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木，木克土，土克水，水克火，火克金。”
“就轲所闻，”孟夫子淡淡应道，“此乃天道运行，典出于《尚书》之《洪范》篇。就《尚书》所载，天有五行，人有五事。天有五行，一为水，二为火，三为木，四为金，五为土。水可润下，火可炎上，木可曲直，金可従革（像皮革一样变形），土可稼穑。润下生咸，炎上生苦，曲直生酸，従革生辛，稼穑生甘。人有五事，一为貌，二为言，三为视，四为听，五为思。貌宜恭，言宜従（从），视宜明，听宜聪（明白），思宜睿（智慧）。恭当肃（严肃），从当乂（安定），明当晢（光明），聪当谋（远虑），睿当圣（通达）。”
《尚书》为上古之书，经孔子编纂，孟夫子早已烂熟于心，此时娓娓道来，不仅驳回邹衍将五行归功于己的两个“衍以为”，且又顺道讲出儒门所倡的人之五事，可谓是一气呵成。
场上学子纷纷点头，无不叹服孟夫子的博学。
“呵呵，”眼见处于下风，邹衍深吸一口气，笑出两声，“夫子博览，衍叹服。《尚书》的确言及五行，但《尚书》之五行非衍之五行，《尚书》言及五行，却未言及与之相应的五色与五德，衍之五行则涉之。”
“轲寡闻，敬请赐教！”
“衍以为，”邹衍将话题拉向自己的近期发现，“五行相应于五色，金尚白，木尚青，水尚黑，火尚赤，土尚黄。天有五行，世有五德。五行相克相生，五德相杀相从。五行运于天，五德运于世。”
“请教先生，五德是如何运于世的？”孟轲眯起眼睛，以问捕捉战机。
“帝王将兴，上天必有预兆。黄帝之时，有大螾大蝼现于世，土气胜，是以黄帝尚黄色，以土德治世，土德中和。至大禹时，草木秋、冬不枯，木气胜，是以大禹尚青色，立夏朝，以木德治世，木德伸展。及汤之时，水中现金刃，金气胜，是以汤尚白色，立商朝，以金德治世，金德收敛。及至文王，有赤鸟（凤）衔丹书会聚于周室社庙，火气胜，是以文王尚赤色，以火德治世，火德炎上。代火者必水，是故……”
邹衍显然意识到什么，不说了。
“哈哈哈哈，”孟夫子爆出几声长笑，“好一个五德运行于世！”
敛住笑，盯住邹衍，“依先生所述，代火者必水，水色为黑，天下列国，尚黑者唯有秦国，替代大周的当是秦国喽！”
“上天玄机，衍不敢泄露！”
“好一个上天玄机！”孟夫子占到支点，步步进逼，“黄帝行仁政，以仁德战败炎帝，方才一统天下。及至大禹，天降洪水，民不堪灾，禹治洪水，再以仁德立夏朝。夏桀不修仁义，方为商汤所代。至于商纣，贼仁盗义，贤良或囚或戗，终至天下失序，文王遭囚，武王率国人伐之，立大周。周公制礼，天下重归秩序，历数百年至幽王。幽王失信，国人叛而杀之，平王东迁于洛，礼渐崩，乐渐坏，邦国争霸，陷入乱战。先生不察仁义，而以偶见天象诠释朝代更迭，实为牵强，不足论矣！”
“哈哈哈哈，”邹衍报以更长的笑，“周公制礼，以王为天之子。河水出龙马，洛水出神龟，龙马载河图，神龟背洛书，伏羲察之而得八卦，文王演八卦而得《周易》，孔子为之传。凤鸣于歧山，周室遂立。天降祥瑞，王必行庆典；天降灾星，王必察过失。所有这些，难道不
是你们儒者所津津乐道的吗？”
邹衍一击重重打在七寸上，孟夫子一时语塞，呼呼直喘粗气。
场上爆出喝彩声，邹衍脸上浮出得意的笑。
“好吧。”孟夫子苦笑一声，抱拳，“子不语怪力乱神，轲亦不语。先生还有何问？”
邹衍见好即收，亦拱手道：“承蒙夫子谦让，衍无问矣！”一个转身，趾高气扬，健步下坛。
望着他的后背，孟夫子不失大气，面含微笑，拱手相送。
邹衍获胜激励了更多学者，此后一个时辰里，旗帜摇动，有争有辩，但火力均没达到前面几人，孟夫子尽皆轻松应付。
两个时辰在激辩中过去。孟夫子似乎尿急，却又无法脱身，脸上现出苦色。
淳于髡看在眼里，适时举起旗号。
司坛人款款走到淳于髡处，引他上坛。
见是祭酒登坛，众人晓得论坛结束，压场戏来了，无不兴奋。
淳于髡大步上坛，揖道：“夫子果是博学，光头开眼界矣！”
“承蒙先生抬爱，轲得机缘受教，获益匪浅！”孟夫子回以深深
一揖。
“光头对儒门的仁义礼乐一直糊涂，尤其是儒门之礼，”淳于髡晃起脑袋，“今朝得遇夫子，正好请教！”
“先生请讲！”孟夫子抖擞精神。
“男女授受不亲，算是礼吧？”淳于髡设问。
“是礼。”孟夫子应道。
“如果阿嫂溺水，阿叔在侧，是否援之以手呢？”淳于髡晃着光头、拖着长音使出杀手。
淳于髡问出的是涉及儒门的又一个悖论，众人喝彩。
“先生好问！”孟夫子揖礼，“儒门之礼，下不违人伦，上不违天理。阿嫂落水，阿叔若是袖手旁观，虽合人伦，却违天理，禽兽所不为也。是以阿嫂落水，阿叔应当施以援手，这是特殊情况下的变通。”
孟夫子应对精彩，既解释了礼，又懂变通之道。
众人再度喝彩。
淳于髡却是没完，光光的脑壳子又是一晃：“方今天下溺水，夫子却在邹地一躲多年，为什么不施以援手呢？”
“先生难道想以只手施援天下吗？”孟夫子先是反问，继而应答，“阿嫂溺水，援之以手；天下溺水，援之以道。轲在邹地，是为修道。道未修成，不敢擅动。”
孟夫子妙对，众人叫绝。
“呵呵呵呵，”淳于髡笑出几声，轻轻鼓掌，“夫子此番走出邹地，看来是道已修成，可喜可贺啊！”
“轲不敢当！”孟夫子揖道。
“诸位先生、诸位学子，”淳于髡转向坛下，声若洪钟，“辰光不早了，本祭酒宣布，今日论坛结束，邹人孟轲学识渊博，才思睿智，言辞通达，主坛成功！”
场上欢声雷动，众人皆起，旗帜招展。
“贺喜夫子！”淳于髡转对孟夫子，笑意盈盈，“若无意外，要不了几日，夫子就当换个称呼了！”
“敢问先生，轲该换个什么称呼呢？”
