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黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往来儵忽，吞人以益其心些。归来兮！不可?久淫些……”
天哪，白云是在接吟他方才的招魂辞。
屈平这才想起自己的职责，转向西天，长啸一声，接吟：“魂兮归来！西方之害，流沙千里些。旋入雷渊，爢散而不可止些。??而得脱，其外旷宇些。赤蚁若象，玄蠭若壶些。五谷不生，藂菅是食些。其土烂人，求水无所得些。彷徉无所倚，广大无所极些。归来兮！恐自遗贼些……”
白云转向北方，长啸过后，接道：“魂兮归来！北方不可以?些。增冰峨峨，飞雪千里些。归来兮！不可以久些……”
众人有识者已经听出，屈平与白云是在分别吟唱天下四方（东南西北）的苦厄与劫难，劝告在外游荡的魂灵，任何一方都不是可投之地。
乌云渐渐退去，天空变得湛蓝，星光现出。
但没有人在意头顶的星光，所有目光全都盯在招魂台上的巫阳与凭空冒出来的美丽巫女身上。
天下四方吟完，屈平接吟上苍也是不可去之所：“魂兮归来！君无上天些。虎豹九关，啄害下人些。一夫九首，拔木九千些。豺狼从目，往来侁侁些。悬人?娭，投之深渊些。致命于帝，然后得瞑些。归来兮，往恐危身些……”
白云随即吟出地下幽都更不可投：“魂兮归来！君无下此幽都些。土伯九约，其角觺觺些。敦脄血拇，逐人駓駓些。参目虎首，其身若牛些。此皆甘人，归来兮，恐自遗灾些……”
六合之内皆不可投，游魂该去哪儿呢？
屈平吟出一处所在：“魂兮归来！层台累榭，临高山些。网户朱缀，刻方连些。冬有宎厦，夏室寒些。川谷径复，流潺湲些……”
白云接吟：“魂兮归来！翡翠珠被，烂齐光些。蒻阿拂壁，罗帱张些。纂组绮缟，结琦璜些。室中之观，多珍怪些。兰膏明烛，华容备些……”
这是人间仙境啊！
这么好的去处又是哪儿呢？
答案不言自喻，是荆地，是郢都。
郢都之地所拥有的不仅仅是景美物华，还有灯红酒绿，美女韶华。
屈平与白云向天招手，同声勾引：“魂兮归来！二八侍宿，射递代些。九侯淑女，多迅众些。容态好比，顺弥代些。姱容修态，絙洞房些。蛾眉曼睩，目腾光些……”
众工祝齐声唱道：“魂兮归来——”
这一声唱过，夜空里现出一道精光，瞬息而逝。
是一颗流星从北方的夜空里划过。
“快看，流星！”人群中不知是谁叫起来。
众人纷纷抬头看天。
更多的精光划过夜空，嗖嗖嗖地飞越夜空。
屈平神情激动，面向西北，仰天召唤：“魂兮归来——”
白云亦张开双臂，向天呼唤：“魂兮归来——”
众工祝齐声：“魂兮归来——”
台上台下所有的人都站起来，伸手向天，齐声召唤：“魂兮归来——”
大巫祝传令，所有的招魂幡摇动起来。
天上流星更多，无数道精光由四面八方的夜空里飞划而过，转瞬即逝。
所有人都知道，它们就是四散飘浮的英灵，受到亲人的召唤，不远万里归来，隐没在各色旗幡上。
看着万众欢腾的场面，景翠满脸是泪。
景翠悄悄地站起来，离开他身边的将士们，一步一挪地走向远处，隐没于篝火照不到的阴影里。
景翠走到野外，走到一棵他早已选中的老树下。
景翠解下腰带，搭在枝桠上，挽出一个套。
景翠钻进套索，蹬倒垫石。
一连串动作，景翠一气呵成，没有一丝儿拖沓。
就在景翠挂在枝上作最后的挣扎时，一路尾随而来的两道黑影飞步赶到。一人掷出飞刃，割断套索。
景翠扑嗵落地。
一轮弯月挂在西天，月光下，映出靳尚和屈遥的脸。
招魂台上，屈平精心准备的招魂辞全部吟完，天上的流星也少下去了。
一袭白衣的白云跳着跳着，拣起她的令幡与铃铛，跳向舞台的边缘，隐在一个暗处，纵身跳下高台。
招魂礼仪进入下一节，庙尹上场，邀请所部将军或军尉登台点名，以免遗漏。
不及众将军上场，也不及摘下面具，屈平朝庙尹拱个手，循着白云隐去的地方纵身跳下。
屈平看到了那道白影，她正在寻找什么。
白影提起一个包裹，快步走进夜幕。
屈平紧追于后。
两个身影一白一黑，一前一后，一路追到旷野里。
弯月就要沉下去，月光依然斜过来。
白云停住步子，转身，面向屈平。
屈平走近，站在她面前，似乎这才想起头上的面具，摘下来，扔到地上。
微弱的月光洒在屈平洋溢着青春的脸上。
白云盯住他。
在她的目光逼视下，屈平有点儿不知所措。
白云扑哧一笑：“巫阳，你一路追我做什么？”
“你……”屈平反问，“为什么要跑？”
“咦，”白云叫道，“这不得寻个地儿换衣服吗？”
“是在下错了！”屈平背身，闭目，“换吧，我闭眼。”
白云瞄他一眼，动作麻利地脱光自己，打开包裹，换上原先的巴女服饰，将招魂所用的白色礼服放进包裹，冲他叫道：“好了。”
屈平转过身，见面前站着一个巴女，愣怔一下，冲她拱手：“巫阳诚谢上仙施法驱云，为英烈招魂！”
“哦哦，没想到你是追来诚谢的呢！”白云给他个笑，抱拳还礼，“是的，本祭司施法，向来是要收谢礼的。敢问巫阳，拿什么作为谢礼呢？”
“你是祭司？”屈平先是惊愕，继而恍然有悟，“是了，是了，上仙当是巴地祭司了！敢问祭司，司祭何方大神？”
“司祭何方大神是本祭司的事，这已半夜了，巫阳要给什么谢礼，就快拿出来，本祭司还要……”生生将“寻个歇处”咽下。
“这……”屈平迟疑一下，“敢问祭司，在下当以何礼致谢？”
“哟嘿！”白云瞪大眼睛，“你这人倒是成趣，你去问问天下，哪有致谢的问受谢的谢以何礼？”
“是了，是了，”屈平失语，摸摸身上，穿的依旧是巫阳服，没有带钱，尴尬地笑笑，抱拳，“在下走得急些，身上竟是没带谢礼，也无可酬之物。如果祭司不嫌弃，可随在下回到招魂台，在下必以重金相谢！”
“重金？”白云瞪大眼睛，“什么是重金？”
“就是很多金子。”
“嗬，”白云两手一摊，“道是什么呢，原来是很多金子。只是，本祭司不置房，不置地，要很多金子何用？”
“这……”屈平挠头，“敢问祭司，不收金子，要在下如何致谢？”
“哦，对了，”白云盯住他，“你说你有好多金子，这些金子都是你的吗？”
“不是。”
“咦，不是你的，你怎能拿来谢我？”
“在下可奏请大王，从大王处支领谢金，再来谢你！”
“你是何人？”白云心里一动。
“在下屈平，字原，楚宫文学侍从，今奉王命为战殁英灵招魂！”屈平自报门户。
“屈平？文学侍从？”白云闭目有顷，抬头，盯住屈平，缓缓吟咏，“后皇嘉树，桔徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮……”
