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/> 为首男孩再次拎起他的头发，按在墙上。
踢裆的男孩抽出剑，把剑尖顶在胡服男孩的俏脸上：“你个丧家犬，长得倒是俊哩，像个小娘们！爷今儿手痒，给你纹个字，让你更好看些！”转对另一男孩，“谁带墨汁了？”
几个孩子尽皆摇头。
“没有墨汁，哪能办哩？”那男孩略略一想，一拍脑袋，“有了，看我刻深一点儿，给他来个十字纹，结作疤，也中眼呢！”
“好好好，”几个孩子齐叫，“要想好看，就得来两个，一边一个，对称哩！”
“成！”那男孩叫道，“来两个人，扭住他，甭让他动，否则就划不规整了！”
两个男孩子走过去，一边一个扭住胡服男孩，持剑孩子举起剑，眼见就要行刑，菲菲再也忍不下去，如离弦之箭般冲出，一把握住那孩子拿剑的手腕，反手夺走他的剑，下面顺腿一脚，刚好踢在他的腿窝上。那孩子猝不及防，扑嗵跪地。
菲菲顺手扭住他的衣领，剑尘指向扭胳膊的一个男孩，厉声喝道：“松开他！”
两个孩子被她的气势吓住了，松开。
胡服男孩缓过一口气，看向菲菲。
“快跑呀，你！”菲菲大叫。
胡服男孩撒腿就跑。
菲菲稍一分神，跪在地上的男孩猛然出手，一把抓住菲菲拿剑的手，反手将她的剑夺下。
菲菲吃一大惊，倒退几步。
见她没了剑，六个男孩全围过来，纷纷拔剑。
菲菲摸向腰间，抖出软鞭，扎下架势。
赵人自幼习武，六个男孩自然都不是吃素的，又见她是一个女娃子，哪里放在眼下，迅即摆开阵势，呈四个方向团团围定。
“大哥，”踢裆男孩冲为首男孩，小声，“看她衣服，是个墨者，惹不得哩！”
“墨者？”为首男孩冷笑一声，“这是邯郸，不是他们墨者的地盘！”看向几个孩子，“上！”话音落处，仗剑刺来。
他的剑还没刺到，菲菲的鞭梢就击过来，刚好打在他的手腕上。鞭梢不大，却是一串铁蛋，虽然包着软皮，一旦被它击中，轻则疼痛难忍，重在伤骨动筋。随着一声“哎哟”，为首男孩的剑掉地上，握住手腕蹲下来，眼泪都疼出来了。
“谁还敢来？”菲菲抖动鞭尖。
几个孩子面面相觑。
“快呀，一齐上，看她打谁！”为首男孩急了，顾不得疼，擦去泪，另一手拣起剑。
菲菲左躲右闪，软鞭飞舞，几个远比她高大的男孩也都学乖了，不再近身，只是围着她打圈。菲菲年龄小，身形单薄，这又以一敌六，更把对手惹恼了，情势甚是危急。
正在关键辰光，方才跑开的胡服男孩踅转回来，与他同来的是两个女人，手中持剑。
其中一女如飞般旋来，只听当当几声响过，几个毛孩子尚未反应过来，手中的剑全都落在地上。
女人没有难为他们，只是低喝一声：“滚！”
几个毛孩子顾不得捡剑，飞也似的逃了。
“妹妹，谢谢你救了我！”胡服男孩飞跑过来，紧紧拉住菲菲的手，眼中泪出。
“你是何人？”菲菲盯住他。
“在下姓姬名职，”胡服男孩应道，“妹妹，你叫什么？”
“菲菲。”菲菲说完，补充一句，“姬苏菲菲。”
“你也姓姬？”姬职喜道。
“是呢。我娘姓姬。”
“咦？”姬职愕然，“大凡姓氏，都是从父而起，为何你是从你娘的姓呢？”
“我不知道。”
“你的父亲呢？他姓什么？”
“姓苏。”
“是姬苏菲菲的苏吗？”
“是。”
“孩子，”跟在后面的女子走过来，打量一会儿菲菲，“你是墨者？”
“是。”
“你家在何处？”
菲菲指向家中方向：“就那儿！宫前街。”
“宫前街？”那女人打个惊怔，盯住她，“你怎么会住那儿？”
“是我家呀！”菲菲回道。
“你父亲是谁？”那女人直直问道。
“你是谁？”菲菲退后一步，一脸警惕。
“菲菲妹妹，”姬职紧前一步，拉住那女人，指她介绍，“她是我娘亲。我们是从燕国来的，我父亲是燕王，我娘亲是王后！”
“菲菲见过王后娘娘！”菲菲拱手，“我父亲名叫苏秦，是相国。”
天哪！燕后、子职及另一女人面面相觑。
“菲菲，”燕后回过神，拉住她的手，“我们能去你家府上看看吗？”
“我……我不晓得！”菲菲迟疑。
“你父亲是赵国相国，也是燕国相国，我娘俩与他很熟。听说他病了，我们早说望望他呢，总是得不到机缘。今朝再好不过了！”
听到这话，菲菲不好再讲什么，应允下来。
燕后带菲菲来到自家宅院，一则让她认门，二则自己也要换个衣装。梳理一毕，燕后穿上礼服，带上礼品，坐上她家的辎车，直驰相府。
飞刀邹将客人留在客厅，使木华陪伴，与菲菲入内禀报苏秦。
听菲菲讲完缘由，苏秦看向姬雪。
“见不见？”姬雪轻问。
“你说呢。”
“你最好见见，”姬雪沉思有顷，“顺便审一审职公子。如果子哙真的让位给子之，燕国或生内乱。燕起内乱，或会波及职公子。”
“你呢？”
“我是燕国太后，怎么能在此地露面呢？”姬雪小声嗔怪。
苏秦咂个舌，笑笑，换上燕国官服，扯上菲菲，在飞刀邹的陪同下，走向前院客堂。
听闻脚步，燕后、姬职紧忙迎出。
首先揖礼的是姬职，抱拳深揖：“燕室浪子姬职叩见六国共相苏大人！”
苏秦回礼：“洛阳人苏秦见过公子！”看向站在他身后的燕后，再揖，“臣苏秦叩见燕后！”
燕后回礼：“秦女嬴芷见过相国大人！”
“娘娘玉体可好？”
燕后泪出，勾头，拿巾擦过，拱手：“谢大人垂询。嬴芷已经不是燕后了，大人称呼嬴芷即可！”
“苏秦不敢！”苏秦应过，礼让三人到客席坐下，打量姬职，赞道，“好一个英俊后生！”
“苏大人，”燕后接道，“听职儿说，就在刚才，如果不是菲菲，职儿就破相了，人家要在他的面上刺个十字呢！”
“是公子福大命贵！”苏秦应道。
“苏大人，”燕后再道，“我娘儿俩今朝登门，一是诚谢菲菲救命之恩，二是看望大人。嬴芷听闻大人染病，早说来探望的，可又觉得身世飘零，怕大人见了，反添忧心。不想上天不负我娘儿俩的苦心，今朝赐予机缘，遂了我娘儿俩的心愿。”从袖里摸出一个包囊，打开，“嬴芷别无他物，这是燕地胡人所送的一根老参，说是长有千年了，可大补亏虚。区区心意，还望大人不弃！”
苏秦接下，拱手：“谢娘娘记挂！”再度看向公子职，话中有话，“敢问公子，你为何要留在赵地，而不赴秦地寻你外公呢？”
“回禀大人，”子职拱手，“身为燕人，职不敢远离故土。”
“为何不敢？”苏秦盯住他。
“子不反亲，臣不逆君，民不弃国，古今之道也。作为燕室骨血，姬职根系燕地，身虽飘零，赤心却一日不敢忘国，是以暂寄赵地，俟他日国家召唤，姬职好走马归燕，为母国赴汤蹈火，死而后已！”
“公子壮志，苏秦知矣！”苏秦点头，“如果他日燕国召唤，公子回国，欲执何策为燕效力？”
“欲执合纵长策！”子职朗声应道。
“是吗？”苏秦轻声笑道，“公子可知何为合纵长策？”
“纵亲燕韩赵魏齐楚以制秦！”
“哈哈哈哈，”苏秦大笑起来，“看来，这是要与你的外公作对喽！”
“非也。”
“为何？”
“苏大人的长策是制秦，而非灭秦。有六国合纵制秦，秦国若想不受制，必自强。是以，在职看来，苏子长策既是制秦，又是助秦。职执此策，是助外公，非与外公作对！”