“先生呀！”淳于髡晃起光头，“髡将于今晚向学宫令提请聘任夫子为稷下先生，明日就由学宫令府张榜于稷下，三日内若无三名以上稷下先生联署反驳，学宫令就可具表报奏齐王，俟王命下达，夫子就可正式在稷下开馆立旗！”
“诚谢祭酒厚爱！”孟轲拱手应道，“轲有一请，敬望祭酒成全！”
“夫子请讲！”
“轲来稷下，只为与方家切磋学问，取长补短，非为谋取先生虚衔。先生称呼，轲不敢当，祭酒美意，敬请收回！”孟夫子深鞠一躬。
淳于髡倒吸一口气，两只老眼紧盯住他，呆了。
论坛散场，老丈先一步走去。
苏秦追上，不远不近地跟在身后。
老丈越走越远，苏秦不离不弃。苏秦身后约两丈开外是飞刀邹，假作行人。
老丈没有住在稷下，一直走出稷门，走到郊外靠野处，在一个柴
扉前面住步，回头看向苏秦。
苏秦趋前，深揖：“晚辈叩见前辈！”
“年轻人，你跟着老朽，有什么事吗？”老丈回个揖，看着他，一手扶住柴扉。
“前辈相貌奇伟，断非寻常之人，晚辈仰慕，故而跟从！”苏秦再揖。
“哈哈哈哈，”老丈长笑几声，“老朽度过不少春秋，今日始知自己相貌奇伟。说吧，年轻人，就冲你这句中听话，老朽许你讲三句。”
“谢前辈厚爱！”苏秦又揖。
“一句了。下面该是第二句！”老丈抬手，扳起一根指头。
“这……”苏秦怔了，不知该说什么。
“第二句了。还剩最后一句。”老丈再次扳下一根指头。
“晚辈姓苏名秦，洛阳人，敢问前辈尊姓大名！”苏秦不敢再贻误最后一个机会了。
“晓得了，苏士子，”老丈捋一把又长又白的胡须，“你就叫我老不死吧。”推开柴扉，走进，反手关上，挂上绳子，踢踏着老迈的脚步走向堂门，自始至终没有回头。
苏秦长长地“嘘”出一声，望着他将堂门反手关上。
老丈后院，隐约传出群羊“咩咩咩”的叫声。
“是个老羊倌！”飞刀邹走过来，小声说道。
苏秦若有所思。
孟夫子不远千里赶到稷下，煞费苦心开坛，却又拒绝已经到手的稷下先生称号，再一次轰动稷下。要知道，稷下先生不只是一个称号，还享受齐宫拨付的卿大夫待遇，且这待遇将随着门下弟子数量的增加而递增。
苏秦与飞刀邹从郊外返回，见田文守在客堂。
“孟夫子竟然不受先生尊号，你说这……”田文不及寒暄，开门见山。
“祭酒怎么说？”苏秦问道。
“听祭酒话音，老夫子非池中之鱼，稷下是个小鱼塘，盛不下他。”
“是哩！”苏秦点头，“如果只做学问，邹地、鲁地皆可。就开坛所见，孟夫子的学问已经可称方家了。你可禀报相国，听听他的。”
“在禀报之前，在下想会一会他。”田文道。
“可以呀，你会他就是！”
“在下想请苏夫子同去。”
“嗬，把我升格了！”苏秦笑了，盯住他，“说吧，为何要我这个夫子同去？”
“在这世上，无论做官还是做人，文独服苏夫子。”田文回一个笑，给出一顶高帽，“孟夫子是否池中鱼，自当由苏夫子鉴定！不瞒您说，后晌开坛，其他都好，在下感觉不足之处只有一个，苏夫子您没有上坛。”
“承蒙学宫令抬爱！”苏秦揖手，笑了。
“嘻嘻，”田文回他个礼，压低声音，“在下甚想知道，若是孟夫子遇到苏夫子，会是个什么场面？”
“学宫令若想看个场面，”苏秦略一思忖，“可以再请一人！”
“何人？”
苏秦笑对飞刀邹：“邹兄，有请告老夫子！”
飞刀邹明白苏秦指的是巨子，转身去了。
天色向晚，稷下客舍灯火辉煌。众弟子无不欢欣，爱意浓浓地簇拥在他们愈加尊崇的师父身旁，如众星捧月。
这是一个属于孟门的吉日，尤其是对于孟夫子。大战告捷，当场婉拒稷宫祭酒正式提请的先生尊号，该当是他所度过的四十多年光阴中最最快意的事了。
晚膳过后，万章与众弟子侍奉孟夫子洗过手，漱过口，将几案收拾妥当，围坐在孟夫子周边，纷纷向孟夫子投去期待的目光。
“呵呵呵，”孟夫子正正衣襟，接过万章递来的水盏，轻啜一口，笑眯眯地扫瞄众弟子一圈，神态愈见慈祥，“你们想知道什么，说吧！”
“弟子先说，”公都子乐不合口，一脸叹服，“不瞒夫子，之前弟子敬服您，是敬服您学识渊博，今日不同了，啧啧啧！”
“呵呵呵，”孟夫子听得受用，又笑几声，倾身，“说说，是何不同？”
“夫子气宇轩昂，当关而立，虽有强敌万千，矛戟如林，夫子巍然故我，此诚大丈夫哉！”公都子“啧啧啧”又是几声。
“大丈夫？”孟夫子淡淡重复一句，盯住他，“你所说的，叫匹夫之勇！”
“这……”公都子怔了。
孟夫子转向众弟子：“你们有谁晓得什么叫作大丈夫吗？”
众弟子面面相觑。
“率千军万马，战必胜，攻必克，如孙武、吴起之流，能称大丈夫吗？”公孙丑接道。
孟夫子瞄他一眼，没有应声，看向其他人。
“我晓得。”坐在角落的景子朗声叫道，“当世英雄，一怒而诸侯惧，安居而天下熄，苏秦、张仪、公孙衍之流，该叫作大丈夫了！”
孟夫子看他一眼，仍未吱声。
“佐百里之君，率蛮夷之众，筹策妙算，诛伐暴君，建立不世王业，如姜尚、伊尹之流，这个当叫大丈夫吧？”万章试探着问道。
“你们所说这些，能称作大丈夫吗？”孟夫子正色敛神，逐一扫过众人，“你们难道没有学过礼吗？丈夫加冠，从父之命。女子出嫁，从母之命。女子嫁人，母送至门，总要训戒一句：‘到自个家后，须听从丈夫，毕恭毕敬！’由此观之，为妇之道，是以顺遂为正。丈夫之道呢？绝不是。什么是丈夫之道呢？居天下之广厦，立天下之正位，行天下之大道，”声音激动，紧紧握拳，“得志，则与民偕行；不得志，则独行其道，独善其身。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，这样的人，才能称得上大丈夫啊！”
在场弟子无不为孟夫子的气概所感染，个个表情刚毅，拳头紧捏，豪情勃发。
孟夫子又要说话，门外传来一阵脚步声，然后是敲门声。公都子出去，见是苏秦、田文、告子、飞刀邹四人。
四人中，公都子只见过田文一人，知他是这儿的学宫令，揖道：“孟门弟子公都见过田大人！”
田文回揖：“孟夫子在否？”