屈平大奇：“你能吟出此诗？”
“可是你写的？”白云盯住他。
“惭愧，惭愧，”屈平抱拳，“是在下十三岁时习作，今日看来，稚嫩了！”
白云似是没有听见，顾自闭目吟道：“……苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮……”
屈平感动了。
“你真是写作此诗的屈子？”白云吟毕，两眼直逼，似乎他在说谎。
“我这……”屈平现出个苦笑，两手一摊，“该怎么来证明自己呢？”
“嘻嘻，”白云调皮一笑，“是屈子就不必自证了。这样吧，本祭司初次下山，人地两生，屈子欲致谢礼，就给本祭司一个宿处，几顿饭吃，如何？”
屈平压抑住心头激动，伸手礼让：“祭司大人，请！”
得与帮自己大忙的恩人同归，屈平兴甚至哉，引领白云回到招魂台边，听见几个将军仍在台上一个接一个地吟咏勇士们的英名。
屈平寻到大巫祝，刚为白云安顿好宿处，屈遥就来请他。
二人走进景翠的大帐，见靳尚也在。
帐中，景翠复盘，将他的战略、战术与东、西二路呈送的战报一一详述一遍，长叹一声，苦笑：“唉，翠自幼好战，戎马一生，历战无数，多是败绩。垂暮之年，蒙王恩施遇，翠受命征秦，精心筹备，悉心谋局，誓言收复商於，雪我大楚大耻，不想却……”看向远处，良久，“翠欲以死谢罪，岂料靳大人这又……”
“景将军不可多想，”靳尚拱手，“是屈将军禀报大王，大王使在下来请将军，说有大事谋议！”
翌日上午，靳尚与景翠、屈平一行人马由荆门直驱郢都，入城已是傍黑。
鉴于屈平只是文学侍郎，不便参与军政，靳尚只带景翠、屈遥先一步入宫觐见。屈平则载白云回到他那个位于城外南郊的草庐，将她安置妥当，方才驱车入宫，欲就招魂事回谢王命。
靳尚入报时，怀王刚刚用过晚膳，坐回案前，负责后宫事务的宫正入见，奏请是夜该由何妃侍寝。
怀王随便指点一个，打发走宫正，旨令宫尹：“有请景将军！”
俄顷，景翠在前，靳尚、屈遥跟后，趋入宫门。
景翠自缚其臂，负荆袒肉，入宫门后膝行至王案前面，叩首至地：“辱命之臣景翠叩请死罪！”
“上官大夫，”怀王瞄他一眼，转对靳尚，“为景将军松缚！”
靳尚解去景翠的绑缚。
“唉，”怀王轻叹一声，“此战失利，过不在将军。”指旁边席位，“景将军，请！”
景翠叩首，涕泣：“罪臣……谢大王不杀之恩！”
“景将军，”怀王指指案面上的秦兵矛尖，“你晓得秦人的这款兵器是拿什么打造的吗？”
“回禀大王，”景翠应声，“战后这些日来，臣一直在琢磨秦人的兵器。就臣所知，秦人兵器是由乌金合金锻造出来的。”
“乌金合金？”怀王眯起眼睛。
“就是以乌金为主，”景翠全盘搬出田忌的分析，“添加锡、镍等金的合金，经过锻打，锋利无比！”膝行至前，指秦人兵器，“大王，秦人仅以两万之众，置于死地对抗我六万锐士，仗恃的正是这款兵器。有此兵器，他们胆气粗壮啊！我以锐士三万组锥阵冲击，将士们不是败在战上，而是败在气上。末将站在高台上，眼睁睁地看着我们的勇士们前赴后继，纷纷死在秦人的长矛下面。勇士们奋不顾身，战至后来，锥尖钝了，锥尖断了，锥阵变作矩阵，可勇士们仍在冲锋。然而，秦人是一排接一排，整整一百排，每杀出一排，后面一排就会自动冲出，跟后的勇士看得是肝胆俱寒啊，王上，末将——”
怀王摆手止住他，转向靳尚：“上官大夫，乌金、锡、镍我们都有，为何不制作这般兵器？”
“回禀大王，”靳尚应道，“兵器制作诸事，归右司马辖制！”
“传右司马！”怀王转对宫尹。
楚国右司马是昭阳的长子昭睢，这辰光刚好在其府中，得传飞速赶至，被当值宫吏引至内殿。
“昭睢，”怀王将楚国生产的矛头与盾牌啪地扔他面前，“你好好看看，这东西是不是你的兵坊制作出来的？”
“是由臣的兵坊制作！”昭睢细细审过，小声禀道。
“自己试一试，拿你的矛，刺你的盾！”怀王敲打几案。
昭睢一时搞不清怎么回事儿，看向屈遥。
不及屈遥解释，怀王扔过去秦人的矛头：“你再试试这个！”
昭睢拿起秦人的矛头，情不自禁地打个寒战，再次看向屈遥。
屈遥扼要解释此番伐秦，秦人如何胜在兵器上，听得昭睢头上汗出，以乌金枪头刺向盾牌，立时洞穿。
昭睢叩首：“臣……臣……”
“不要‘臣’了，”怀王声音果决，“听旨，仿造秦制矛头，一年之内，配齐三军！”
“大王，”昭睢一时急眼，“臣……臣做不到啊！”
“咦？”怀王瞪起两眼，“为何做不到？”
“臣有两个做不到，一是乌金短缺——”
“乌金短缺？”昭睢的话音还没落地，怀王就冷笑两声，“嘿嘿，宛城到处都是乌金炼炉，寡人的乌金呢？”
“这……”昭睢失口，几乎是嗫嚅，“臣亦不知！”
“右司马的话，你们几位这都听到了吧？”怀王看向众臣，将几案震得咚咚直响，“乌金兵器，没有乌金的秦国能制，盛产乌金的大楚却制不出来，这事儿传扬出去，岂不是个天大的笑柄么？”
昭睢嘴巴翕动几下，又合上了。
“说，你的二呢？”怀王追问。
“短缺锻造技艺！”
“什么？”怀王更怒了，“堂堂大楚，几百年前都能锻出削金如泥的干将、莫邪，这还短缺工艺？”
昭睢叩首于地，不敢再吱一声。
“王上，”景翠出言开脱，“就臣所知，右司马所讲是实情。干将、莫邪是青铜合金，秦制兵器为乌金合金，二者质性不同，工艺有异！”
“哦，对了，”怀王盯住景翠，“差点儿忘了，楚地乌金大多在宛城，你是宛郡守尹，寡人这要问问你，寡人的乌金呢？”
“就臣所知，”景翠应道，“几个月前，宛地还不缺乌金呢。”
“昭睢！”怀王看向昭睢，“你说个究竟，宛地的乌金是缺，还是不缺？”
“缺！”昭睢一咬牙，脱口而出。
“好了！”怀王摆手，“昭睢，你这去吧，拿上这支矛头，找你的匠人琢磨锻造技艺！记住，寡人只给你三个月，届时琢磨不出，甭怪寡人绝情！”
“臣领旨！”昭睢叩首，拿起秦人的矛头。
“上官大夫，”怀王转向靳尚，“这就去，速查乌金下落！”转对景翠，“此战虽败犹荣，传旨，凡阵亡将士，每人抚恤金一锾，其家室免赋三年；凡伤残将士，依惯例将养，抚慰；其他将士，不记功，不记过！”
“罪臣……”景翠叩首，涕泣，“代三军将士叩谢王恩！”
“大王？”宫尹记旨，小声提醒。
“嗯？”怀王看向他。
“粗算下来，单是王师的抚恤金就不下万锾，前几日听令尹大人说，库金——”宫尹不再说下去。
“哦？”怀王吸口一气。
宫尹近前，耳语。
“发吧，不足部分，宫账支付！”怀王语气沉定。
景翠几人退出，刚至宫门，遇到由草舍赶来的屈平。