苏秦吸一口长气，盯住他，显然不相信如此高识竟然出自一个年不过十五的稚子之口。
“苏大人，”子职回视，目不转睛，“晚辈有一请求！”
“公子请讲！”苏秦正襟。
“姬职不才，诚意求拜大人为师，望大人不弃！”
“这……”苏秦怔了，看向燕后。
燕后赞许，目光期盼。
“师傅！”子职随即起身，叩拜于地。
“公子？”苏秦急了，站起去扶子职。
子职死活不肯起来。
“苏子，”燕后改过称呼，不再叫他大人，“看在先王份上，您就收下这个弟子吧！他……无家无国，与寡母飘零异乡，苏子若弃……”言及此处，伤感落泪。
“臣……”苏秦听得难受，轻叹一声，拱手，“谨听娘娘！”回到席位坐下，正式接受子职的礼拜。
师礼毕，燕后谢过苏秦，转对子职：“职儿，你与菲菲外面玩会儿，娘与你师傅说个事儿！”
子职应过，与菲菲出去。
“苏大人，”燕后泪出，“您能收容职儿为徒，本宫难言感激之情。本宫此来，还有一桩大事相求。”
“娘娘请讲！”
“本宫近日得知，逆臣子之欲篡大位，听说子哙他……”燕后抹泪，“已经禅让了！”
“臣亦得知此事，正在忧心！”
“子之若当大位，燕国必乱。子之非子哙，为人狠毒，定不容方今太子并几个公子。当初不是子哙，我娘儿俩早被子之杀了。今朝子之当朝，是不会放过我们娘儿俩的。在此绝地，我们孤儿寡母人地两生，无依无靠……”燕后的一双泪眼盯住苏秦，“只能靠依苏大人了！”
“娘娘，臣……”想到今日公子职受欺之事，苏秦泪水亦出，拱手，“娘娘放心，子职吉人天相，不会有事。再说，子职既为先王之子，就是臣之少主，保护你们母子平安，是臣职分！”略顿，“待臣寻个机缘，向赵王提说此事，保障你们母子的人身安全！”
“诚能如此，”燕后长揖，“请受嬴芷一拜！”
燕后的话也提醒了苏秦。
客人走后，苏秦回到后院，对姬雪略述了对这母子的印象，末了道：“看来，我得回燕国一趟。否则，子之真可能放不过太子并两个公子。”
“如果子哙已经让位，就等于木已成舟，你回去又有什么用？带走几个公子吗？你若不带，子之或不动心。你若带走，子之必起杀心。”
“劝子之再让回来！”
“苏子，”姬雪苦笑，“你习鬼谷术，应该晓得人性。今日的子之已经不是过去的子之了。他既已操下这个心，既已坐上王位，就只会一条道走到黑，是不会再撒手的！”
“虽然，”苏秦亦出一声苦笑，“我还想前往一试。子之利令智昏，这已走到悬崖上了。子之身死名裂倒是事小，关键是燕国之难。”
“是的，子之之才驾驭不了燕国。”
“我明晨就走。”
“若此，雪儿也去。”
“你……怎么去呢？”苏秦怔了。
“去楚国，我不方便。燕宫是我家，我若回去，子之就得掂量掂量。”
翌日晨起，苏秦、姬雪早早起来，将菲菲托给屈将子照看，依旧留住相府，由飞刀邹、木实、木华及十多名墨者分乘四辆辎车，辚辚发往蓟城。
太子姬平是黄昏前赶到蓟都的。
太子的车马直入宫城。
让姬平松出一气的是，宫城依旧由燕王哙居住，因为在名义上，禅让大礼未行，子之还不能成为真正的燕王，因而也就无法搬进王城。子之着急要行禅让大礼，但大礼是国事，马虎不得，必须择吉日吉时在燕宫太庙进行。
姬平回来得恰到好处，择定的吉日是次日，吉时为卯时，这个是姬平一入燕境就得到密报的。
姬平几乎是旋进王哙的宫室，扑到王哙跟前，抱住他的大腿，长哭：“父王——”
“平儿？”王哙显然没有料到太子会回来，吃一惊道。
“父王——”姬平再哭。
王哙扶起姬平，心情显然很好：“你回来得正好，明日卯时，父王行禅让大典，这可是千古盛事呢！”
“父王，”姬平不哭了，擦把泪水，“平儿回来，就是恳求父王，取消这个大典！”
“这怎么可以？”王哙责道，“为父已经诏告天下了，将国禅让于相国子之，怎么能言而无信呢？”
“敢问父王，”姬平二目如炬，直射王哙，“您为何要让天下？”
“非让天下，我只是让燕国。”
“您为何要让燕国？”
“为燕国福祉！”王哙应过，轻叹一声，“唉，平儿，你晓得的，燕国这些年，磕磕绊绊，走得不容易。燕人苦难多啊。好在有个贤人子之，有文韬武略，善于治国，燕国由他治理，必富强和谐，岂不是燕人的福祉吗？”
“父王，你不晓得子之的——”
“寡人不晓得别人，难道还不晓得子之吗？”王哙生气了，截住他的话，“子之上阵杀敌时，你还没出生呢！子之能做将军，是你先太祖文公百里挑一选出来的。当年寡人随苏相国参与列国合纵，之后回燕。六国纵亲之后，你先太祖驾崩，燕国内乱，若不是子之将军回救，燕乱不知何时结束。子之居大功而不骄，却与家人住在一个草舍里，没有佣人，没有奴隶，其夫人做饭缝衣，打扫庭除，子之到家，也是什么都干。这样的人难道不是贤人吗？”
“那是他专门做给父王看的！”
“什么做给寡人看的？”燕王哙愈加生气了，“寡人仰慕他，就在他家附近也购置一处草舍，天天看他这般。他在那儿一直住到不久之前，就是寡人即位之时。你做给寡人看看，能在那样的草舍里，连住这么多年？再说，若无子之，寡人这辰光不定还在造阳呢！”
“父王，”姬平急道，“纵使子之贤能，您也不能让国呀！”
“为何不能？”
“因为，这个国不是您一个人的！”
“不是寡人的，是谁的？”
“父王，您之所以能当上燕王，坐到这个位上，因为您是太子，因为您是先王的骨血。同样，平儿现在是太子，平儿是您的骨血，燕国您必须传给平儿，而不是让给其他人！您让的不只是您的国，您也让了我的国！”
显然，姬平提出的是个难题，燕王哙陷入长思。
“父王，您就不要让了。您就传个旨，明天的大典暂时取消。待子之问时，您就说，先王给你托梦了，让国不吉！”
“乱讲！”燕王哙横他一眼，“先王没有托梦，寡人却说托梦，岂不是说谎吗？岂不是欺先王吗？岂不是欺祖吗？”
“父王——”
“有了！”燕王哙截住姬平话头，“寡人明天就对子之讲，寡人只能让寡人的这一份，就是今天的燕王，燕国太子依旧是你，有朝一日，子之再将燕国禅让于你。燕国互相禅让，岂不是好？”
“不好！”姬平脱口应道。
“为何不好？”
“有两大不好！”姬平语气激动，“其一，燕国本无事，您这一让，燕国必出事。其二是，父王让贤，说明父王不贤。父王，您在燕国，何人说你不贤了？所有燕人都拥戴您，朝臣也都拥戴您。举国都说您贤，您这让了，岂不是向燕人说明您不贤了吗？父王让贤，不让太子，而让相国，岂不是说明太子不贤了吗？”
“寡人与子之孰贤孰不贤，寡人自己知道！”燕王哙亦激动起来，“子之能做到的事，寡人就做不到。譬如说，燕人的大敌是北胡，北胡世代与燕人作对，动不动就犯边扰民，可在今天，子之一句话，北胡归服，燕无损一卒，无伤一金，却拓地千里。子之住草舍，自己打草鞋，种地养殖，自食其力，寡人就做不到。寡人问你，你能做到不？”