“在。”
“我这几位朋友诚望拜谒夫子，向夫子讨教学问，请禀报夫子！”
田文说着，指一下苏秦三人。
“田大人稍候，公都这就禀报夫子！”公都子转身进去。
公都子刚一进门，旁边转出一人，朝田文揖道：“田大人，在下陈相，奉家师之命，特从滕地赶来，诚望拜谒夫子，在此候有半个时辰了，能否偕行？”
田文打量他，但天色灰蒙，看不真切面容，问道：“咦，你候有半个时辰，为什么不自己进去呢？”
“我……”陈相迟疑一下，低下头去，声音木讷，“我恳请来着，可……他们不让我拜见！”
“为什么？”田文奇道。
“他们……”陈相指一下自己的衣装。
田文凑近细看，见他一身粗布，褐衣短装，肩后斜着一只斗笠，一副村野打扮，遂晓得原因了，看向苏秦。
苏秦扯一把陈相袖子，让他站在自己与告子之间。
几人刚刚站定，院中火把亮起来，孟夫子偕众弟子迎出。
相见礼毕，孟夫子与田文并肩走在前面，告子跟后，再后陈相，最后苏秦，飞刀邹守在门外。
因空间不够，孟夫子只留下万章、公孙丑与公都子三人，其余各回房间。
孟夫子主席，田文陪位，告子、陈相、苏秦三人分别坐于客席，万章三位弟子侍立于侧，为客人奉茶。
灯光下亮多了，孟夫子方才看清楚苏秦三人，审视他们的衣着。
苏秦没穿官袍，是士子衣，倒还干净利索；告子衣褐，但墨家的短襟换作长襟了，也还中眼；唯有陈相，一身农家打扮，尤其是背后那个斗笠，像是刚从田里收工似的。
见孟夫子审视，田文逐个介绍，先指向告子：“这位是告夫子，与夫子一样，刚到稷下，也是饱学之士。”指陈相，“这位士子叫陈相，慕夫子大名，特从滕地赶来拜谒！”指苏秦，隐去他的身份，“这位是苏子，洛阳人，饱学之士！”
在田文介绍时，孟夫子微笑盈盈，与三人一一打过点头礼，末了看向田文。
“夫子学识渊博，开坛圆满，所恨时光不待，尚有众多学士想与夫子切磋而不能，”田文指三人笑道，“三位学士皆是田文友人，与文议起夫子学问，皆有求教夫子之心。是文性急，候不及明日，直引他们前来拜谒！”
“轲久居僻壤，孤陋寡闻，此来稷下，为的正是向各位学士、各位方家求教学问。”孟夫子逐个看向告子三人，拱手，“孟轲不才，求请诸位方家赐教！”
“在下告不害，”见孟夫子目光落在自己身上，告子拱手，“后晌在论坛上聆听夫子高论，甚是敬服，尤其是夫子所论之天下溺水，援之以道，堪称妙论。在下想求教夫子的是，天下为何溺水？”
“天下溺水，是因为失去人性。”孟夫子应道。
“何为夫子所言之人性？”
“道。”
“何为夫子所言之道？”
“仁义。”
“仁义何以成为道，成为人性？不害愚昧，请夫子详言。”告子倾身问道。
“轲以为，”孟夫子侃侃说道，“人在初生之时，本性良善，皆有四心，分别是恻隐之心、羞恶之心、恭谦之心、是非之心。恻隐之心，发端于仁；羞恶之心，发端于义；恭谦之心，发端于礼；是非之心，发端于智。因而，仁义礼智四德是人与生俱来的本性，也即人性。然而，自春秋以降，礼崩乐坏，人性堕落，善恶不分，人人以征伐为荣，天下是以动荡不安。”
“在下以为不然，”告子应道，“人之本性，犹如杞柳；仁义，犹如桮桊。由人之本性生出仁义，就如用杞柳来做出桮桊，是要靠外力强制的。人生之初，利欲当头。初生婴儿，不利于己则啼，利于己则乐。由此观之，天下之人，生而好利，生而多欲。因有耳目之欲，才有声色犬马。至于仁义礼智之心，实为后天养成。是以圣人治世，必制礼仪、道德、律法，使人性渐渐归化，远离本性。”
“夫子怎么能这么说呢？”孟夫子血气上来了，盯住告子，“您是顺着杞柳之性来制作桮桊呢，还是逆着杞柳之性来制作桮桊呢？杞柳之所以能够制作成桮桊，是因其拥有制作桮桊的本性。假如杞柳没有这些本性，您能将它们制作成桮桊吗？如果是逆着杞柳的本性来制作桮桊，与逆着人的本性来生出仁义有什么两样呢？使天下之人皆来为祸仁义的，必定是夫子您的这些言论！”
在场诸人，包括万章等几个弟子，显然没有料到孟夫子会对告子扣上这么大的帽子，尤其是最后一句，简直是诛心之论。
“夫子息怒，”告子先是震惊，继而淡淡一笑，拱手，“我们就事论事如何？”
孟夫子显然也觉得过分了，回个微笑，拱手回礼：“敬请夫子赐教！”
“我们依旧回到这个本性上。”告子揪住原话题不放，“在下以为，人之本性犹如湍水，决于东方则向东流，决于西方则向西流。本性就是本性，不能分作善与不善，就如这湍水一般无二，引之向善，则向善；引之为恶，则为恶。”
“好吧，就说这道湍水。”孟夫子应道，“湍水奔流，的确不分东西，但它难道也不分上下了吗？人性之善，犹如水之就下。人无有不善，水无有不下。今日之水，受击打而溅起，可以过颡（额）；若是阻其通道，强力引之，它还可流到山顶。然而，这是水的本性吗？不是！是外力在改变它！人性之所以为恶，之所以变作不善，不是因为本性变了，而是因为有外力强加！”
孟夫子辩出这番话来，告子有点儿头晕，觉得对手似乎跑题了，又似乎没有。
“看来，”沉思良久，告子笑道，“在下与夫子的差异是在对本性的理解上。在下以为本性就是本性，没有善与恶，只有利与欲，导之使善则善，导之使恶则恶；夫子以为本性为善，使外力导其向恶的，是不？”
“就算是吧。”孟夫子应道，“轲想问的是，什么是本性？”
“与生俱来的秉性谓之本性。”
“若此，”孟夫子追问，“白就是白了吧？”
“正是。”
“若此，白羽之白，就是白雪之白，白雪之白，就是白玉之白了，是不？”
“是。”
“若此，犬之本性就是牛之本性，牛之本性，就是人之本性，是不？”
“这……”告子苦笑一声，看向苏秦。
苏秦似乎没有看见，只是二目微闭，专注于聆听。