“屈大人，”靳尚心里存事，拦住他道，“辰光已经迟了，王上这在歇息呢。你干脆明日再行觐见，”转对几人，“烦请诸位随在下寒舍一叙，谋议一下乌金的事！”
离王宫最近的是靳尚府宅，见他盛邀，几人也就乐从，跟他走向靳府。
靳尚吩咐掌灯，安排饭食。
辛苦一日，大家也都饿了，待食材上来，饱餐一顿。
餐毕，靳尚赶走下人，关门闭户，敛神说道：“诸位大人，你们也都听到了，方才大王要在下追查乌金，在下晓得事儿棘手，在下也晓得，乌金之事其实你们谁都知道，只是不便说出而已。这辰光没有外人，大王也不在场，在下恳请诸位畅所欲言。在下保证，今宵的话，止于今宵，在下只是听听，即使禀报王上，也断不会讲出诸位！”
“靳大人这是什么话呀，”屈平笑笑，半是责怪，“楚国是大王的，更是你我大家的。几天前听屈遥说，此番征秦，我们是败在兵器上了。秦人使用的是乌金兵器，我们使用的依旧是青铜兵器。常言说，工欲善其事，必先利其器。器若不利，事必不善。可如何使器利，在下是外行，今日正好借靳大人这块宝地，向诸位讨教！”
靳尚与屈平这么一唱一和，气氛也就热闹起来。凑在一起的这几个人原本不是碌碌之辈，个个胸怀大志，欲在楚地成就事业，这又让靳尚、屈平几句话一讲，无不热血沸腾，推心置腹，各将所知一一吐露。
“说起乌金，”昭睢看向景翠，“就在下所知，没有谁能比景鲤大人清楚！”
景鲤是王室工尹，掌管与协调楚国各地的工矿商贸，与昭睢合作较多。
景翠当即派人召请景鲤，这才从他口中得知秦人征购数以万计的犁铧、楚国各地商肆的犁铧皆被调往宛城的事。
这是特大案情，但事涉王亲，尤其是涉及王叔与鄂君，谁都不吱声了。
“这怎么能成？”屈平激动了，“若是在下没有记错，王命规制，凡涉及五金、皮革等物，不可私货出关！”
“屈大夫，”景鲤应道，“王命规制的五金，为金银铜镍锡，不含乌金。乌金是近些年才成气候，因而大王于前年才又新颁一命，将乌金也列入关禁。”
“这不就成了？”屈平握拳，“他们这是违禁！”
“依律没有违禁！”景鲤接道，“秦人订购的是犁铧，而犁铧是农具，不在关禁之列！”
显然，秦人与王亲，钻的正是这个空子！
几人一直谋议到天色大亮，方才各回各府。
靳尚睡足一觉，又使府人将郢都及附近所有的店肆暗访一遍，记下数据，于第三日后晌入宫，向怀王扼要禀报犁铧事件，末了奏道：“王上，就臣所查，郢都所有店肆，犁铧全部运回宛城。更可怕的是，其他乌金产品，譬如马蹄掌、牛蹄钉、铁耙齿等物，也都统统回收，运回宛城，说是要回炉铸作犁铧！”
“这这这……”怀王震惊，“他们为什么这么干？”
“听说秦人出的是三倍价！”
“大胆！”怀王一拳震几。
“王上，”靳尚轻叹一声，“如果不予制止，及至明年，莫说是制作乌金兵器，即使农人耕地，怕也买不到犁头了！”
“传旨，将他们统统押起来，重刑治罪！”
“王上，眼下还治罪不得呀！”靳尚又是一叹，“臣查过王命典制，关禁所列五金，为金银铜镍锡，乌金不在其内。乌金被列入关禁是前年由大王特别颁发的王命，但王命禁的只是乌金，没有列入犁铧。在边关那儿，乌金是乌金，犁铧是犁铧。犁铧是农耕用具，与粮食一样，是可以在列国间往来商贸的。”
“这……”怀王语塞，良久，看向靳尚，“是何人将犁铧卖给秦人的？”
“臣也不知。”靳尚低声，“臣只受命追查乌金，未曾受命追查犁铧，再说，犁铧出关未曾违法，怎么追查？大王若要禁止此事，只能是重新颁布王命，既往不咎！”
宫值进来，报奏屈平求见。
“寡人知了。”怀王对靳尚摆手，转对宫尹，“有请屈平！”
靳尚欲退走，被怀王止住。
屈平趋进。
“王上，”屈平见过礼，开始复命招魂的事，“臣奉命招魂……”
“招魂的事以后再禀，”怀王打断他，“寡人有更紧要的事寻你。”
“臣谨听王命！”
“这就去，起草旨令，不，是王命，从今日起，关闭秦楚边关，严禁犁铧出关。不仅是犁铧，凡是由乌金铸成的任何制品，概不可出关，违者依法严惩！”
“王上，臣有奏！”屈平应道。
“讲。”
“敢问王上，因何要禁乌金、关闭边关？”
“你有所不知，秦人用我乌金，锻造五金兵器，致使景将军伐秦兵败！”
“就臣所察，”屈平奏道，“景将军兵败，与我犁铧输秦并无关系！”
“啊？”怀王震惊，盯住屈平。
靳尚也是震惊，不明白屈平何以这般说话。如果此败与兵器无关，身为主将的景翠就难辞其过了。
“王上，”屈平不急不缓，“边关商贸，从来有之，尤其是秦楚边关，从巴盐、丝麻、服饰、颜料、家俱、陶瓷、各式器皿、粮食、食糖、酒等等，应有尽有，沟通有无。若是关闭边关，其他不说，单是边民生活就无着落，何况还有许多人以边贸为生呢？”
“你扯边贸做什么？”怀王盯住屈平，“寡人想知道的是，景将军为何兵败？”
“景将军兵败，败在内，不在外。”屈平从袖中摸出一卷奏折，“臣之所陈，皆在此折中，请王上审阅！”
宫尹过去，接过奏折，呈交怀王。
怀王展开，是一条羊皮卷，很长，字也写得较小。显然，屈平在此奏折上花了不少功夫。
“屈平，”怀王匆匆浏览一下，收起奏折，搁在案上，盯住屈平，“你这奏折容寡人慢慢赏读。景将军败因，你且扼要说来！”
“就臣所察，”屈平晓得怀王性急，抱拳道，“景将军可有三个败因，其一如王所述，是败于兵器。人胜兽，不在手，在手中之器。两强相逢，器锐者勇。何方拥有锐器，何方就会气盛。气盛则勇。然而，此番与秦交战，却与秦人购我犁铧无关。就臣所察，犁铧售秦是新近之事，前后不过一月。一月之内，秦人是不可能用我宛城乌金锻造出那么多乌金兵器来的。这个说明，早在战前，秦人已锻造出这等锋利锐器，而我却毫无察觉，依旧使用青铜兵器。不巧的是，秦人虽能造出这般兵器，却缺少乌金，若是明目张胆贸我乌金，又怕引起我方警觉，这才以贩贸犁铧为由，弯道取我乌金，以锻打利器！”
屈平分析合情合理，怀王听进去了，盯住他：“其二呢？”
“其二是，臣赴荆门招魂之时，得与将士们畅聊战事，听他们详述了战场局势。从开战至溃败，双方搏杀过程可分为两个时段，前一时段是我方攻击，战士们多是前胸中枪，后一时段是我方溃退，将士们多是后背中枪。就伤亡数量而言，后背中枪者远多于前胸中枪者。这个说明，楚卒怯战！”屈平顿住，看向怀王。
怀王耳边响起景翠的声音：“……仗恃的正是这款兵器。有此兵器，他们胆气粗壮啊！我以锐士三万组锥阵冲击，三军不是败在战上，是败在气上。末将站在高台上，眼睁睁地看着我们的勇士前赴后继，纷纷死于秦人的长矛下面。勇士们奋不顾身，战至后来，锥尖钝了，锥尖断了，锥阵变作矩阵，勇士们仍在冲锋……”