“父王，你真是让鬼迷住心了！”姬平几乎是吵了，“北胡与子之本来就是串通一气的，子之夫人是胡女，子之生母也是胡女，我全都打探清楚了！至于说住草舍，打草鞋，种地养殖，那都是他做出来的，是做给父王您看的，做给蓟城人看的。如果不是，那么，当上相国后，他为何不再住那草舍？他为何不再打那草鞋？他为何连夜搬出草舍、住进相府？他为何急于搬进宫城？他为何——”
“住口！”燕王哙声音严厉，抬手指着他，“你……你这不孝之子！子之是先祖桓公之后，其父为先祖文公胞弟，是正宗燕室骨血。排起辈来，子之与先易王是同辈，是寡人阿叔，你该叫他祖爷，如何能说出这种不孝不忠之辞？”
“父王——”姬平悲泣。
“甭多讲了！”燕王哙指向房门，“去吧，明日吉时到太庙列朝。你的太子之位，寡人明日一并诏告。此诏是要公示天下的，以子之之贤，将来一定会禅让于你。你放心就是。”
“父王？”姬平急了。
“退下！”燕王哙再指房门。
姬平含泪退出，在宫门外徘徊良久，径投褚敏府而去。
翌日辰时，燕国太庙门外车水马龙，燕国朝臣各怀心情，络绎走进太庙正门。为示隆重，子之特别邀请蓟城各家贵族与乡、里长老列席观典。
子之晓得，戏，要演就要演真切。既然没走武路，文路是要走端正的。为此考虑，子之为这次千古盛典做了精心设计。
整个大典，最难为的是乐舞。禅让大典，乐舞是一定要表演《韶》的。
《韶》也叫《大韶》，共分九章，由箫起韵，是以又称箫韶九成，传说是帝尧让位于舜后，由舜任命一个叫夔的乐官来做乐制舞，以歌颂帝尧的美德及功劳。乐舞分作三个部分，为诗、乐、舞，协调如一，共作九章，亦叫九成。诗为歌颂帝尧的雅颂，由专人吟诵，乐有金、石、土、木、革、丝、竹、匏等八声，分作钟、磬、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等多种器具，箫起，钟导。单是钟，就有六十四只，被编作上中下三层，上层为钮钟，共三组；中、下两层则为甬钟，亦各三组。其他乐器，也都阵势浩大。
整个《大韶》的诗、乐、舞三者，无不为彰显并达成“闻乐知德、观舞澄心、识礼明仁、礼正乐垂、中和位育”这一终极宗旨，是以要求，歌词须文雅，舞步须古朴，曲调须平和，否则，大典就会失去庄严，流于凡俗。
燕是召公的封地，原本有一套完整而成熟的礼乐班底，但在近百年来，礼崩乐坏，这套制度渐渐荒疏了。然而，子之却是性急，任命鹿毛寿为大典司仪，要求乐坊在短短的十余天里拿出整部韶乐与大礼，逼得乐坊令寝食不安，没命没夜地组织全套班底演练。
临时舞台搭建在太庙主殿前面的广场上。广场甚大，单是观礼的席位就设置三千个，依方位摆出三千草席，分作几个区域，王公贵族则按身份贵贱依区域就席，核心席位上还插有木牌，以免因坐错席位而失礼。
卯时整，正礼起始，箫声起，钟磬随之，一人随乐而歌，歌词是“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，共一十六字，据传是帝尧传给帝舜的治世要诀，也算是禅让辞，被舜用作整个乐舞的主题辞。六十四名舞者，男女各半，女扮飞鸟，着羽裳，领舞者为凤；男扮走兽，着兽皮，领舞者为龙。女跳羽舞，男跳干舞。羽舞者持龠（笛）翟（羽具），干舞者持戈矛。羽舞重于礼仪，干舞重于止戈。歌者反复吟唱那一十六字，每唱一字，乐起一韵，舞动一作。乐分九成，每一成三献，每一献歌唱两遍，乐起三十二韵，舞动三十二作。韶乐九成，歌词一样，但吟唱不同，动作迥异。
古《韶》大多失传，大典上的这套《韶》乐，是由燕室乐坊临时发掘出来又经鹿毛寿改造而成的。由于准备时间仓促，歌、乐、舞三者未能充分演练，起乐之后，配合不够协调，中间甚至几次中断，整个过程磕磕绊绊，尤其是演至最后一成，“凤来仪”，不知何处出错，乐声乱了，舞台上顿时鸟兽混杂，乱作一团，乐坊令急得大汗淋漓，好不容易才算压住场面。
虽然如此，整个场面依旧震撼人心。
《韶》乐演完，真正的禅让主题才算开始，燕王哙身着王服，健步走上祭坛，祭拜天地四方，祷告列祖列宗，阐明他何以禅位于贤人子之，之后是历数子之之贤，称子之也是燕室骨血，坚信子之能给燕人带来更大福祉。
燕王讲完，依照帝尧禅让仪式的进程，受让者子之布衣登台，盛赞王哙美德，自谦德不配位，坚辞不受。
王哙再让，子之再辞。
王哙三让，子之三辞。
这些都是提前排演好的戏本。
就在王哙表演最后一次阐让时，太子姬平放声长哭：“父王——”
姬平的哭声打乱了仪式的庄重与静穆。
在场的所有人全看过来。
所有人这也意识到一个事实，燕国还有一个未来的国君，太子姬平。姬平年满十八，依照惯例是可以主政的，王哙若行禅让，让给姬平才是天经地义！
子之脸色煞白。
其实，凌晨起来，燕王哙已经对子之讲了姬平的事，要求子之不得更立太子。子之满口答应。在子之眼里，燕王哙提出这个要求，一定是与姬平事先讨论好了的，这辰光太子长哭，确实出乎他的意料。
姬平这声长哭也打断了燕王哙行将结束的仪程。
姬王哙手捧诏书的手在抖动。
姬平再哭一声父王，趋前几步，跪叩于禅让台前。
紧跟姬平的臣子纷纷跨出，跪在姬平身后。
褚敏等部分朝中老臣也跨出来，跪在最后。
更多的人跪下来。
一直响着的音乐戛然而止，场面静得出奇。
燕王哙看向子之，目光求助。
显然，他不晓得如何应对了。
眼见功败垂成，子之急了，脑子飞快地转起来，但脑海一片茫然。
在这危急时刻，司仪鹿毛寿出来救驾了。
“起乐！”鹿毛寿吩咐乐坊令。
“起乐！”乐坊令大叫。
音乐响起，依旧是《韶》。
随着音乐，司仪鹿毛寿朗声长吟：“大道荡荡，天地玄黄；燕王姬哙，择贤禅让。贤人子之，燕人榜样；文能治国，武可安邦；燕人拥戴，燕王青睐；群臣咸伏，天下敬仰。伟哉燕王，万世流芳；大哉燕国，开来继往……”
音乐声及鹿毛寿的长吟声迅速将气氛拉回禅让仪式，所有目光再度转向禅让台。
“仪式下一程，燕王姬哙禅让其位于新王姬之，交接王玺、王服、王冠！”鹿毛寿武断中止王哙最后一让的仪程，让新旧二王直接交割。
在所有目光的聚焦下，王哙拿起王玺，交给跪在脚下的子之，之后脱下王服、王冠，由下人拿走，同时接过给子之新制的王冠、王服，赐给子之。
至此，禅让仪式终结，王哙下坛，站在臣位。
新王子之手捧王玺，向天地四方各拜三拜，坐于王位，朗声传旨：“承蒙上天恩赐，太上王大德厚爱，禅让其位于燕人姬之。自今日始，姬之誓于天地四方诸神，誓于列祖列宗诸灵，燕人姬之必为燕人福祉，鞠躬尽瘁，死而后已！”看向鹿毛寿，“请司仪记旨：大赦天下，凡三年之内犯禁之所有案犯，无罪释放！”
鹿毛寿朗声应道：“臣记下了！”
“记旨，”子之朗声，“尊封前燕王姬哙为太上，依旧居于燕宫，不列朝！”
姬哙拱手：“谢王恩封！”