就争论看，两位夫子各执一端，亦各有所指。在孟夫子看来，告子所谓“性”是先天惰欲的论点是不对的，因为，吃与睡既是人的本能，也是牛的本能，如此，人与牛有何不同？人性若是仅停留在本能的“情、欲”上，就显得肤浅了。如同“白羽”“白雪”“白玉”等物，虽然都有个“白”字，但“白”是外在特征，不足以表达各自的本质属性。换言之，孟夫子认为，在与生俱来的“情欲之性”之外，人“性”中还当包含“道德之性”，也正是由于这个“道德之性”，才是人之所以为人的标志。这个“道德之性”，就是孟夫子之前反复强调的与生俱来的“仁义”二字。
告子显然体悟到了，直入主题：“饮食、男女，皆为本性。夫子所言之仁，为内在，非外在；夫子所言之义，为外在，非内在。”
“为什么仁为内在、义为外在呢？”孟夫子盯视告子。
“内在为心生，由内而生，如仁爱；外在为表现，由外而现，如行为。”告子应道，“譬如说，我们尊敬长者，是因其年龄长于我们，而不是我们从内心深处敬重他。我们称白色为白，是因其外表是白色的，而不是指它的内在质地。”
“外表之白与白马之白有什么不同呢？白马之白与白人之白又有什么不同呢？尊重一匹老马与尊敬一位老人的差别又在何处呢？是长者有义呢，还是尊重长者的人有义呢？”孟夫子发出一连串的质问。
“这么说吧，”告子进一步解释，“若是我弟我就爱他，若是秦人之弟我就不爱他。我是否施予爱取决于我自己的内心之情，是故仁为内在。我尊敬年长的楚人，也尊敬我自己的年长亲人。我是否尊重取决于对方是否年长，是故义为外在。”
“爱吃秦国人的烤肉与爱吃自己的烤肉有什么不同吗？以此推说去，难道说爱吃烤肉的心情全都是外在的吗？”孟夫子又是两句反问。
这两句反问显然是在转移论题了。
见孟夫子这般不顾立论，出口就怼，左右皆驳，多有强词夺理之嫌，告子皱下眉头，看向苏秦，见他仍旧是半眯眼睛，似乎在听，又似乎没有。
告子吧咂几下嘴皮子，苦涩一笑，闭上眼睛，不再置言。
孟夫子也不想再与告子交锋了，目光移向陈相。
陈相正在忖摸两位高手的对话，没有注意到孟夫子的目光。坐在他身边的苏秦用脚尖轻轻顶他一下，见他看过来，朝孟夫子努嘴。
陈相抬头，见孟夫子仍在看他，紧忙拱手：“晚生陈相，素慕夫子大名，听闻夫子至滕，前往拜谒，不想夫子已回邹地。晚生赶至邹城，又闻先生来这稷下了。晚生遂又赶赴稷下，终于得见夫子，幸莫大焉！”
“呵呵呵，”孟夫子笑出几声，回个揖，语气和蔼，“陈子辛苦了！”
趋身，“陈子不远千里追来，可有教轲之处？”
“我……我……岂敢……”陈相一时情急，竟说不出话来。
“呵呵，那就随便聊吧。”孟夫子直起身子，“陈子是怎么晓得我这个老夫子的？”
“先师陈良对夫子甚是敬佩，屡屡提及夫子大名……”
“哦，你是陈良的弟子呀！他可是儒门大家，我与他见过一面，学问、见识在宋国首屈一指，无人可及呀！”孟夫子猛地想到什么，趋身，“方才你说先师，陈良他……”
“先师于五年前过世了。”陈相语气沉痛。
“唉，真是可惜！”孟夫子轻叹一声，看向陈相的褐衣短衫，“哦，对了，你既是陈良的弟子，为什么不着儒服？”
“我……”陈相嗫嚅一句，勾头，“是这样，先师走后，相与弟辛无着落处，听闻滕公为贤君，行圣人之政，遂至滕地，愿为滕民。滕君赐我们田宅，相待甚善，向我二人举荐楚人许行，说是许子由楚地而来，擅长神农之学，善于耒耧耕种。我兄弟拜谒许子，相见甚笃，
就……改拜许子为师，事稼穑耕耘了。”
背叛师门是欺师逾礼，大逆不道，孟夫子火气上来了，但有碍于学宫令及两位客人，不便发作，勉强压住，语气转冷：“你这寻我，没有什么事吧？”
“有有有……”陈相急切拱手，“晚生是为滕君而来。”
“哦？”孟夫子问道，“滕君怎么了？”
“就晚生所察，滕君确为贤君，可惜仍旧未懂贤君治国理民之道。晚生得知夫子与滕君相善，此来是想请求夫子劝劝滕君，让他明白这些道理，与民同乐。”陈相一脸真诚。
“你且说说，滕君何处不贤了？”
“贤君当与民同耕，同食，自食其力。然而，滕公未曾稼穑，却仓满库盈；未曾狩猎，却獾悬鹿陈。这是损民肥己，怎么能称得上是贤君呢？”
陈相千里追来，为的却是这档子事儿，且一脸真诚。莫说是孟夫子，即使苏秦、告子与田文，也是醉了。
三人不约而同地看向孟夫子，看他如何应对。
孟夫子略一沉思，倾身，盯住陈相：“在你眼里，何人为贤？”
“神农氏。”陈相应道。
“轲非问古人！”
“楚人许行。”
“甚好。”孟夫子问道，“许子是自己种粟自己吃吗？”
“是的。”
“许子是自己织布自己制衣然后才穿衣吗？”
“不是。许子着布衣。”
“许子有冠吗？”
“有。”
“什么样的冠？”
“没有染色的冠。”
“许子的衣、冠是他自己所织、自己所缝的吗？”
“不是。是拿粟换来的。”
孟夫子总算绕到点上，倾身：“许子为什么不自己织、自己缝呢？”
“顾不过来，许子太忙了。”陈相应道。
“他忙什么？”
“许多事，主要是耕种。”
“许子是用釜、甑烧饭，用铁犁耕种吗？”
“是的。”
“这些釜、甑、犁、铧等物全是他自己制作的吗？”
“不是。拿粟换来的。”
“拿粟来换器械，就不能说损害了陶匠、铁匠；反过来，陶匠、铁匠拿器械来换粟，难道就是损害了农夫吗？许子为什么自己不去做这些陶器、铁器呢？许子为什么不把所有这些制作出来存在家中以备随时取用呢？许子为什么要一件一件地前往百工那儿交换呢？许子为什么不怕这些麻烦呢？”孟夫子发出一连串的质问，气势如虹。
“百工诸事太杂乱了，人不可能既耕作又做百工。”
“这就是了，”孟夫子侃侃而谈，“既然不能同时既事百工又事耕种，难道就能同时既治理天下又耕作田园吗？官员有官员所务，百姓有百姓所务。方今之世，一人之用需要百工之务，如果每一件东西都要自制自用，那就是让天下人疲于奔命！所以说，方今之世，重在协作。