“你说的是，”怀王点头，“景将军提过这事儿。这是一场不对等的拼杀，我方败在气上，在秦人锋利的兵器面前，气怯了。”
“臣以为，”屈平接道，“我将士气怯，并不仅仅在于器不利！”
“哦？”怀王倾身。
“在于制令。”
“在何制令？”
“奖惩制令。”屈平解道，“秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁。”
怀王被屈平的分析折服了，长吸一气，接问：“其三呢？”
“内不和，为秦人所用。”屈平一字一顿。
“哦？”怀王大吃一惊，“此话何来？”
“臣是感觉，只能算作推测。”屈平应道，“依据部署，景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”
怀王倒吸一口冷气。
“王上呀，”屈平长叹一声，“我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局！”
怀王两只拳头渐渐捏紧，良久松开，对屈平拱手：“屈平，寡人谢了！你这就去，先拟王命！”
屈平谢过恩，在宫尹引领下前往偏殿拟写王命。
望着屈平的背影，靳尚心里发堵，苦笑一声，摇头，内中叹道：“唉，你个小子，真就是个写诗的，什么都敢想，什么也都敢说啊！”
一连数日，屈平都不在舍，偌大的宅院里只有白云与两个仆从。两个仆从皆是一把年纪了，一个护理花草，一个弄茶烧饭，从关系上看，似乎是对夫妻，因为晚上他们就住在同一间草舍里。
因在郊区，屈平的宅第足有几亩地见方，可分前后两进院落，左侧近水，右侧邻坡。院中除几幢草舍之外，多是花圃，圃中所种，无不是兰。
严格来说，此宅不可叫宅，更应称作兰苑。白云闲得无聊，就将苑中的兰花品种尽数一遍，竟达百种之多。由于兰花多怕阳光，老花匠还在花圃上面搭起凉棚。棚为花匠用竹丝编成，工艺精致，远看如席。除兰苑之外，宅前舍后，还长着几片竹林，也被花匠修理整齐，形成图案，显出别具一格的精致来。
纵使在巫咸山里长大，这么多的兰花品种白云也是第一次看到，天天追在老花匠身边侍弄不停。从老花匠口中，白云得知，屈平在城区还有一处宅院，是楚王赏赐的官宅。此处的草舍是他多年前买下的，也是他最欢喜的所在，但凡有空，他就守在这儿，与他一起侍弄兰花，有时也呼朋唤友，歌舞宴乐。
“那……他的夫人呢？”白云随口问道。
“主公还没成家呢！”老花匠笑应道。
“为什么呀？”白云惊讶，“以屈大夫这般年纪，该有家室了！”
“呵呵呵呵，”老花匠连笑数声，“就老朽所知，提亲的倒是不少，可没有哪个女子配得上呀！”
“哟嘿，”白云笑起来，“原来屈大人是挑花眼喽！”
“是呀，是呀，”老花匠不无自豪，“不瞒姑娘，满城里的大家闺秀，没有哪个不想嫁给我家主公呢！”压低声，“姑娘，观你衣装，可是从巴地来的？”
“嗯。”白云点头。
“你真够幸运！”
“为啥幸运？”
“你是我家主公留宿于舍的第一个女娃子呀！不瞒姑娘，甭看我家主公的这个草舍不算奢华，可在这座城里，不知有多少大户人家的闺女只想赖在这儿不走呢！”
“哟嗬，”白云又是一笑，“听老伯这般夸他，我可真就不走喽！”
“不走好咧，”老花匠笑起来，“老伯就欢喜你这样子的，会侍弄花草，还会做饭看书！待主公回来，我得让他一直留着你！”
“谢谢老伯，”白云拱个手，“顺便问声，附近可有神庙？”
“呵呵呵，”老伯笑道，“这个城别的不多，神庙却多，啥神都有。咋哩？”
“有巫咸庙吗？”
“好像是有一个，破败喽。”
“为什么呀？”白云惊愕。
“因为巫咸是巴人的神，楚人不待见哪。”
“在哪儿？”
“在下里。”
“下里在哪儿？”
“在郢都西南角，”老花匠指个方向，“姑娘可沿门前这条道右拐，一直走进城门，在第二个路口左拐，一直向西，走到第四个路口，那儿就是下里了。你可在第四个路口右拐，穿过一条花街，是个小巷，可以看到另一条东西向的巷子，巫咸庙就在那个巷子里。前几年老伯去巷子里买花，前去拜祭巫咸大神，见它已经不成样子了，庙里没人，巫咸神的身上结着蛛网呢。”
“谢老伯了。”白云拱手谢过，出门而去，直到天黑方才一身灰土回来，匆匆吃过晚饭，在水边洗了个澡，沉沉睡去。
夜半时分，门外传来车马声，接着有人进来，在白云寝处对过的书房里掌起灯。
那灯一直亮着。
眼见一个时辰过去，那灯一直不熄。白云失去睡意，出于好奇，起身走去，见是屈平正襟端坐于书房，正自书写什么。
门是敞开的。
白云走进，站在门口。
屈平在书写。
白云跨过门，走前几步，站下。
屈平仍在书写。
白云又前一步，几乎站在他跟前了。
屈平依旧沉浸在书写里，毫无察觉。
白云夸张地撩起睡裙，在他对面坐下。
许是裙裾的声音太大，屈平乍然抬头，见跟前赫然坐着白云，吃一惊道：“是你？”
“哟嘿，你终于看见人了！”白云盯住他，表情嗔怪。
屈平尴尬地笑笑。
“写什么呢？”白云看向案面。
“奏折。”屈平抖一下竹简。
“什么叫奏折？”
“就是写给大王看的文章！”屈平笑笑，“对了，这见你了，在下正好有一请呢！”
“什么请？”
“前几日忙活国事，怠慢祭司了。”屈平抱歉地笑笑，“昨晚得闲，在下想到一事，就赶赴太庙，求请巫祝借些乐手，待会儿天亮了，就有乐手前来。”
“让乐手做什么？”
“想向祭司请教招魂那晚您所跳的那个舞蹈，”屈平兴奋道，“真是棒极了，在下从未见过呢。在下想让太庙的巫祝学一学，俟楚地哪儿旱了涝了，就跳它一曲出来，好为楚人消灾解难！”
“唉，”白云轻叹一声，“你是真的不懂呀。常言说，各进各的庙，各敬各的神。本祭司那日所跳是与巫咸神说话，只有巫咸神能懂，你让侍奉其他神的巫人去学，她们怎能学得会呢？即使学会，如果不信巫咸神，巫咸神又怎能肯听呢？”
“这这这……”屈平挠会儿头皮，一脸苦相，“好祭司呀，无论如何，在下已经求请大巫祝，大巫祝也使乐手来了。待巫女来时，你就随心跳几曲，全当耍个乐子！”
“屈大人，”白云盯住他，一脸严肃，“跳给神的舞，能耍乐子吗？”
屈平愕然。
“屈大人，”白云换过脸色，一脸诚敬，“你信巫咸神吗？”
“信！”
“你起个誓！”
“咋起呢？”
“你随便起，就说你信巫咸神即可。我信你。”
“祭司听好！”屈平跪地，向天誓曰，“楚人屈平，从即日始，奉巫咸大神所教，从巫咸大神所命，若有违逆，天打雷劈！”