“再记旨，”子之看向太子姬平，“封前燕王之嫡长子姬平为太子，依旧居东宫，列朝！”
姬平没有谢恩，显然并不领情。
姬平从地上站起来，狠盯子之一眼，一个转身，大步出场。
跟从姬平的臣子一个跟一个站起，转身走出。
子之、鹿毛寿互望一眼。
“禅让大礼结束！”鹿毛寿宣毕，看向乐坊令，“奏乐！”
乐声响起，众人在乐声中离场。
眼见木已成舟，太子姬平决心反击。
出得太庙，姬平没回东宫，而是直入褚敏府，坐在府中守他回来。褚敏是先祖公时代的老臣，在燕国老臣中分量很重。
没过多久，褚敏回府，见到姬平，吃一惊：“太子？”
“褚伯——”姬平扑嗵跪地，哭泣。
这辰光，没有什么能比眼泪更管用了。
“太子，快快请起！”褚敏扶起姬平，将他让到主位，自己坐于陪席。
“褚伯，”姬平抹把眼泪，盯住褚敏，“父王昏头，中奸贼奸计，致使燕国落入奸人之手，姬平人弱力微，苦劝不止，实无奈何，这来恳请伯父，望伯父看在先祖文公面上，助小侄一臂之力，诛杀奸贼，还我大燕清平政治！”
“唉，”褚敏长叹一声，“子之非同他人，在燕地根基深厚，尤其是在军中，三军诸将多是其部属。再说，子之本为桓公之后，有王室骨血，今朝你已看出，王公贵胄中有不少是支持他的。这些都还不是事儿，最棘手的是你父王，深谙儒道，一意先王至圣，更受鹿毛寿怂恿，诚心禅让其位于子之，使他在名义上是合法的。太子纵使不服，恐怕也难施展啊！”
“褚伯，”姬平握拳，“小侄晓得他是合法的，但他再合法，也没有小侄合法。小侄已经十八，可以立事了，对宫中之事也看明白了。褚伯呀，其他人或许不知，您当晓得，自先祖文公驾崩以来，燕宫里面，是血风腥雨啊！就小侄所知，先祖文公从苏相国合纵，一路上好端端的，回到蓟城却突然驾崩。先祖易王也是好端端的，说崩也就崩了。别的不说，先祖易王之崩是小侄亲眼看到的。先祖易王厌恶父王，将父王谪发北地造阳，欲立子职为太子，遭苏相国反对。苏相国前脚刚走，先祖易王就崩了。先祖易王驾崩时，小侄就在东宫。子之被先祖易王严密看守，为何突然出现在宫中？我敢说，先祖易王之崩，一定为子之与鹿毛寿合谋所害！”
作为老臣，褚敏一路经历过来，晓得姬平之言句句属实，再出一声叹息。
“伯父，”姬平接道，“先祖崩后，父王被子之稀里糊涂地扶上王位，对子之自然充满感恩，朝中大小事务皆听于他。父王名为燕王，实则是个傀儡。子之为相，大权独揽，越发想得多了。他与苏相国之弟苏代结为亲家，在小侄奉王命使临淄时，他让苏代陪同。初时小侄不以为意，到临淄之后，小侄才渐渐看明白，将我想法讲给舅爷，就是方今齐王。舅爷这才留下我，打发他走了。”
褚敏心里一动，盯住姬平：“燕国之事，齐王知否？”
“知晓。小侄得到密报，立即赶到齐宫，禀报舅爷了。”
“齐王何意？”
“舅爷气极，大骂父王，说齐国为我父王操碎心，谁想他扶不起来，这又把燕国……唉，褚伯呀，想到我祖后，舅爷眼泪都出来了，说我祖后死得冤，是死在我父王手里。祖后把一切都告诉舅爷了，舅爷他……恨哪！”
“唉！”褚敏长叹一声。
“舅爷心不甘哪。”姬平接道，“舅爷已经发兵三万，这辰光应该到河间了，主将是田文，说是这三万大军听凭小侄调遣。这且不说，舅爷另给小侄足金三百镒，用作酬报。舅爷说，燕国不能落到子之手里。子之通胡人，他会把胡人引进中原，祸害燕室！舅爷还说，三百镒只是让小侄先用，只要小侄有心夺回燕国，舅爷全力支持。燕国是齐国的北方屏障，燕国不宁，胡人入侵，齐国就会不太平，因为河间的大片草地是胡人最欢喜的。”
褚敏陷入沉思。
“殿下，”良久，褚敏抬头，“你真的想夺回王位？”
“它本来就是小侄的！”姬平伸出仍旧包扎着的断指，“此指是我在舅公前斩下的，小侄对天盟誓，不诛奸贼，小侄就如此指。褚伯，您若不信，小侄这再斩一只给您看！”伸出旁侧一指，就要拔剑。
“殿下使不得！”褚敏拦住，又想一时，朝姬平拱手，“臣褚敏愿助殿下！”
姬平又要叩首，被褚敏拦住。
“只是，”褚敏盯住姬平，“眼下贼人刚刚得位，士气正炽，又有你父王在后支撑，起事没有胜算。臣之意，殿下须掩饰敌意，表面顺从，伺机而动。另外，殿下目前实力不足，子之晓得臣是殿下的人，把臣的权力已经削夺。不过，有一人或可听臣，助殿下一臂之力。”
“何人？”
“将军市被。”
“市被？”姬平不可置信了，盯住他，“他是奸贼的人！”
“不完全是。”褚敏应道，“市被是臣内侄，叫臣姑父。臣主镇武阳时，市被投臣帐下，屡建奇功。臣观他是个人才，但作为外甥，在臣帐下不便升迁，有碍他的前程，遂将他荐予子之。市被有正气，敬佩子之谦逊俭朴，有正义感，但近日听他言语，似对子之有所不满。殿下若是欲谋大事，臣可前往游说，此人或肯听臣。”
“若此，”姬平不无兴奋，拱手，“大事可定矣！”
苏秦想在禅让大典之前赶到蓟城，是以催促飞刀邹快马扬鞭，一路上起早贪黑，披星戴月。连续数日下来，剧烈的颠簸与失眠终于使苏秦承受不住，在赶至燕地武阳下榻时，刚从车上下来，就两眼一黑，跌倒于地。
姬雪吓坏了。好在这儿是姬雪的地盘，人缘皆熟，迅速让春梅叫来疾医，诊过，说是并无大碍，只是气血过虚。疾医开上汤药，嘱咐苏秦卧榻休息，万万不可坐车驱驰。
姬雪不假思索，将苏秦直接带回她的别宫，使人前往蓟城打探消息。然而，打探消息的人尚未出发，已有墨者从蓟城方向急赶过来，说是禅让大典就在今朝，已经结束，子之正式受位，与燕哙一起入住燕宫。
待苏秦稍稍回过气色，姬雪将蓟城的消息约略讲了。
“唉，”苏秦叹道，“紧赶慢赶，依旧迟了。全怪我，在赵王告诉我的那日，就该来的。当时却没想到。”
“你又不是神，哪能什么都想到的呢？”姬雪安慰一句，给他个笑，“这样也好，我们就在这别宫小住一阵，一则观望情势，二则休息几日。这些日来，莫说是你，我也累了。”
“是我连累你了！”苏秦给她个苦笑。
“瞧你说的！”姬雪嗔他一眼，“有你在身边，我心里踏实呢。”指向别宫，“在这儿住得久了，到别处不适应，今朝回来，感觉就像回到家里一样。后悔没把菲菲带来！”
“嗯，”苏秦应道，“怕是我久住不得。”
“为啥？”姬雪急了，“这辰光没人管得了我们！”
“人管不了，天地鬼神呢？”苏秦看向窗外。
那个方向，是文公的陵园。
“苏子，”姬雪应道，“我晓得你讲的什么。那些日里，我把什么都对先君诉说了。我没有对不起他，他晓得的。他托梦予我，只要我开心，他就安心。燕人与周人不同，他们的北边是胡人，世代交往，入乡随俗了，宫乱是常有的事，先君继位时就纳了先桓公的几个妃子。不瞒你说，先君在时，姬苏就想着我，几番调戏，被我斥走。先君走后，姬苏越发放肆，逼我屈从。若不是你及时救场，我就……”
“雪儿！”苏秦伸出手，握住姬雪，“待这个世界好一些，我……娶你！”
“这个世界会好吗？”姬雪的声音很轻，几乎是呢喃。