协作须分工，分工有不同，有人要劳心，有人要劳力。劳心之人要治理劳力之人，劳力之人要接受劳心之人的治理。接受治理的人要供养治理的人，治理的人则自然而然地接受供养，这是天下共识。譬如说，在尧帝时代，天下阻塞，洪水横流，泛滥成灾，草木茂盛，五谷不丰，禽兽逼人，民不聊生。尧帝忧心忡忡，推举舜来治理。舜令益用烈火焚烧山泽林木，驱走禽兽，令禹疏通九条河道，使济水、漯水东流入海，使汝水、汉水、淮水、泗水汇流入江水，从而使中国之地丰衣足食。当其时，禹在外奔波八年，三过家门而不入，即使想耕田，他能耕吗？”
“不……不能……”陈相的声音几乎听不见。
孟夫子越说越激动，不及陈相说完，再度开示：“后稷教民稼穑，使民掌握种植五谷的技艺，百姓从此衣食无虞。然而，衣食无虞、居有所并不等于受到教化。人无教化，与禽兽何异？圣人为此忧心，使契为司徒，教民以人伦之道，使父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信。尧帝说：‘慰劳他们，安抚他们，纠正他们，辅助他们，庇护他们，使他们得自在，使他们有德行。’圣人为民操劳到这个程度，能有空闲耕种吗？”
陈相勾头，不敢吱声。
孟夫子却是没完，目光从陈相身上移开，伸向远方，声音近乎颤抖：“尧帝所忧的是得不到舜，舜帝所忧的是得不到禹和皋陶，农夫所忧的，则是种不好百亩稼穑。给人钱财叫惠，教人行善叫忠，为天下物色贤才叫仁。所以，将天下送人，易；为天下觅才，难。孔子说：‘尧
之为君，伟大啊！只有天是最大的，只有尧能效法天。尧恩之浩荡，百姓难以言表。舜也是个了不起的君哪！巍巍乎拥有天下，却从未想过占有它！’尧、舜治理天下，难道不需要用心吗？他们能把心思用在耕种上吗？”
孟夫子将一连串的大帽子砸在陈相身上不说，这又搬出尧、舜二位圣帝，把在场的几人砸晕了。尤其是陈相，本为求请夫子而来，不想却动了夫子的肝火，引出一连串的雷霆之问，整个蒙了。
孟夫子却是未完，狠话还在后面。
“轲只听说华夏教化蛮夷，未曾听说蛮夷教化华夏。”孟夫子提高声音，语气改为训示，“陈良本为楚人，北上宋地，习华夏之学，得周公、仲尼之道，精研之深，即使北方学者，也少有超越他的。而你呢，与你兄弟师从于他几十年，师一死就背叛师门，这也未免太过分了吧？当年孔子谢世，众弟子守孝三年，方才收拾行囊，向子贡揖别时，众弟子无不相对悲哭。众弟子走后，子贡返回孔子墓地，又为先师守孝三年，方才离开。后来，子夏、子张、子游等认为曾子有孔子之德，欲以尊敬孔子之礼来尊敬他，曾子婉拒。可你们呢？听信一个饶舌南蛮来诽谤先王的圣贤之道，背叛师门，从他学艺，与曾子是天壤之别啊！轲只听说幽谷之鸟往山顶之上的高树飞，未曾听说它们由山顶高树飞往幽谷。《鲁颂》说：‘戎狄是膺，荆舒是惩。’连周公都要惩罚的南国楚蛮，你们兄弟竟然认可他的学问，改拜他为师，这难道不荒唐吗？”
话至此处，众人才算明白，孟夫子说来道去，目的是在数落陈相兄弟欺师叛门、大逆不道之罪，顺便歌颂尧、舜二圣帝，张扬儒门鼻祖孔子的美德。
陈相是个实在人，千里追贤，一腔热诚，未曾料到换来的竟是这般苛责，沉默良久，轻声辩解，声音几乎听不到：“从许子之道，则市场买卖无二价，童叟可无欺。布帛定价依据长短，丝麻定价依据轻重，五谷定价依据多寡，鞋子定价依据大小，这些才是真正公平合理呢！”
“唉，”孟夫子长叹一声，“看来你是真正执迷啊！物品之间，质地不同，价格自也不同，或差一倍五倍，或差十倍百倍，或差千倍万倍。你把它们等同起来，难道是想搅乱天下吗？譬如鞋子，若是只按大小论价，怎么交换呢？有谁还会用心花时去做鞋呢？若从许子之道，你们只能引领大家走向虚伪，怎么能治理好国家呢？”
在孟夫子强大的气场面前，原本木讷的陈相越急越不会辩，勾头不再吱声。
孟夫子显然仍未尽兴，二目锁定陈相，正欲乘胜追击，苏秦咳出一声。
场上目光纷纷转向苏秦。
木，木克土，土克水，水克火，火克金。”
“就轲所闻，”孟夫子淡淡应道，“此乃天道运行，典出于《尚书》之《洪范》篇。就《尚书》所载，天有五行，人有五事。天有五行，一为水，二为火，三为木，四为金，五为土。水可润下，火可炎上，木可曲直，金可従革（像皮革一样变形），土可稼穑。润下生咸，炎上生苦，曲直生酸，従革生辛，稼穑生甘。人有五事，一为貌，二为言，三为视，四为听，五为思。貌宜恭，言宜従（从），视宜明，听宜聪（明白），思宜睿（智慧）。恭当肃（严肃），从当乂（安定），明当晢（光明），聪当谋（远虑），睿当圣（通达）。”
《尚书》为上古之书，经孔子编纂，孟夫子早已烂熟于心，此时娓娓道来，不仅驳回邹衍将五行归功于己的两个“衍以为”，且又顺道讲出儒门所倡的人之五事，可谓是一气呵成。
场上学子纷纷点头，无不叹服孟夫子的博学。
“呵呵，”眼见处于下风，邹衍深吸一口气，笑出两声，“夫子博览，衍叹服。《尚书》的确言及五行，但《尚书》之五行非衍之五行，《尚书》言及五行，却未言及与之相应的五色与五德，衍之五行则涉之。”
“轲寡闻，敬请赐教！”
“衍以为，”邹衍将话题拉向自己的近期发现，“五行相应于五色，金尚白，木尚青，水尚黑，火尚赤，土尚黄。天有五行，世有五德。五行相克相生，五德相杀相从。五行运于天，五德运于世。”
“请教先生，五德是如何运于世的？”孟轲眯起眼睛，以问捕捉战机。
“帝王将兴，上天必有预兆。黄帝之时，有大螾大蝼现于世，土气胜，是以黄帝尚黄色，以土德治世，土德中和。至大禹时，草木秋、冬不枯，木气胜，是以大禹尚青色，立夏朝，以木德治世，木德伸展。及汤之时，水中现金刃，金气胜，是以汤尚白色，立商朝，以金德治世，金德收敛。及至文王，有赤鸟（凤）衔丹书会聚于周室社庙，火气胜，是以文王尚赤色，以火德治世，火德炎上。代火者必水，是故……”