“谢屈大人敬奉巫咸大神！”白云拱手，继而甜甜一笑，“从现在起，本祭司可以教你巫咸之舞了。”
黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往来儵忽，吞人以益其心些。归来兮！不可?久淫些……”
天哪，白云是在接吟他方才的招魂辞。
屈平这才想起自己的职责，转向西天，长啸一声，接吟：“魂兮归来！西方之害，流沙千里些。旋入雷渊，爢散而不可止些。??而得脱，其外旷宇些。赤蚁若象，玄蠭若壶些。五谷不生，藂菅是食些。其土烂人，求水无所得些。彷徉无所倚，广大无所极些。归来兮！恐自遗贼些……”
白云转向北方，长啸过后，接道：“魂兮归来！北方不可以?些。增冰峨峨，飞雪千里些。归来兮！不可以久些……”
众人有识者已经听出，屈平与白云是在分别吟唱天下四方（东南西北）的苦厄与劫难，劝告在外游荡的魂灵，任何一方都不是可投之地。
乌云渐渐退去，天空变得湛蓝，星光现出。
但没有人在意头顶的星光，所有目光全都盯在招魂台上的巫阳与凭空冒出来的美丽巫女身上。
天下四方吟完，屈平接吟上苍也是不可去之所：“魂兮归来！君无上天些。虎豹九关，啄害下人些。一夫九首，拔木九千些。豺狼从目，往来侁侁些。悬人?娭，投之深渊些。致命于帝，然后得瞑些。归来兮，往恐危身些……”
白云随即吟出地下幽都更不可投：“魂兮归来！君无下此幽都些。土伯九约，其角觺觺些。敦脄血拇，逐人駓駓些。参目虎首，其身若牛些。此皆甘人，归来兮，恐自遗灾些……”
六合之内皆不可投，游魂该去哪儿呢？
屈平吟出一处所在：“魂兮归来！层台累榭，临高山些。网户朱缀，刻方连些。冬有宎厦，夏室寒些。川谷径复，流潺湲些……”
白云接吟：“魂兮归来！翡翠珠被，烂齐光些。蒻阿拂壁，罗帱张些。纂组绮缟，结琦璜些。室中之观，多珍怪些。兰膏明烛，华容备些……”
这是人间仙境啊！
这么好的去处又是哪儿呢？
答案不言自喻，是荆地，是郢都。
郢都之地所拥有的不仅仅是景美物华，还有灯红酒绿，美女韶华。
屈平与白云向天招手，同声勾引：“魂兮归来！二八侍宿，射递代些。九侯淑女，多迅众些。容态好比，顺弥代些。姱容修态，絙洞房些。蛾眉曼睩，目腾光些……”
众工祝齐声唱道：“魂兮归来——”
这一声唱过，夜空里现出一道精光，瞬息而逝。
是一颗流星从北方的夜空里划过。
“快看，流星！”人群中不知是谁叫起来。
众人纷纷抬头看天。
更多的精光划过夜空，嗖嗖嗖地飞越夜空。
屈平神情激动，面向西北，仰天召唤：“魂兮归来——”
白云亦张开双臂，向天呼唤：“魂兮归来——”
众工祝齐声：“魂兮归来——”
台上台下所有的人都站起来，伸手向天，齐声召唤：“魂兮归来——”
大巫祝传令，所有的招魂幡摇动起来。
天上流星更多，无数道精光由四面八方的夜空里飞划而过，转瞬即逝。
所有人都知道，它们就是四散飘浮的英灵，受到亲人的召唤，不远万里归来，隐没在各色旗幡上。
看着万众欢腾的场面，景翠满脸是泪。
景翠悄悄地站起来，离开他身边的将士们，一步一挪地走向远处，隐没于篝火照不到的阴影里。
景翠走到野外，走到一棵他早已选中的老树下。
景翠解下腰带，搭在枝桠上，挽出一个套。
景翠钻进套索，蹬倒垫石。
一连串动作，景翠一气呵成，没有一丝儿拖沓。
就在景翠挂在枝上作最后的挣扎时，一路尾随而来的两道黑影飞步赶到。一人掷出飞刃，割断套索。
景翠扑嗵落地。
一轮弯月挂在西天，月光下，映出靳尚和屈遥的脸。
招魂台上，屈平精心准备的招魂辞全部吟完，天上的流星也少下去了。
一袭白衣的白云跳着跳着，拣起她的令幡与铃铛，跳向舞台的边缘，隐在一个暗处，纵身跳下高台。
招魂礼仪进入下一节，庙尹上场，邀请所部将军或军尉登台点名，以免遗漏。
不及众将军上场，也不及摘下面具，屈平朝庙尹拱个手，循着白云隐去的地方纵身跳下。
屈平看到了那道白影，她正在寻找什么。
白影提起一个包裹，快步走进夜幕。
屈平紧追于后。
两个身影一白一黑，一前一后，一路追到旷野里。
弯月就要沉下去，月光依然斜过来。
白云停住步子，转身，面向屈平。
屈平走近，站在她面前，似乎这才想起头上的面具，摘下来，扔到地上。
微弱的月光洒在屈平洋溢着青春的脸上。
白云盯住他。
在她的目光逼视下，屈平有点儿不知所措。
白云扑哧一笑：“巫阳，你一路追我做什么？”
“你……”屈平反问，“为什么要跑？”
“咦，”白云叫道，“这不得寻个地儿换衣服吗？”
“是在下错了！”屈平背身，闭目，“换吧，我闭眼。”
白云瞄他一眼，动作麻利地脱光自己，打开包裹，换上原先的巴女服饰，将招魂所用的白色礼服放进包裹，冲他叫道：“好了。”
屈平转过身，见面前站着一个巴女，愣怔一下，冲她拱手：“巫阳诚谢上仙施法驱云，为英烈招魂！”
“哦哦，没想到你是追来诚谢的呢！”白云给他个笑，抱拳还礼，“是的，本祭司施法，向来是要收谢礼的。敢问巫阳，拿什么作为谢礼呢？”
“你是祭司？”屈平先是惊愕，继而恍然有悟，“是了，是了，上仙当是巴地祭司了！敢问祭司，司祭何方大神？”
“司祭何方大神是本祭司的事，这已半夜了，巫阳要给什么谢礼，就快拿出来，本祭司还要……”生生将“寻个歇处”咽下。
“这……”屈平迟疑一下，“敢问祭司，在下当以何礼致谢？”
“哟嘿！”白云瞪大眼睛，“你这人倒是成趣，你去问问天下，哪有致谢的问受谢的谢以何礼？”
“是了，是了，”屈平失语，摸摸身上，穿的依旧是巫阳服，没有带钱，尴尬地笑笑，抱拳，“在下走得急些，身上竟是没带谢礼，也无可酬之物。如果祭司不嫌弃，可随在下回到招魂台，在下必以重金相谢！”
“重金？”白云瞪大眼睛，“什么是重金？”
“就是很多金子。”
“嗬，”白云两手一摊，“道是什么呢，原来是很多金子。只是，本祭司不置房，不置地，要很多金子何用？”
“这……”屈平挠头，“敢问祭司，不收金子，要在下如何致谢？”
“哦，对了，”白云盯住他，“你说你有好多金子，这些金子都是你的吗？”
“不是。”
“咦，不是你的，你怎能拿来谢我？”
“在下可奏请大王，从大王处支领谢金，再来谢你！”
“你是何人？”白云心里一动。
“在下屈平，字原，楚宫文学侍从，今奉王命为战殁英灵招魂！”屈平自报门户。
“屈平？文学侍从？”白云闭目有顷，抬头，盯住屈平，缓缓吟咏，“后皇嘉树，桔徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮……”