“我……”苏秦的眼睛缓缓闭上，嗓眼里挤出一个声音，“不知道。”
/> 为首男孩再次拎起他的头发，按在墙上。
踢裆的男孩抽出剑，把剑尖顶在胡服男孩的俏脸上：“你个丧家犬，长得倒是俊哩，像个小娘们！爷今儿手痒，给你纹个字，让你更好看些！”转对另一男孩，“谁带墨汁了？”
几个孩子尽皆摇头。
“没有墨汁，哪能办哩？”那男孩略略一想，一拍脑袋，“有了，看我刻深一点儿，给他来个十字纹，结作疤，也中眼呢！”
“好好好，”几个孩子齐叫，“要想好看，就得来两个，一边一个，对称哩！”
“成！”那男孩叫道，“来两个人，扭住他，甭让他动，否则就划不规整了！”
两个男孩子走过去，一边一个扭住胡服男孩，持剑孩子举起剑，眼见就要行刑，菲菲再也忍不下去，如离弦之箭般冲出，一把握住那孩子拿剑的手腕，反手夺走他的剑，下面顺腿一脚，刚好踢在他的腿窝上。那孩子猝不及防，扑嗵跪地。
菲菲顺手扭住他的衣领，剑尘指向扭胳膊的一个男孩，厉声喝道：“松开他！”
两个孩子被她的气势吓住了，松开。
胡服男孩缓过一口气，看向菲菲。
“快跑呀，你！”菲菲大叫。
胡服男孩撒腿就跑。
菲菲稍一分神，跪在地上的男孩猛然出手，一把抓住菲菲拿剑的手，反手将她的剑夺下。
菲菲吃一大惊，倒退几步。
见她没了剑，六个男孩全围过来，纷纷拔剑。
菲菲摸向腰间，抖出软鞭，扎下架势。
赵人自幼习武，六个男孩自然都不是吃素的，又见她是一个女娃子，哪里放在眼下，迅即摆开阵势，呈四个方向团团围定。
“大哥，”踢裆男孩冲为首男孩，小声，“看她衣服，是个墨者，惹不得哩！”
“墨者？”为首男孩冷笑一声，“这是邯郸，不是他们墨者的地盘！”看向几个孩子，“上！”话音落处，仗剑刺来。
他的剑还没刺到，菲菲的鞭梢就击过来，刚好打在他的手腕上。鞭梢不大，却是一串铁蛋，虽然包着软皮，一旦被它击中，轻则疼痛难忍，重在伤骨动筋。随着一声“哎哟”，为首男孩的剑掉地上，握住手腕蹲下来，眼泪都疼出来了。
“谁还敢来？”菲菲抖动鞭尖。
几个孩子面面相觑。
“快呀，一齐上，看她打谁！”为首男孩急了，顾不得疼，擦去泪，另一手拣起剑。
菲菲左躲右闪，软鞭飞舞，几个远比她高大的男孩也都学乖了，不再近身，只是围着她打圈。菲菲年龄小，身形单薄，这又以一敌六，更把对手惹恼了，情势甚是危急。
正在关键辰光，方才跑开的胡服男孩踅转回来，与他同来的是两个女人，手中持剑。
其中一女如飞般旋来，只听当当几声响过，几个毛孩子尚未反应过来，手中的剑全都落在地上。
女人没有难为他们，只是低喝一声：“滚！”
几个毛孩子顾不得捡剑，飞也似的逃了。
“妹妹，谢谢你救了我！”胡服男孩飞跑过来，紧紧拉住菲菲的手，眼中泪出。
“你是何人？”菲菲盯住他。
“在下姓姬名职，”胡服男孩应道，“妹妹，你叫什么？”
“菲菲。”菲菲说完，补充一句，“姬苏菲菲。”
“你也姓姬？”姬职喜道。
“是呢。我娘姓姬。”
“咦？”姬职愕然，“大凡姓氏，都是从父而起，为何你是从你娘的姓呢？”
“我不知道。”
“你的父亲呢？他姓什么？”
“姓苏。”
“是姬苏菲菲的苏吗？”
“是。”
“孩子，”跟在后面的女子走过来，打量一会儿菲菲，“你是墨者？”
“是。”
“你家在何处？”
菲菲指向家中方向：“就那儿！宫前街。”
“宫前街？”那女人打个惊怔，盯住她，“你怎么会住那儿？”
“是我家呀！”菲菲回道。
“你父亲是谁？”那女人直直问道。
“你是谁？”菲菲退后一步，一脸警惕。
“菲菲妹妹，”姬职紧前一步，拉住那女人，指她介绍，“她是我娘亲。我们是从燕国来的，我父亲是燕王，我娘亲是王后！”
“菲菲见过王后娘娘！”菲菲拱手，“我父亲名叫苏秦，是相国。”
天哪！燕后、子职及另一女人面面相觑。
“菲菲，”燕后回过神，拉住她的手，“我们能去你家府上看看吗？”
“我……我不晓得！”菲菲迟疑。
“你父亲是赵国相国，也是燕国相国，我娘俩与他很熟。听说他病了，我们早说望望他呢，总是得不到机缘。今朝再好不过了！”
听到这话，菲菲不好再讲什么，应允下来。
燕后带菲菲来到自家宅院，一则让她认门，二则自己也要换个衣装。梳理一毕，燕后穿上礼服，带上礼品，坐上她家的辎车，直驰相府。
飞刀邹将客人留在客厅，使木华陪伴，与菲菲入内禀报苏秦。
听菲菲讲完缘由，苏秦看向姬雪。
“见不见？”姬雪轻问。
“你说呢。”
“你最好见见，”姬雪沉思有顷，“顺便审一审职公子。如果子哙真的让位给子之，燕国或生内乱。燕起内乱，或会波及职公子。”
“你呢？”
“我是燕国太后，怎么能在此地露面呢？”姬雪小声嗔怪。
苏秦咂个舌，笑笑，换上燕国官服，扯上菲菲，在飞刀邹的陪同下，走向前院客堂。
听闻脚步，燕后、姬职紧忙迎出。
首先揖礼的是姬职，抱拳深揖：“燕室浪子姬职叩见六国共相苏大人！”
苏秦回礼：“洛阳人苏秦见过公子！”看向站在他身后的燕后，再揖，“臣苏秦叩见燕后！”
燕后回礼：“秦女嬴芷见过相国大人！”
“娘娘玉体可好？”
燕后泪出，勾头，拿巾擦过，拱手：“谢大人垂询。嬴芷已经不是燕后了，大人称呼嬴芷即可！”
“苏秦不敢！”苏秦应过，礼让三人到客席坐下，打量姬职，赞道，“好一个英俊后生！”
“苏大人，”燕后接道，“听职儿说，就在刚才，如果不是菲菲，职儿就破相了，人家要在他的面上刺个十字呢！”
“是公子福大命贵！”苏秦应道。
“苏大人，”燕后再道，“我娘儿俩今朝登门，一是诚谢菲菲救命之恩，二是看望大人。嬴芷听闻大人染病，早说来探望的，可又觉得身世飘零，怕大人见了，反添忧心。不想上天不负我娘儿俩的苦心，今朝赐予机缘，遂了我娘儿俩的心愿。”从袖里摸出一个包囊，打开，“嬴芷别无他物，这是燕地胡人所送的一根老参，说是长有千年了，可大补亏虚。区区心意，还望大人不弃！”
苏秦接下，拱手：“谢娘娘记挂！”再度看向公子职，话中有话，“敢问公子，你为何要留在赵地，而不赴秦地寻你外公呢？”
“回禀大人，”子职拱手，“身为燕人，职不敢远离故土。”
“为何不敢？”苏秦盯住他。
“子不反亲，臣不逆君，民不弃国，古今之道也。作为燕室骨血，姬职根系燕地，身虽飘零，赤心却一日不敢忘国，是以暂寄赵地，俟他日国家召唤，姬职好走马归燕，为母国赴汤蹈火，死而后已！”
“公子壮志，苏秦知矣！”苏秦点头，“如果他日燕国召唤，公子回国，欲执何策为燕效力？”
“欲执合纵长策！”子职朗声应道。
“是吗？”苏秦轻声笑道，“公子可知何为合纵长策？”
“纵亲燕韩赵魏齐楚以制秦！”
“哈哈哈哈，”苏秦大笑起来，“看来，这是要与你的外公作对喽！”
“非也。”
“为何？”
“苏大人的长策是制秦，而非灭秦。有六国合纵制秦，秦国若想不受制，必自强。是以，在职看来，苏子长策既是制秦，又是助秦。职执此策，是助外公，非与外公作对！”
