下她的鼻孔，仍有气息。
屈平吁出一气，正自思索，目光瞥到几案上。
几案上面，几块竹简整齐地排在一起。
屈平走过去，拿过竹简。
屈平的眼直了，屈平的手僵了，屈平的心抖了。
短笺上是几行绢秀的字：“平哥，白云这就飞了，飞到很远的地方。百日之内，请阿哥带妹到巫咸山，把妹交给巫咸庙中的鹖冠人，我的外公，请外公将我供奉给我的神。你的妹，白云。”
猛地，屈平反应过来，扔掉几片短笺，扑到榻上，一把抱起白云：“云？云？你醒醒！你快醒醒！”
白云没有任何反应，只有一缕悠悠气从她的鼻孔里出入。屈平以手指挡她鼻息，方才觉出这气息极其缓慢，一息几乎等同于他的三息。
屈平伸向她的手腕，搭脉。
脉膊仍在，但已弱到他几乎摸不到。
屈平震惊了。
屈平的耳边响起囡囡声音：“阿……阿叔，快……快追我阿姐，她……她飞走了！”
接着是老伯的声音：“方才天上有块白云，朝咱屋顶下雨，我正觉得奇怪，囡囡说是她阿姐在天上哭哩，你说这孩子……”
屈平凝神苦想，思绪由白云的短笺到她化作白云向西北方向飘走。
西北？屈平打个惊战，眼前浮出太白山，浮出共工大神。是的，一定是共工大神为报私怨，先使洪水淹没荆楚，再放瘟神祸楚，白云一定是为救他屈平，被共工掳到太白山去了。
屈平的心弦急速拉长，由当年楚国先祖祝融乘天火之威将共工逐到北冥，到共工借用这个庚子年的天水之威复杀回来，淋塌楚国先庙祝融大神；由怀王梦到先庙着火，到怀王逐走昭阳，偏信张仪、王叔与靳尚；由怀王与他共赴香池，到怀王不听忠谏，偏信靳尚虚妄之辞；从淅水之战到犁铧之禁，再到盐战；从招魂台遇到白云到教他跳巫舞到巫咸庙为民治病到……
屈平越想越多，越想越远。
随着头绪不断增多，心绪不停转换，大病初愈的屈平的心弦在一片错乱中越拉越长，终于，随着咔嗒一声脆响，繃断了。
屈平的心弦断在白云这儿。
此时此刻，白云就在共工手里，而在共工的威势面前，巫咸无奈，祝融不敌。
面对这样一个超级对手，肉胎凡身的屈平绝望了。
屈平将白云抱在怀里，紧紧地抱在怀里，任由两行泪水哗哗淌下，洒落在白云脸上。
屈平忘记了饿，忘记了渴，忘记了所有的疲惫与无奈，一句接一句，反来复去地吟咏起曾为她量身订制的诗行：
浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央
蹇将憺兮寿宫，与日月兮齐光
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章
灵皇皇兮既降，猋远举兮云中
览冀洲兮有余，横四海兮焉穷
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡
……