屈平大奇：“你能吟出此诗？”
“可是你写的？”白云盯住他。
“惭愧，惭愧，”屈平抱拳，“是在下十三岁时习作，今日看来，稚嫩了！”
白云似是没有听见，顾自闭目吟道：“……苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮……”
屈平感动了。
“你真是写作此诗的屈子？”白云吟毕，两眼直逼，似乎他在说谎。
“我这……”屈平现出个苦笑，两手一摊，“该怎么来证明自己呢？”
“嘻嘻，”白云调皮一笑，“是屈子就不必自证了。这样吧，本祭司初次下山，人地两生，屈子欲致谢礼，就给本祭司一个宿处，几顿饭吃，如何？”
屈平压抑住心头激动，伸手礼让：“祭司大人，请！”
得与帮自己大忙的恩人同归，屈平兴甚至哉，引领白云回到招魂台边，听见几个将军仍在台上一个接一个地吟咏勇士们的英名。
屈平寻到大巫祝，刚为白云安顿好宿处，屈遥就来请他。
二人走进景翠的大帐，见靳尚也在。
帐中，景翠复盘，将他的战略、战术与东、西二路呈送的战报一一详述一遍，长叹一声，苦笑：“唉，翠自幼好战，戎马一生，历战无数，多是败绩。垂暮之年，蒙王恩施遇，翠受命征秦，精心筹备，悉心谋局，誓言收复商於，雪我大楚大耻，不想却……”看向远处，良久，“翠欲以死谢罪，岂料靳大人这又……”
“景将军不可多想，”靳尚拱手，“是屈将军禀报大王，大王使在下来请将军，说有大事谋议！”
翌日上午，靳尚与景翠、屈平一行人马由荆门直驱郢都，入城已是傍黑。
鉴于屈平只是文学侍郎，不便参与军政，靳尚只带景翠、屈遥先一步入宫觐见。屈平则载白云回到他那个位于城外南郊的草庐，将她安置妥当，方才驱车入宫，欲就招魂事回谢王命。
靳尚入报时，怀王刚刚用过晚膳，坐回案前，负责后宫事务的宫正入见，奏请是夜该由何妃侍寝。
怀王随便指点一个，打发走宫正，旨令宫尹：“有请景将军！”
俄顷，景翠在前，靳尚、屈遥跟后，趋入宫门。
景翠自缚其臂，负荆袒肉，入宫门后膝行至王案前面，叩首至地：“辱命之臣景翠叩请死罪！”
“上官大夫，”怀王瞄他一眼，转对靳尚，“为景将军松缚！”
靳尚解去景翠的绑缚。
“唉，”怀王轻叹一声，“此战失利，过不在将军。”指旁边席位，“景将军，请！”
景翠叩首，涕泣：“罪臣……谢大王不杀之恩！”
“景将军，”怀王指指案面上的秦兵矛尖，“你晓得秦人的这款兵器是拿什么打造的吗？”
“回禀大王，”景翠应声，“战后这些日来，臣一直在琢磨秦人的兵器。就臣所知，秦人兵器是由乌金合金锻造出来的。”
“乌金合金？”怀王眯起眼睛。
“就是以乌金为主，”景翠全盘搬出田忌的分析，“添加锡、镍等金的合金，经过锻打，锋利无比！”膝行至前，指秦人兵器，“大王，秦人仅以两万之众，置于死地对抗我六万锐士，仗恃的正是这款兵器。有此兵器，他们胆气粗壮啊！我以锐士三万组锥阵冲击，将士们不是败在战上，而是败在气上。末将站在高台上，眼睁睁地看着我们的勇士们前赴后继，纷纷死在秦人的长矛下面。勇士们奋不顾身，战至后来，锥尖钝了，锥尖断了，锥阵变作矩阵，可勇士们仍在冲锋。然而，秦人是一排接一排，整整一百排，每杀出一排，后面一排就会自动冲出，跟后的勇士看得是肝胆俱寒啊，王上，末将——”
怀王摆手止住他，转向靳尚：“上官大夫，乌金、锡、镍我们都有，为何不制作这般兵器？”
“回禀大王，”靳尚应道，“兵器制作诸事，归右司马辖制！”
“传右司马！”怀王转对宫尹。
楚国右司马是昭阳的长子昭睢，这辰光刚好在其府中，得传飞速赶至，被当值宫吏引至内殿。
“昭睢，”怀王将楚国生产的矛头与盾牌啪地扔他面前，“你好好看看，这东西是不是你的兵坊制作出来的？”
“是由臣的兵坊制作！”昭睢细细审过，小声禀道。
“自己试一试，拿你的矛，刺你的盾！”怀王敲打几案。
昭睢一时搞不清怎么回事儿，看向屈遥。
不及屈遥解释，怀王扔过去秦人的矛头：“你再试试这个！”
昭睢拿起秦人的矛头，情不自禁地打个寒战，再次看向屈遥。
屈遥扼要解释此番伐秦，秦人如何胜在兵器上，听得昭睢头上汗出，以乌金枪头刺向盾牌，立时洞穿。
昭睢叩首：“臣……臣……”
“不要‘臣’了，”怀王声音果决，“听旨，仿造秦制矛头，一年之内，配齐三军！”
“大王，”昭睢一时急眼，“臣……臣做不到啊！”
“咦？”怀王瞪起两眼，“为何做不到？”
“臣有两个做不到，一是乌金短缺——”
“乌金短缺？”昭睢的话音还没落地，怀王就冷笑两声，“嘿嘿，宛城到处都是乌金炼炉，寡人的乌金呢？”
“这……”昭睢失口，几乎是嗫嚅，“臣亦不知！”
“右司马的话，你们几位这都听到了吧？”怀王看向众臣，将几案震得咚咚直响，“乌金兵器，没有乌金的秦国能制，盛产乌金的大楚却制不出来，这事儿传扬出去，岂不是个天大的笑柄么？”
昭睢嘴巴翕动几下，又合上了。
“说，你的二呢？”怀王追问。
“短缺锻造技艺！”
“什么？”怀王更怒了，“堂堂大楚，几百年前都能锻出削金如泥的干将、莫邪，这还短缺工艺？”
昭睢叩首于地，不敢再吱一声。
“王上，”景翠出言开脱，“就臣所知，右司马所讲是实情。干将、莫邪是青铜合金，秦制兵器为乌金合金，二者质性不同，工艺有异！”
“哦，对了，”怀王盯住景翠，“差点儿忘了，楚地乌金大多在宛城，你是宛郡守尹，寡人这要问问你，寡人的乌金呢？”
“就臣所知，”景翠应道，“几个月前，宛地还不缺乌金呢。”
“昭睢！”怀王看向昭睢，“你说个究竟，宛地的乌金是缺，还是不缺？”
“缺！”昭睢一咬牙，脱口而出。
“好了！”怀王摆手，“昭睢，你这去吧，拿上这支矛头，找你的匠人琢磨锻造技艺！记住，寡人只给你三个月，届时琢磨不出，甭怪寡人绝情！”
“臣领旨！”昭睢叩首，拿起秦人的矛头。
“上官大夫，”怀王转向靳尚，“这就去，速查乌金下落！”转对景翠，“此战虽败犹荣，传旨，凡阵亡将士，每人抚恤金一锾，其家室免赋三年；凡伤残将士，依惯例将养，抚慰；其他将士，不记功，不记过！”
“罪臣……”景翠叩首，涕泣，“代三军将士叩谢王恩！”
“大王？”宫尹记旨，小声提醒。
“嗯？”怀王看向他。
“粗算下来，单是王师的抚恤金就不下万锾，前几日听令尹大人说，库金——”宫尹不再说下去。
“哦？”怀王吸口一气。
宫尹近前，耳语。
“发吧，不足部分，宫账支付！”怀王语气沉定。
景翠几人退出，刚至宫门，遇到由草舍赶来的屈平。