苏秦吸一口长气，盯住他，显然不相信如此高识竟然出自一个年不过十五的稚子之口。
“苏大人，”子职回视，目不转睛，“晚辈有一请求！”
“公子请讲！”苏秦正襟。
“姬职不才，诚意求拜大人为师，望大人不弃！”
“这……”苏秦怔了，看向燕后。
燕后赞许，目光期盼。
“师傅！”子职随即起身，叩拜于地。
“公子？”苏秦急了，站起去扶子职。
子职死活不肯起来。
“苏子，”燕后改过称呼，不再叫他大人，“看在先王份上，您就收下这个弟子吧！他……无家无国，与寡母飘零异乡，苏子若弃……”言及此处，伤感落泪。
“臣……”苏秦听得难受，轻叹一声，拱手，“谨听娘娘！”回到席位坐下，正式接受子职的礼拜。
师礼毕，燕后谢过苏秦，转对子职：“职儿，你与菲菲外面玩会儿，娘与你师傅说个事儿！”
子职应过，与菲菲出去。
“苏大人，”燕后泪出，“您能收容职儿为徒，本宫难言感激之情。本宫此来，还有一桩大事相求。”
“娘娘请讲！”
“本宫近日得知，逆臣子之欲篡大位，听说子哙他……”燕后抹泪，“已经禅让了！”
“臣亦得知此事，正在忧心！”
“子之若当大位，燕国必乱。子之非子哙，为人狠毒，定不容方今太子并几个公子。当初不是子哙，我娘儿俩早被子之杀了。今朝子之当朝，是不会放过我们娘儿俩的。在此绝地，我们孤儿寡母人地两生，无依无靠……”燕后的一双泪眼盯住苏秦，“只能靠依苏大人了！”
“娘娘，臣……”想到今日公子职受欺之事，苏秦泪水亦出，拱手，“娘娘放心，子职吉人天相，不会有事。再说，子职既为先王之子，就是臣之少主，保护你们母子平安，是臣职分！”略顿，“待臣寻个机缘，向赵王提说此事，保障你们母子的人身安全！”
“诚能如此，”燕后长揖，“请受嬴芷一拜！”
燕后的话也提醒了苏秦。
客人走后，苏秦回到后院，对姬雪略述了对这母子的印象，末了道：“看来，我得回燕国一趟。否则，子之真可能放不过太子并两个公子。”
“如果子哙已经让位，就等于木已成舟，你回去又有什么用？带走几个公子吗？你若不带，子之或不动心。你若带走，子之必起杀心。”
“劝子之再让回来！”
“苏子，”姬雪苦笑，“你习鬼谷术，应该晓得人性。今日的子之已经不是过去的子之了。他既已操下这个心，既已坐上王位，就只会一条道走到黑，是不会再撒手的！”
“虽然，”苏秦亦出一声苦笑，“我还想前往一试。子之利令智昏，这已走到悬崖上了。子之身死名裂倒是事小，关键是燕国之难。”
“是的，子之之才驾驭不了燕国。”
“我明晨就走。”
“若此，雪儿也去。”
“你……怎么去呢？”苏秦怔了。
“去楚国，我不方便。燕宫是我家，我若回去，子之就得掂量掂量。”
翌日晨起，苏秦、姬雪早早起来，将菲菲托给屈将子照看，依旧留住相府，由飞刀邹、木实、木华及十多名墨者分乘四辆辎车，辚辚发往蓟城。
太子姬平是黄昏前赶到蓟都的。
太子的车马直入宫城。
让姬平松出一气的是，宫城依旧由燕王哙居住，因为在名义上，禅让大礼未行，子之还不能成为真正的燕王，因而也就无法搬进王城。子之着急要行禅让大礼，但大礼是国事，马虎不得，必须择吉日吉时在燕宫太庙进行。
姬平回来得恰到好处，择定的吉日是次日，吉时为卯时，这个是姬平一入燕境就得到密报的。
姬平几乎是旋进王哙的宫室，扑到王哙跟前，抱住他的大腿，长哭：“父王——”
“平儿？”王哙显然没有料到太子会回来，吃一惊道。
“父王——”姬平再哭。
王哙扶起姬平，心情显然很好：“你回来得正好，明日卯时，父王行禅让大典，这可是千古盛事呢！”
“父王，”姬平不哭了，擦把泪水，“平儿回来，就是恳求父王，取消这个大典！”
“这怎么可以？”王哙责道，“为父已经诏告天下了，将国禅让于相国子之，怎么能言而无信呢？”
“敢问父王，”姬平二目如炬，直射王哙，“您为何要让天下？”
“非让天下，我只是让燕国。”
“您为何要让燕国？”
“为燕国福祉！”王哙应过，轻叹一声，“唉，平儿，你晓得的，燕国这些年，磕磕绊绊，走得不容易。燕人苦难多啊。好在有个贤人子之，有文韬武略，善于治国，燕国由他治理，必富强和谐，岂不是燕人的福祉吗？”
“父王，你不晓得子之的——”
“寡人不晓得别人，难道还不晓得子之吗？”王哙生气了，截住他的话，“子之上阵杀敌时，你还没出生呢！子之能做将军，是你先太祖文公百里挑一选出来的。当年寡人随苏相国参与列国合纵，之后回燕。六国纵亲之后，你先太祖驾崩，燕国内乱，若不是子之将军回救，燕乱不知何时结束。子之居大功而不骄，却与家人住在一个草舍里，没有佣人，没有奴隶，其夫人做饭缝衣，打扫庭除，子之到家，也是什么都干。这样的人难道不是贤人吗？”
“那是他专门做给父王看的！”
“什么做给寡人看的？”燕王哙愈加生气了，“寡人仰慕他，就在他家附近也购置一处草舍，天天看他这般。他在那儿一直住到不久之前，就是寡人即位之时。你做给寡人看看，能在那样的草舍里，连住这么多年？再说，若无子之，寡人这辰光不定还在造阳呢！”
“父王，”姬平急道，“纵使子之贤能，您也不能让国呀！”
“为何不能？”
“因为，这个国不是您一个人的！”
“不是寡人的，是谁的？”
“父王，您之所以能当上燕王，坐到这个位上，因为您是太子，因为您是先王的骨血。同样，平儿现在是太子，平儿是您的骨血，燕国您必须传给平儿，而不是让给其他人！您让的不只是您的国，您也让了我的国！”
显然，姬平提出的是个难题，燕王哙陷入长思。
“父王，您就不要让了。您就传个旨，明天的大典暂时取消。待子之问时，您就说，先王给你托梦了，让国不吉！”
“乱讲！”燕王哙横他一眼，“先王没有托梦，寡人却说托梦，岂不是说谎吗？岂不是欺先王吗？岂不是欺祖吗？”
“父王——”
“有了！”燕王哙截住姬平话头，“寡人明天就对子之讲，寡人只能让寡人的这一份，就是今天的燕王，燕国太子依旧是你，有朝一日，子之再将燕国禅让于你。燕国互相禅让，岂不是好？”
“不好！”姬平脱口应道。
“为何不好？”
“有两大不好！”姬平语气激动，“其一，燕国本无事，您这一让，燕国必出事。其二是，父王让贤，说明父王不贤。父王，您在燕国，何人说你不贤了？所有燕人都拥戴您，朝臣也都拥戴您。举国都说您贤，您这让了，岂不是向燕人说明您不贤了吗？父王让贤，不让太子，而让相国，岂不是说明太子不贤了吗？”
“寡人与子之孰贤孰不贤，寡人自己知道！”燕王哙亦激动起来，“子之能做到的事，寡人就做不到。譬如说，燕人的大敌是北胡，北胡世代与燕人作对，动不动就犯边扰民，可在今天，子之一句话，北胡归服，燕无损一卒，无伤一金，却拓地千里。子之住草舍，自己打草鞋，种地养殖，自食其力，寡人就做不到。寡人问你，你能做到不？”