邹衍显然意识到什么，不说了。
“哈哈哈哈，”孟夫子爆出几声长笑，“好一个五德运行于世！”
敛住笑，盯住邹衍，“依先生所述，代火者必水，水色为黑，天下列国，尚黑者唯有秦国，替代大周的当是秦国喽！”
“上天玄机，衍不敢泄露！”
“好一个上天玄机！”孟夫子占到支点，步步进逼，“黄帝行仁政，以仁德战败炎帝，方才一统天下。及至大禹，天降洪水，民不堪灾，禹治洪水，再以仁德立夏朝。夏桀不修仁义，方为商汤所代。至于商纣，贼仁盗义，贤良或囚或戗，终至天下失序，文王遭囚，武王率国人伐之，立大周。周公制礼，天下重归秩序，历数百年至幽王。幽王失信，国人叛而杀之，平王东迁于洛，礼渐崩，乐渐坏，邦国争霸，陷入乱战。先生不察仁义，而以偶见天象诠释朝代更迭，实为牵强，不足论矣！”
“哈哈哈哈，”邹衍报以更长的笑，“周公制礼，以王为天之子。河水出龙马，洛水出神龟，龙马载河图，神龟背洛书，伏羲察之而得八卦，文王演八卦而得《周易》，孔子为之传。凤鸣于歧山，周室遂立。天降祥瑞，王必行庆典；天降灾星，王必察过失。所有这些，难道不
是你们儒者所津津乐道的吗？”
邹衍一击重重打在七寸上，孟夫子一时语塞，呼呼直喘粗气。
场上爆出喝彩声，邹衍脸上浮出得意的笑。
“好吧。”孟夫子苦笑一声，抱拳，“子不语怪力乱神，轲亦不语。先生还有何问？”
邹衍见好即收，亦拱手道：“承蒙夫子谦让，衍无问矣！”一个转身，趾高气扬，健步下坛。
望着他的后背，孟夫子不失大气，面含微笑，拱手相送。
邹衍获胜激励了更多学者，此后一个时辰里，旗帜摇动，有争有辩，但火力均没达到前面几人，孟夫子尽皆轻松应付。
两个时辰在激辩中过去。孟夫子似乎尿急，却又无法脱身，脸上现出苦色。
淳于髡看在眼里，适时举起旗号。
司坛人款款走到淳于髡处，引他上坛。
见是祭酒登坛，众人晓得论坛结束，压场戏来了，无不兴奋。
淳于髡大步上坛，揖道：“夫子果是博学，光头开眼界矣！”
“承蒙先生抬爱，轲得机缘受教，获益匪浅！”孟夫子回以深深
一揖。
“光头对儒门的仁义礼乐一直糊涂，尤其是儒门之礼，”淳于髡晃起脑袋，“今朝得遇夫子，正好请教！”
“先生请讲！”孟夫子抖擞精神。
“男女授受不亲，算是礼吧？”淳于髡设问。
“是礼。”孟夫子应道。
“如果阿嫂溺水，阿叔在侧，是否援之以手呢？”淳于髡晃着光头、拖着长音使出杀手。
淳于髡问出的是涉及儒门的又一个悖论，众人喝彩。
“先生好问！”孟夫子揖礼，“儒门之礼，下不违人伦，上不违天理。阿嫂落水，阿叔若是袖手旁观，虽合人伦，却违天理，禽兽所不为也。是以阿嫂落水，阿叔应当施以援手，这是特殊情况下的变通。”
孟夫子应对精彩，既解释了礼，又懂变通之道。
众人再度喝彩。
淳于髡却是没完，光光的脑壳子又是一晃：“方今天下溺水，夫子却在邹地一躲多年，为什么不施以援手呢？”
“先生难道想以只手施援天下吗？”孟夫子先是反问，继而应答，“阿嫂溺水，援之以手；天下溺水，援之以道。轲在邹地，是为修道。道未修成，不敢擅动。”
孟夫子妙对，众人叫绝。
“呵呵呵呵，”淳于髡笑出几声，轻轻鼓掌，“夫子此番走出邹地，看来是道已修成，可喜可贺啊！”
“轲不敢当！”孟夫子揖道。
“诸位先生、诸位学子，”淳于髡转向坛下，声若洪钟，“辰光不早了，本祭酒宣布，今日论坛结束，邹人孟轲学识渊博，才思睿智，言辞通达，主坛成功！”
场上欢声雷动，众人皆起，旗帜招展。
“贺喜夫子！”淳于髡转对孟夫子，笑意盈盈，“若无意外，要不了几日，夫子就当换个称呼了！”
“敢问先生，轲该换个什么称呼呢？”
“先生呀！”淳于髡晃起光头，“髡将于今晚向学宫令提请聘任夫子为稷下先生，明日就由学宫令府张榜于稷下，三日内若无三名以上稷下先生联署反驳，学宫令就可具表报奏齐王，俟王命下达，夫子就可正式在稷下开馆立旗！”
“诚谢祭酒厚爱！”孟轲拱手应道，“轲有一请，敬望祭酒成全！”
“夫子请讲！”
“轲来稷下，只为与方家切磋学问，取长补短，非为谋取先生虚衔。先生称呼，轲不敢当，祭酒美意，敬请收回！”孟夫子深鞠一躬。
淳于髡倒吸一口气，两只老眼紧盯住他，呆了。
论坛散场，老丈先一步走去。
苏秦追上，不远不近地跟在身后。
老丈越走越远，苏秦不离不弃。苏秦身后约两丈开外是飞刀邹，假作行人。
老丈没有住在稷下，一直走出稷门，走到郊外靠野处，在一个柴
扉前面住步，回头看向苏秦。
苏秦趋前，深揖：“晚辈叩见前辈！”
“年轻人，你跟着老朽，有什么事吗？”老丈回个揖，看着他，一手扶住柴扉。
“前辈相貌奇伟，断非寻常之人，晚辈仰慕，故而跟从！”苏秦再揖。
“哈哈哈哈，”老丈长笑几声，“老朽度过不少春秋，今日始知自己相貌奇伟。说吧，年轻人，就冲你这句中听话，老朽许你讲三句。”
“谢前辈厚爱！”苏秦又揖。
“一句了。下面该是第二句！”老丈抬手，扳起一根指头。
“这……”苏秦怔了，不知该说什么。
“第二句了。还剩最后一句。”老丈再次扳下一根指头。
“晚辈姓苏名秦，洛阳人，敢问前辈尊姓大名！”苏秦不敢再贻误最后一个机会了。
“晓得了，苏士子，”老丈捋一把又长又白的胡须，“你就叫我老不死吧。”推开柴扉，走进，反手关上，挂上绳子，踢踏着老迈的脚步走向堂门，自始至终没有回头。
苏秦长长地“嘘”出一声，望着他将堂门反手关上。
老丈后院，隐约传出群羊“咩咩咩”的叫声。
“是个老羊倌！”飞刀邹走过来，小声说道。
苏秦若有所思。
孟夫子不远千里赶到稷下，煞费苦心开坛，却又拒绝已经到手的稷下先生称号，再一次轰动稷下。要知道，稷下先生不只是一个称号，还享受齐宫拨付的卿大夫待遇，且这待遇将随着门下弟子数量的增加而递增。