“屈大人，”靳尚心里存事，拦住他道，“辰光已经迟了，王上这在歇息呢。你干脆明日再行觐见，”转对几人，“烦请诸位随在下寒舍一叙，谋议一下乌金的事！”
离王宫最近的是靳尚府宅，见他盛邀，几人也就乐从，跟他走向靳府。
靳尚吩咐掌灯，安排饭食。
辛苦一日，大家也都饿了，待食材上来，饱餐一顿。
餐毕，靳尚赶走下人，关门闭户，敛神说道：“诸位大人，你们也都听到了，方才大王要在下追查乌金，在下晓得事儿棘手，在下也晓得，乌金之事其实你们谁都知道，只是不便说出而已。这辰光没有外人，大王也不在场，在下恳请诸位畅所欲言。在下保证，今宵的话，止于今宵，在下只是听听，即使禀报王上，也断不会讲出诸位！”
“靳大人这是什么话呀，”屈平笑笑，半是责怪，“楚国是大王的，更是你我大家的。几天前听屈遥说，此番征秦，我们是败在兵器上了。秦人使用的是乌金兵器，我们使用的依旧是青铜兵器。常言说，工欲善其事，必先利其器。器若不利，事必不善。可如何使器利，在下是外行，今日正好借靳大人这块宝地，向诸位讨教！”
靳尚与屈平这么一唱一和，气氛也就热闹起来。凑在一起的这几个人原本不是碌碌之辈，个个胸怀大志，欲在楚地成就事业，这又让靳尚、屈平几句话一讲，无不热血沸腾，推心置腹，各将所知一一吐露。
“说起乌金，”昭睢看向景翠，“就在下所知，没有谁能比景鲤大人清楚！”
景鲤是王室工尹，掌管与协调楚国各地的工矿商贸，与昭睢合作较多。
景翠当即派人召请景鲤，这才从他口中得知秦人征购数以万计的犁铧、楚国各地商肆的犁铧皆被调往宛城的事。
这是特大案情，但事涉王亲，尤其是涉及王叔与鄂君，谁都不吱声了。
“这怎么能成？”屈平激动了，“若是在下没有记错，王命规制，凡涉及五金、皮革等物，不可私货出关！”
“屈大夫，”景鲤应道，“王命规制的五金，为金银铜镍锡，不含乌金。乌金是近些年才成气候，因而大王于前年才又新颁一命，将乌金也列入关禁。”
“这不就成了？”屈平握拳，“他们这是违禁！”
“依律没有违禁！”景鲤接道，“秦人订购的是犁铧，而犁铧是农具，不在关禁之列！”
显然，秦人与王亲，钻的正是这个空子！
几人一直谋议到天色大亮，方才各回各府。
靳尚睡足一觉，又使府人将郢都及附近所有的店肆暗访一遍，记下数据，于第三日后晌入宫，向怀王扼要禀报犁铧事件，末了奏道：“王上，就臣所查，郢都所有店肆，犁铧全部运回宛城。更可怕的是，其他乌金产品，譬如马蹄掌、牛蹄钉、铁耙齿等物，也都统统回收，运回宛城，说是要回炉铸作犁铧！”
“这这这……”怀王震惊，“他们为什么这么干？”
“听说秦人出的是三倍价！”
“大胆！”怀王一拳震几。
“王上，”靳尚轻叹一声，“如果不予制止，及至明年，莫说是制作乌金兵器，即使农人耕地，怕也买不到犁头了！”
“传旨，将他们统统押起来，重刑治罪！”
“王上，眼下还治罪不得呀！”靳尚又是一叹，“臣查过王命典制，关禁所列五金，为金银铜镍锡，乌金不在其内。乌金被列入关禁是前年由大王特别颁发的王命，但王命禁的只是乌金，没有列入犁铧。在边关那儿，乌金是乌金，犁铧是犁铧。犁铧是农耕用具，与粮食一样，是可以在列国间往来商贸的。”
“这……”怀王语塞，良久，看向靳尚，“是何人将犁铧卖给秦人的？”
“臣也不知。”靳尚低声，“臣只受命追查乌金，未曾受命追查犁铧，再说，犁铧出关未曾违法，怎么追查？大王若要禁止此事，只能是重新颁布王命，既往不咎！”
宫值进来，报奏屈平求见。
“寡人知了。”怀王对靳尚摆手，转对宫尹，“有请屈平！”
靳尚欲退走，被怀王止住。
屈平趋进。
“王上，”屈平见过礼，开始复命招魂的事，“臣奉命招魂……”
“招魂的事以后再禀，”怀王打断他，“寡人有更紧要的事寻你。”
“臣谨听王命！”
“这就去，起草旨令，不，是王命，从今日起，关闭秦楚边关，严禁犁铧出关。不仅是犁铧，凡是由乌金铸成的任何制品，概不可出关，违者依法严惩！”
“王上，臣有奏！”屈平应道。
“讲。”
“敢问王上，因何要禁乌金、关闭边关？”
“你有所不知，秦人用我乌金，锻造五金兵器，致使景将军伐秦兵败！”
“就臣所察，”屈平奏道，“景将军兵败，与我犁铧输秦并无关系！”
“啊？”怀王震惊，盯住屈平。
靳尚也是震惊，不明白屈平何以这般说话。如果此败与兵器无关，身为主将的景翠就难辞其过了。
“王上，”屈平不急不缓，“边关商贸，从来有之，尤其是秦楚边关，从巴盐、丝麻、服饰、颜料、家俱、陶瓷、各式器皿、粮食、食糖、酒等等，应有尽有，沟通有无。若是关闭边关，其他不说，单是边民生活就无着落，何况还有许多人以边贸为生呢？”
“你扯边贸做什么？”怀王盯住屈平，“寡人想知道的是，景将军为何兵败？”
“景将军兵败，败在内，不在外。”屈平从袖中摸出一卷奏折，“臣之所陈，皆在此折中，请王上审阅！”
宫尹过去，接过奏折，呈交怀王。
怀王展开，是一条羊皮卷，很长，字也写得较小。显然，屈平在此奏折上花了不少功夫。
“屈平，”怀王匆匆浏览一下，收起奏折，搁在案上，盯住屈平，“你这奏折容寡人慢慢赏读。景将军败因，你且扼要说来！”
“就臣所察，”屈平晓得怀王性急，抱拳道，“景将军可有三个败因，其一如王所述，是败于兵器。人胜兽，不在手，在手中之器。两强相逢，器锐者勇。何方拥有锐器，何方就会气盛。气盛则勇。然而，此番与秦交战，却与秦人购我犁铧无关。就臣所察，犁铧售秦是新近之事，前后不过一月。一月之内，秦人是不可能用我宛城乌金锻造出那么多乌金兵器来的。这个说明，早在战前，秦人已锻造出这等锋利锐器，而我却毫无察觉，依旧使用青铜兵器。不巧的是，秦人虽能造出这般兵器，却缺少乌金，若是明目张胆贸我乌金，又怕引起我方警觉，这才以贩贸犁铧为由，弯道取我乌金，以锻打利器！”
屈平分析合情合理，怀王听进去了，盯住他：“其二呢？”
“其二是，臣赴荆门招魂之时，得与将士们畅聊战事，听他们详述了战场局势。从开战至溃败，双方搏杀过程可分为两个时段，前一时段是我方攻击，战士们多是前胸中枪，后一时段是我方溃退，将士们多是后背中枪。就伤亡数量而言，后背中枪者远多于前胸中枪者。这个说明，楚卒怯战！”屈平顿住，看向怀王。
怀王耳边响起景翠的声音：“……仗恃的正是这款兵器。有此兵器，他们胆气粗壮啊！我以锐士三万组锥阵冲击，三军不是败在战上，是败在气上。末将站在高台上，眼睁睁地看着我们的勇士前赴后继，纷纷死于秦人的长矛下面。勇士们奋不顾身，战至后来，锥尖钝了，锥尖断了，锥阵变作矩阵，勇士们仍在冲锋……”