“父王，你真是让鬼迷住心了！”姬平几乎是吵了，“北胡与子之本来就是串通一气的，子之夫人是胡女，子之生母也是胡女，我全都打探清楚了！至于说住草舍，打草鞋，种地养殖，那都是他做出来的，是做给父王您看的，做给蓟城人看的。如果不是，那么，当上相国后，他为何不再住那草舍？他为何不再打那草鞋？他为何连夜搬出草舍、住进相府？他为何急于搬进宫城？他为何——”
“住口！”燕王哙声音严厉，抬手指着他，“你……你这不孝之子！子之是先祖桓公之后，其父为先祖文公胞弟，是正宗燕室骨血。排起辈来，子之与先易王是同辈，是寡人阿叔，你该叫他祖爷，如何能说出这种不孝不忠之辞？”
“父王——”姬平悲泣。
“甭多讲了！”燕王哙指向房门，“去吧，明日吉时到太庙列朝。你的太子之位，寡人明日一并诏告。此诏是要公示天下的，以子之之贤，将来一定会禅让于你。你放心就是。”
“父王？”姬平急了。
“退下！”燕王哙再指房门。
姬平含泪退出，在宫门外徘徊良久，径投褚敏府而去。
翌日辰时，燕国太庙门外车水马龙，燕国朝臣各怀心情，络绎走进太庙正门。为示隆重，子之特别邀请蓟城各家贵族与乡、里长老列席观典。
子之晓得，戏，要演就要演真切。既然没走武路，文路是要走端正的。为此考虑，子之为这次千古盛典做了精心设计。
整个大典，最难为的是乐舞。禅让大典，乐舞是一定要表演《韶》的。
《韶》也叫《大韶》，共分九章，由箫起韵，是以又称箫韶九成，传说是帝尧让位于舜后，由舜任命一个叫夔的乐官来做乐制舞，以歌颂帝尧的美德及功劳。乐舞分作三个部分，为诗、乐、舞，协调如一，共作九章，亦叫九成。诗为歌颂帝尧的雅颂，由专人吟诵，乐有金、石、土、木、革、丝、竹、匏等八声，分作钟、磬、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等多种器具，箫起，钟导。单是钟，就有六十四只，被编作上中下三层，上层为钮钟，共三组；中、下两层则为甬钟，亦各三组。其他乐器，也都阵势浩大。
整个《大韶》的诗、乐、舞三者，无不为彰显并达成“闻乐知德、观舞澄心、识礼明仁、礼正乐垂、中和位育”这一终极宗旨，是以要求，歌词须文雅，舞步须古朴，曲调须平和，否则，大典就会失去庄严，流于凡俗。
燕是召公的封地，原本有一套完整而成熟的礼乐班底，但在近百年来，礼崩乐坏，这套制度渐渐荒疏了。然而，子之却是性急，任命鹿毛寿为大典司仪，要求乐坊在短短的十余天里拿出整部韶乐与大礼，逼得乐坊令寝食不安，没命没夜地组织全套班底演练。
临时舞台搭建在太庙主殿前面的广场上。广场甚大，单是观礼的席位就设置三千个，依方位摆出三千草席，分作几个区域，王公贵族则按身份贵贱依区域就席，核心席位上还插有木牌，以免因坐错席位而失礼。
卯时整，正礼起始，箫声起，钟磬随之，一人随乐而歌，歌词是“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，共一十六字，据传是帝尧传给帝舜的治世要诀，也算是禅让辞，被舜用作整个乐舞的主题辞。六十四名舞者，男女各半，女扮飞鸟，着羽裳，领舞者为凤；男扮走兽，着兽皮，领舞者为龙。女跳羽舞，男跳干舞。羽舞者持龠（笛）翟（羽具），干舞者持戈矛。羽舞重于礼仪，干舞重于止戈。歌者反复吟唱那一十六字，每唱一字，乐起一韵，舞动一作。乐分九成，每一成三献，每一献歌唱两遍，乐起三十二韵，舞动三十二作。韶乐九成，歌词一样，但吟唱不同，动作迥异。
古《韶》大多失传，大典上的这套《韶》乐，是由燕室乐坊临时发掘出来又经鹿毛寿改造而成的。由于准备时间仓促，歌、乐、舞三者未能充分演练，起乐之后，配合不够协调，中间甚至几次中断，整个过程磕磕绊绊，尤其是演至最后一成，“凤来仪”，不知何处出错，乐声乱了，舞台上顿时鸟兽混杂，乱作一团，乐坊令急得大汗淋漓，好不容易才算压住场面。
虽然如此，整个场面依旧震撼人心。
《韶》乐演完，真正的禅让主题才算开始，燕王哙身着王服，健步走上祭坛，祭拜天地四方，祷告列祖列宗，阐明他何以禅位于贤人子之，之后是历数子之之贤，称子之也是燕室骨血，坚信子之能给燕人带来更大福祉。
燕王讲完，依照帝尧禅让仪式的进程，受让者子之布衣登台，盛赞王哙美德，自谦德不配位，坚辞不受。
王哙再让，子之再辞。
王哙三让，子之三辞。
这些都是提前排演好的戏本。
就在王哙表演最后一次阐让时，太子姬平放声长哭：“父王——”
姬平的哭声打乱了仪式的庄重与静穆。
在场的所有人全看过来。
所有人这也意识到一个事实，燕国还有一个未来的国君，太子姬平。姬平年满十八，依照惯例是可以主政的，王哙若行禅让，让给姬平才是天经地义！
子之脸色煞白。
其实，凌晨起来，燕王哙已经对子之讲了姬平的事，要求子之不得更立太子。子之满口答应。在子之眼里，燕王哙提出这个要求，一定是与姬平事先讨论好了的，这辰光太子长哭，确实出乎他的意料。
姬平这声长哭也打断了燕王哙行将结束的仪程。
姬王哙手捧诏书的手在抖动。
姬平再哭一声父王，趋前几步，跪叩于禅让台前。
紧跟姬平的臣子纷纷跨出，跪在姬平身后。
褚敏等部分朝中老臣也跨出来，跪在最后。
更多的人跪下来。
一直响着的音乐戛然而止，场面静得出奇。
燕王哙看向子之，目光求助。
显然，他不晓得如何应对了。
眼见功败垂成，子之急了，脑子飞快地转起来，但脑海一片茫然。
在这危急时刻，司仪鹿毛寿出来救驾了。
“起乐！”鹿毛寿吩咐乐坊令。
“起乐！”乐坊令大叫。
音乐响起，依旧是《韶》。
随着音乐，司仪鹿毛寿朗声长吟：“大道荡荡，天地玄黄；燕王姬哙，择贤禅让。贤人子之，燕人榜样；文能治国，武可安邦；燕人拥戴，燕王青睐；群臣咸伏，天下敬仰。伟哉燕王，万世流芳；大哉燕国，开来继往……”
音乐声及鹿毛寿的长吟声迅速将气氛拉回禅让仪式，所有目光再度转向禅让台。
“仪式下一程，燕王姬哙禅让其位于新王姬之，交接王玺、王服、王冠！”鹿毛寿武断中止王哙最后一让的仪程，让新旧二王直接交割。
在所有目光的聚焦下，王哙拿起王玺，交给跪在脚下的子之，之后脱下王服、王冠，由下人拿走，同时接过给子之新制的王冠、王服，赐给子之。
至此，禅让仪式终结，王哙下坛，站在臣位。
新王子之手捧王玺，向天地四方各拜三拜，坐于王位，朗声传旨：“承蒙上天恩赐，太上王大德厚爱，禅让其位于燕人姬之。自今日始，姬之誓于天地四方诸神，誓于列祖列宗诸灵，燕人姬之必为燕人福祉，鞠躬尽瘁，死而后已！”看向鹿毛寿，“请司仪记旨：大赦天下，凡三年之内犯禁之所有案犯，无罪释放！”
鹿毛寿朗声应道：“臣记下了！”
“记旨，”子之朗声，“尊封前燕王姬哙为太上，依旧居于燕宫，不列朝！”
姬哙拱手：“谢王恩封！”
“再记旨，”子之看向太子姬平，“封前燕王之嫡长子姬平为太子，依旧居东宫，列朝！”