苏秦与飞刀邹从郊外返回，见田文守在客堂。
“孟夫子竟然不受先生尊号，你说这……”田文不及寒暄，开门见山。
“祭酒怎么说？”苏秦问道。
“听祭酒话音，老夫子非池中之鱼，稷下是个小鱼塘，盛不下他。”
“是哩！”苏秦点头，“如果只做学问，邹地、鲁地皆可。就开坛所见，孟夫子的学问已经可称方家了。你可禀报相国，听听他的。”
“在禀报之前，在下想会一会他。”田文道。
“可以呀，你会他就是！”
“在下想请苏夫子同去。”
“嗬，把我升格了！”苏秦笑了，盯住他，“说吧，为何要我这个夫子同去？”
“在这世上，无论做官还是做人，文独服苏夫子。”田文回一个笑，给出一顶高帽，“孟夫子是否池中鱼，自当由苏夫子鉴定！不瞒您说，后晌开坛，其他都好，在下感觉不足之处只有一个，苏夫子您没有上坛。”
“承蒙学宫令抬爱！”苏秦揖手，笑了。
“嘻嘻，”田文回他个礼，压低声音，“在下甚想知道，若是孟夫子遇到苏夫子，会是个什么场面？”
“学宫令若想看个场面，”苏秦略一思忖，“可以再请一人！”
“何人？”
苏秦笑对飞刀邹：“邹兄，有请告老夫子！”
飞刀邹明白苏秦指的是巨子，转身去了。
天色向晚，稷下客舍灯火辉煌。众弟子无不欢欣，爱意浓浓地簇拥在他们愈加尊崇的师父身旁，如众星捧月。
这是一个属于孟门的吉日，尤其是对于孟夫子。大战告捷，当场婉拒稷宫祭酒正式提请的先生尊号，该当是他所度过的四十多年光阴中最最快意的事了。
晚膳过后，万章与众弟子侍奉孟夫子洗过手，漱过口，将几案收拾妥当，围坐在孟夫子周边，纷纷向孟夫子投去期待的目光。
“呵呵呵，”孟夫子正正衣襟，接过万章递来的水盏，轻啜一口，笑眯眯地扫瞄众弟子一圈，神态愈见慈祥，“你们想知道什么，说吧！”
“弟子先说，”公都子乐不合口，一脸叹服，“不瞒夫子，之前弟子敬服您，是敬服您学识渊博，今日不同了，啧啧啧！”
“呵呵呵，”孟夫子听得受用，又笑几声，倾身，“说说，是何不同？”
“夫子气宇轩昂，当关而立，虽有强敌万千，矛戟如林，夫子巍然故我，此诚大丈夫哉！”公都子“啧啧啧”又是几声。
“大丈夫？”孟夫子淡淡重复一句，盯住他，“你所说的，叫匹夫之勇！”
“这……”公都子怔了。
孟夫子转向众弟子：“你们有谁晓得什么叫作大丈夫吗？”
众弟子面面相觑。
“率千军万马，战必胜，攻必克，如孙武、吴起之流，能称大丈夫吗？”公孙丑接道。
孟夫子瞄他一眼，没有应声，看向其他人。
“我晓得。”坐在角落的景子朗声叫道，“当世英雄，一怒而诸侯惧，安居而天下熄，苏秦、张仪、公孙衍之流，该叫作大丈夫了！”
孟夫子看他一眼，仍未吱声。
“佐百里之君，率蛮夷之众，筹策妙算，诛伐暴君，建立不世王业，如姜尚、伊尹之流，这个当叫大丈夫吧？”万章试探着问道。
“你们所说这些，能称作大丈夫吗？”孟夫子正色敛神，逐一扫过众人，“你们难道没有学过礼吗？丈夫加冠，从父之命。女子出嫁，从母之命。女子嫁人，母送至门，总要训戒一句：‘到自个家后，须听从丈夫，毕恭毕敬！’由此观之，为妇之道，是以顺遂为正。丈夫之道呢？绝不是。什么是丈夫之道呢？居天下之广厦，立天下之正位，行天下之大道，”声音激动，紧紧握拳，“得志，则与民偕行；不得志，则独行其道，独善其身。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，这样的人，才能称得上大丈夫啊！”
在场弟子无不为孟夫子的气概所感染，个个表情刚毅，拳头紧捏，豪情勃发。
孟夫子又要说话，门外传来一阵脚步声，然后是敲门声。公都子出去，见是苏秦、田文、告子、飞刀邹四人。
四人中，公都子只见过田文一人，知他是这儿的学宫令，揖道：“孟门弟子公都见过田大人！”
田文回揖：“孟夫子在否？”
“在。”
“我这几位朋友诚望拜谒夫子，向夫子讨教学问，请禀报夫子！”
田文说着，指一下苏秦三人。
“田大人稍候，公都这就禀报夫子！”公都子转身进去。
公都子刚一进门，旁边转出一人，朝田文揖道：“田大人，在下陈相，奉家师之命，特从滕地赶来，诚望拜谒夫子，在此候有半个时辰了，能否偕行？”
田文打量他，但天色灰蒙，看不真切面容，问道：“咦，你候有半个时辰，为什么不自己进去呢？”
“我……”陈相迟疑一下，低下头去，声音木讷，“我恳请来着，可……他们不让我拜见！”
“为什么？”田文奇道。
“他们……”陈相指一下自己的衣装。
田文凑近细看，见他一身粗布，褐衣短装，肩后斜着一只斗笠，一副村野打扮，遂晓得原因了，看向苏秦。
苏秦扯一把陈相袖子，让他站在自己与告子之间。
几人刚刚站定，院中火把亮起来，孟夫子偕众弟子迎出。
相见礼毕，孟夫子与田文并肩走在前面，告子跟后，再后陈相，最后苏秦，飞刀邹守在门外。
因空间不够，孟夫子只留下万章、公孙丑与公都子三人，其余各回房间。
孟夫子主席，田文陪位，告子、陈相、苏秦三人分别坐于客席，万章三位弟子侍立于侧，为客人奉茶。
灯光下亮多了，孟夫子方才看清楚苏秦三人，审视他们的衣着。
苏秦没穿官袍，是士子衣，倒还干净利索；告子衣褐，但墨家的短襟换作长襟了，也还中眼；唯有陈相，一身农家打扮，尤其是背后那个斗笠，像是刚从田里收工似的。
见孟夫子审视，田文逐个介绍，先指向告子：“这位是告夫子，与夫子一样，刚到稷下，也是饱学之士。”指陈相，“这位士子叫陈相，慕夫子大名，特从滕地赶来拜谒！”指苏秦，隐去他的身份，“这位是苏子，洛阳人，饱学之士！”
在田文介绍时，孟夫子微笑盈盈，与三人一一打过点头礼，末了看向田文。
“夫子学识渊博，开坛圆满，所恨时光不待，尚有众多学士想与夫子切磋而不能，”田文指三人笑道，“三位学士皆是田文友人，与文议起夫子学问，皆有求教夫子之心。是文性急，候不及明日，直引他们前来拜谒！”