“你说的是，”怀王点头，“景将军提过这事儿。这是一场不对等的拼杀，我方败在气上，在秦人锋利的兵器面前，气怯了。”
“臣以为，”屈平接道，“我将士气怯，并不仅仅在于器不利！”
“哦？”怀王倾身。
“在于制令。”
“在何制令？”
“奖惩制令。”屈平解道，“秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁。”
怀王被屈平的分析折服了，长吸一气，接问：“其三呢？”
“内不和，为秦人所用。”屈平一字一顿。
“哦？”怀王大吃一惊，“此话何来？”
“臣是感觉，只能算作推测。”屈平应道，“依据部署，景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”
怀王倒吸一口冷气。
“王上呀，”屈平长叹一声，“我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局！”
怀王两只拳头渐渐捏紧，良久松开，对屈平拱手：“屈平，寡人谢了！你这就去，先拟王命！”
屈平谢过恩，在宫尹引领下前往偏殿拟写王命。
望着屈平的背影，靳尚心里发堵，苦笑一声，摇头，内中叹道：“唉，你个小子，真就是个写诗的，什么都敢想，什么也都敢说啊！”
一连数日，屈平都不在舍，偌大的宅院里只有白云与两个仆从。两个仆从皆是一把年纪了，一个护理花草，一个弄茶烧饭，从关系上看，似乎是对夫妻，因为晚上他们就住在同一间草舍里。
因在郊区，屈平的宅第足有几亩地见方，可分前后两进院落，左侧近水，右侧邻坡。院中除几幢草舍之外，多是花圃，圃中所种，无不是兰。
严格来说，此宅不可叫宅，更应称作兰苑。白云闲得无聊，就将苑中的兰花品种尽数一遍，竟达百种之多。由于兰花多怕阳光，老花匠还在花圃上面搭起凉棚。棚为花匠用竹丝编成，工艺精致，远看如席。除兰苑之外，宅前舍后，还长着几片竹林，也被花匠修理整齐，形成图案，显出别具一格的精致来。
纵使在巫咸山里长大，这么多的兰花品种白云也是第一次看到，天天追在老花匠身边侍弄不停。从老花匠口中，白云得知，屈平在城区还有一处宅院，是楚王赏赐的官宅。此处的草舍是他多年前买下的，也是他最欢喜的所在，但凡有空，他就守在这儿，与他一起侍弄兰花，有时也呼朋唤友，歌舞宴乐。
“那……他的夫人呢？”白云随口问道。
“主公还没成家呢！”老花匠笑应道。
“为什么呀？”白云惊讶，“以屈大夫这般年纪，该有家室了！”
“呵呵呵呵，”老花匠连笑数声，“就老朽所知，提亲的倒是不少，可没有哪个女子配得上呀！”
“哟嘿，”白云笑起来，“原来屈大人是挑花眼喽！”
“是呀，是呀，”老花匠不无自豪，“不瞒姑娘，满城里的大家闺秀，没有哪个不想嫁给我家主公呢！”压低声，“姑娘，观你衣装，可是从巴地来的？”
“嗯。”白云点头。
“你真够幸运！”
“为啥幸运？”
“你是我家主公留宿于舍的第一个女娃子呀！不瞒姑娘，甭看我家主公的这个草舍不算奢华，可在这座城里，不知有多少大户人家的闺女只想赖在这儿不走呢！”
“哟嗬，”白云又是一笑，“听老伯这般夸他，我可真就不走喽！”
“不走好咧，”老花匠笑起来，“老伯就欢喜你这样子的，会侍弄花草，还会做饭看书！待主公回来，我得让他一直留着你！”
“谢谢老伯，”白云拱个手，“顺便问声，附近可有神庙？”
“呵呵呵，”老伯笑道，“这个城别的不多，神庙却多，啥神都有。咋哩？”
“有巫咸庙吗？”
“好像是有一个，破败喽。”
“为什么呀？”白云惊愕。
“因为巫咸是巴人的神，楚人不待见哪。”
“在哪儿？”
“在下里。”
“下里在哪儿？”
“在郢都西南角，”老花匠指个方向，“姑娘可沿门前这条道右拐，一直走进城门，在第二个路口左拐，一直向西，走到第四个路口，那儿就是下里了。你可在第四个路口右拐，穿过一条花街，是个小巷，可以看到另一条东西向的巷子，巫咸庙就在那个巷子里。前几年老伯去巷子里买花，前去拜祭巫咸大神，见它已经不成样子了，庙里没人，巫咸神的身上结着蛛网呢。”
“谢老伯了。”白云拱手谢过，出门而去，直到天黑方才一身灰土回来，匆匆吃过晚饭，在水边洗了个澡，沉沉睡去。
夜半时分，门外传来车马声，接着有人进来，在白云寝处对过的书房里掌起灯。
那灯一直亮着。
眼见一个时辰过去，那灯一直不熄。白云失去睡意，出于好奇，起身走去，见是屈平正襟端坐于书房，正自书写什么。
门是敞开的。
白云走进，站在门口。
屈平在书写。
白云跨过门，走前几步，站下。
屈平仍在书写。
白云又前一步，几乎站在他跟前了。
屈平依旧沉浸在书写里，毫无察觉。
白云夸张地撩起睡裙，在他对面坐下。
许是裙裾的声音太大，屈平乍然抬头，见跟前赫然坐着白云，吃一惊道：“是你？”
“哟嘿，你终于看见人了！”白云盯住他，表情嗔怪。
屈平尴尬地笑笑。
“写什么呢？”白云看向案面。
“奏折。”屈平抖一下竹简。
“什么叫奏折？”
“就是写给大王看的文章！”屈平笑笑，“对了，这见你了，在下正好有一请呢！”
“什么请？”
“前几日忙活国事，怠慢祭司了。”屈平抱歉地笑笑，“昨晚得闲，在下想到一事，就赶赴太庙，求请巫祝借些乐手，待会儿天亮了，就有乐手前来。”
“让乐手做什么？”
“想向祭司请教招魂那晚您所跳的那个舞蹈，”屈平兴奋道，“真是棒极了，在下从未见过呢。在下想让太庙的巫祝学一学，俟楚地哪儿旱了涝了，就跳它一曲出来，好为楚人消灾解难！”
“唉，”白云轻叹一声，“你是真的不懂呀。常言说，各进各的庙，各敬各的神。本祭司那日所跳是与巫咸神说话，只有巫咸神能懂，你让侍奉其他神的巫人去学，她们怎能学得会呢？即使学会，如果不信巫咸神，巫咸神又怎能肯听呢？”
“这这这……”屈平挠会儿头皮，一脸苦相，“好祭司呀，无论如何，在下已经求请大巫祝，大巫祝也使乐手来了。待巫女来时，你就随心跳几曲，全当耍个乐子！”
“屈大人，”白云盯住他，一脸严肃，“跳给神的舞，能耍乐子吗？”
屈平愕然。
“屈大人，”白云换过脸色，一脸诚敬，“你信巫咸神吗？”
“信！”
“你起个誓！”
“咋起呢？”
“你随便起，就说你信巫咸神即可。我信你。”
“祭司听好！”屈平跪地，向天誓曰，“楚人屈平，从即日始，奉巫咸大神所教，从巫咸大神所命，若有违逆，天打雷劈！”
“谢屈大人敬奉巫咸大神！”白云拱手，继而甜甜一笑，“从现在起，本祭司可以教你巫咸之舞了。”