姬平没有谢恩，显然并不领情。
姬平从地上站起来，狠盯子之一眼，一个转身，大步出场。
跟从姬平的臣子一个跟一个站起，转身走出。
子之、鹿毛寿互望一眼。
“禅让大礼结束！”鹿毛寿宣毕，看向乐坊令，“奏乐！”
乐声响起，众人在乐声中离场。
眼见木已成舟，太子姬平决心反击。
出得太庙，姬平没回东宫，而是直入褚敏府，坐在府中守他回来。褚敏是先祖公时代的老臣，在燕国老臣中分量很重。
没过多久，褚敏回府，见到姬平，吃一惊：“太子？”
“褚伯——”姬平扑嗵跪地，哭泣。
这辰光，没有什么能比眼泪更管用了。
“太子，快快请起！”褚敏扶起姬平，将他让到主位，自己坐于陪席。
“褚伯，”姬平抹把眼泪，盯住褚敏，“父王昏头，中奸贼奸计，致使燕国落入奸人之手，姬平人弱力微，苦劝不止，实无奈何，这来恳请伯父，望伯父看在先祖文公面上，助小侄一臂之力，诛杀奸贼，还我大燕清平政治！”
“唉，”褚敏长叹一声，“子之非同他人，在燕地根基深厚，尤其是在军中，三军诸将多是其部属。再说，子之本为桓公之后，有王室骨血，今朝你已看出，王公贵胄中有不少是支持他的。这些都还不是事儿，最棘手的是你父王，深谙儒道，一意先王至圣，更受鹿毛寿怂恿，诚心禅让其位于子之，使他在名义上是合法的。太子纵使不服，恐怕也难施展啊！”
“褚伯，”姬平握拳，“小侄晓得他是合法的，但他再合法，也没有小侄合法。小侄已经十八，可以立事了，对宫中之事也看明白了。褚伯呀，其他人或许不知，您当晓得，自先祖文公驾崩以来，燕宫里面，是血风腥雨啊！就小侄所知，先祖文公从苏相国合纵，一路上好端端的，回到蓟城却突然驾崩。先祖易王也是好端端的，说崩也就崩了。别的不说，先祖易王之崩是小侄亲眼看到的。先祖易王厌恶父王，将父王谪发北地造阳，欲立子职为太子，遭苏相国反对。苏相国前脚刚走，先祖易王就崩了。先祖易王驾崩时，小侄就在东宫。子之被先祖易王严密看守，为何突然出现在宫中？我敢说，先祖易王之崩，一定为子之与鹿毛寿合谋所害！”
作为老臣，褚敏一路经历过来，晓得姬平之言句句属实，再出一声叹息。
“伯父，”姬平接道，“先祖崩后，父王被子之稀里糊涂地扶上王位，对子之自然充满感恩，朝中大小事务皆听于他。父王名为燕王，实则是个傀儡。子之为相，大权独揽，越发想得多了。他与苏相国之弟苏代结为亲家，在小侄奉王命使临淄时，他让苏代陪同。初时小侄不以为意，到临淄之后，小侄才渐渐看明白，将我想法讲给舅爷，就是方今齐王。舅爷这才留下我，打发他走了。”
褚敏心里一动，盯住姬平：“燕国之事，齐王知否？”
“知晓。小侄得到密报，立即赶到齐宫，禀报舅爷了。”
“齐王何意？”
“舅爷气极，大骂父王，说齐国为我父王操碎心，谁想他扶不起来，这又把燕国……唉，褚伯呀，想到我祖后，舅爷眼泪都出来了，说我祖后死得冤，是死在我父王手里。祖后把一切都告诉舅爷了，舅爷他……恨哪！”
“唉！”褚敏长叹一声。
“舅爷心不甘哪。”姬平接道，“舅爷已经发兵三万，这辰光应该到河间了，主将是田文，说是这三万大军听凭小侄调遣。这且不说，舅爷另给小侄足金三百镒，用作酬报。舅爷说，燕国不能落到子之手里。子之通胡人，他会把胡人引进中原，祸害燕室！舅爷还说，三百镒只是让小侄先用，只要小侄有心夺回燕国，舅爷全力支持。燕国是齐国的北方屏障，燕国不宁，胡人入侵，齐国就会不太平，因为河间的大片草地是胡人最欢喜的。”
褚敏陷入沉思。
“殿下，”良久，褚敏抬头，“你真的想夺回王位？”
“它本来就是小侄的！”姬平伸出仍旧包扎着的断指，“此指是我在舅公前斩下的，小侄对天盟誓，不诛奸贼，小侄就如此指。褚伯，您若不信，小侄这再斩一只给您看！”伸出旁侧一指，就要拔剑。
“殿下使不得！”褚敏拦住，又想一时，朝姬平拱手，“臣褚敏愿助殿下！”
姬平又要叩首，被褚敏拦住。
“只是，”褚敏盯住姬平，“眼下贼人刚刚得位，士气正炽，又有你父王在后支撑，起事没有胜算。臣之意，殿下须掩饰敌意，表面顺从，伺机而动。另外，殿下目前实力不足，子之晓得臣是殿下的人，把臣的权力已经削夺。不过，有一人或可听臣，助殿下一臂之力。”
“何人？”
“将军市被。”
“市被？”姬平不可置信了，盯住他，“他是奸贼的人！”
“不完全是。”褚敏应道，“市被是臣内侄，叫臣姑父。臣主镇武阳时，市被投臣帐下，屡建奇功。臣观他是个人才，但作为外甥，在臣帐下不便升迁，有碍他的前程，遂将他荐予子之。市被有正气，敬佩子之谦逊俭朴，有正义感，但近日听他言语，似对子之有所不满。殿下若是欲谋大事，臣可前往游说，此人或肯听臣。”
“若此，”姬平不无兴奋，拱手，“大事可定矣！”
苏秦想在禅让大典之前赶到蓟城，是以催促飞刀邹快马扬鞭，一路上起早贪黑，披星戴月。连续数日下来，剧烈的颠簸与失眠终于使苏秦承受不住，在赶至燕地武阳下榻时，刚从车上下来，就两眼一黑，跌倒于地。
姬雪吓坏了。好在这儿是姬雪的地盘，人缘皆熟，迅速让春梅叫来疾医，诊过，说是并无大碍，只是气血过虚。疾医开上汤药，嘱咐苏秦卧榻休息，万万不可坐车驱驰。
姬雪不假思索，将苏秦直接带回她的别宫，使人前往蓟城打探消息。然而，打探消息的人尚未出发，已有墨者从蓟城方向急赶过来，说是禅让大典就在今朝，已经结束，子之正式受位，与燕哙一起入住燕宫。
待苏秦稍稍回过气色，姬雪将蓟城的消息约略讲了。
“唉，”苏秦叹道，“紧赶慢赶，依旧迟了。全怪我，在赵王告诉我的那日，就该来的。当时却没想到。”
“你又不是神，哪能什么都想到的呢？”姬雪安慰一句，给他个笑，“这样也好，我们就在这别宫小住一阵，一则观望情势，二则休息几日。这些日来，莫说是你，我也累了。”
“是我连累你了！”苏秦给她个苦笑。
“瞧你说的！”姬雪嗔他一眼，“有你在身边，我心里踏实呢。”指向别宫，“在这儿住得久了，到别处不适应，今朝回来，感觉就像回到家里一样。后悔没把菲菲带来！”
“嗯，”苏秦应道，“怕是我久住不得。”
“为啥？”姬雪急了，“这辰光没人管得了我们！”
“人管不了，天地鬼神呢？”苏秦看向窗外。
那个方向，是文公的陵园。
“苏子，”姬雪应道，“我晓得你讲的什么。那些日里，我把什么都对先君诉说了。我没有对不起他，他晓得的。他托梦予我，只要我开心，他就安心。燕人与周人不同，他们的北边是胡人，世代交往，入乡随俗了，宫乱是常有的事，先君继位时就纳了先桓公的几个妃子。不瞒你说，先君在时，姬苏就想着我，几番调戏，被我斥走。先君走后，姬苏越发放肆，逼我屈从。若不是你及时救场，我就……”
“雪儿！”苏秦伸出手，握住姬雪，“待这个世界好一些，我……娶你！”
“这个世界会好吗？”姬雪的声音很轻，几乎是呢喃。
“我……”苏秦的眼睛缓缓闭上，嗓眼里挤出一个声音，“不知道。”