“轲久居僻壤，孤陋寡闻，此来稷下，为的正是向各位学士、各位方家求教学问。”孟夫子逐个看向告子三人，拱手，“孟轲不才，求请诸位方家赐教！”
“在下告不害，”见孟夫子目光落在自己身上，告子拱手，“后晌在论坛上聆听夫子高论，甚是敬服，尤其是夫子所论之天下溺水，援之以道，堪称妙论。在下想求教夫子的是，天下为何溺水？”
“天下溺水，是因为失去人性。”孟夫子应道。
“何为夫子所言之人性？”
“道。”
“何为夫子所言之道？”
“仁义。”
“仁义何以成为道，成为人性？不害愚昧，请夫子详言。”告子倾身问道。
“轲以为，”孟夫子侃侃说道，“人在初生之时，本性良善，皆有四心，分别是恻隐之心、羞恶之心、恭谦之心、是非之心。恻隐之心，发端于仁；羞恶之心，发端于义；恭谦之心，发端于礼；是非之心，发端于智。因而，仁义礼智四德是人与生俱来的本性，也即人性。然而，自春秋以降，礼崩乐坏，人性堕落，善恶不分，人人以征伐为荣，天下是以动荡不安。”
“在下以为不然，”告子应道，“人之本性，犹如杞柳；仁义，犹如桮桊。由人之本性生出仁义，就如用杞柳来做出桮桊，是要靠外力强制的。人生之初，利欲当头。初生婴儿，不利于己则啼，利于己则乐。由此观之，天下之人，生而好利，生而多欲。因有耳目之欲，才有声色犬马。至于仁义礼智之心，实为后天养成。是以圣人治世，必制礼仪、道德、律法，使人性渐渐归化，远离本性。”
“夫子怎么能这么说呢？”孟夫子血气上来了，盯住告子，“您是顺着杞柳之性来制作桮桊呢，还是逆着杞柳之性来制作桮桊呢？杞柳之所以能够制作成桮桊，是因其拥有制作桮桊的本性。假如杞柳没有这些本性，您能将它们制作成桮桊吗？如果是逆着杞柳的本性来制作桮桊，与逆着人的本性来生出仁义有什么两样呢？使天下之人皆来为祸仁义的，必定是夫子您的这些言论！”
在场诸人，包括万章等几个弟子，显然没有料到孟夫子会对告子扣上这么大的帽子，尤其是最后一句，简直是诛心之论。
“夫子息怒，”告子先是震惊，继而淡淡一笑，拱手，“我们就事论事如何？”
孟夫子显然也觉得过分了，回个微笑，拱手回礼：“敬请夫子赐教！”
“我们依旧回到这个本性上。”告子揪住原话题不放，“在下以为，人之本性犹如湍水，决于东方则向东流，决于西方则向西流。本性就是本性，不能分作善与不善，就如这湍水一般无二，引之向善，则向善；引之为恶，则为恶。”
“好吧，就说这道湍水。”孟夫子应道，“湍水奔流，的确不分东西，但它难道也不分上下了吗？人性之善，犹如水之就下。人无有不善，水无有不下。今日之水，受击打而溅起，可以过颡（额）；若是阻其通道，强力引之，它还可流到山顶。然而，这是水的本性吗？不是！是外力在改变它！人性之所以为恶，之所以变作不善，不是因为本性变了，而是因为有外力强加！”
孟夫子辩出这番话来，告子有点儿头晕，觉得对手似乎跑题了，又似乎没有。
“看来，”沉思良久，告子笑道，“在下与夫子的差异是在对本性的理解上。在下以为本性就是本性，没有善与恶，只有利与欲，导之使善则善，导之使恶则恶；夫子以为本性为善，使外力导其向恶的，是不？”
“就算是吧。”孟夫子应道，“轲想问的是，什么是本性？”
“与生俱来的秉性谓之本性。”
“若此，”孟夫子追问，“白就是白了吧？”
“正是。”
“若此，白羽之白，就是白雪之白，白雪之白，就是白玉之白了，是不？”
“是。”
“若此，犬之本性就是牛之本性，牛之本性，就是人之本性，是不？”
“这……”告子苦笑一声，看向苏秦。
苏秦似乎没有看见，只是二目微闭，专注于聆听。
就争论看，两位夫子各执一端，亦各有所指。在孟夫子看来，告子所谓“性”是先天惰欲的论点是不对的，因为，吃与睡既是人的本能，也是牛的本能，如此，人与牛有何不同？人性若是仅停留在本能的“情、欲”上，就显得肤浅了。如同“白羽”“白雪”“白玉”等物，虽然都有个“白”字，但“白”是外在特征，不足以表达各自的本质属性。换言之，孟夫子认为，在与生俱来的“情欲之性”之外，人“性”中还当包含“道德之性”，也正是由于这个“道德之性”，才是人之所以为人的标志。这个“道德之性”，就是孟夫子之前反复强调的与生俱来的“仁义”二字。
告子显然体悟到了，直入主题：“饮食、男女，皆为本性。夫子所言之仁，为内在，非外在；夫子所言之义，为外在，非内在。”
“为什么仁为内在、义为外在呢？”孟夫子盯视告子。
“内在为心生，由内而生，如仁爱；外在为表现，由外而现，如行为。”告子应道，“譬如说，我们尊敬长者，是因其年龄长于我们，而不是我们从内心深处敬重他。我们称白色为白，是因其外表是白色的，而不是指它的内在质地。”
“外表之白与白马之白有什么不同呢？白马之白与白人之白又有什么不同呢？尊重一匹老马与尊敬一位老人的差别又在何处呢？是长者有义呢，还是尊重长者的人有义呢？”孟夫子发出一连串的质问。
“这么说吧，”告子进一步解释，“若是我弟我就爱他，若是秦人之弟我就不爱他。我是否施予爱取决于我自己的内心之情，是故仁为内在。我尊敬年长的楚人，也尊敬我自己的年长亲人。我是否尊重取决于对方是否年长，是故义为外在。”
“爱吃秦国人的烤肉与爱吃自己的烤肉有什么不同吗？以此推说去，难道说爱吃烤肉的心情全都是外在的吗？”孟夫子又是两句反问。
这两句反问显然是在转移论题了。
见孟夫子这般不顾立论，出口就怼，左右皆驳，多有强词夺理之嫌，告子皱下眉头，看向苏秦，见他仍旧是半眯眼睛，似乎在听，又似乎没有。
告子吧咂几下嘴皮子，苦涩一笑，闭上眼睛，不再置言。
孟夫子也不想再与告子交锋了，目光移向陈相。
陈相正在忖摸两位高手的对话，没有注意到孟夫子的目光。坐在他身边的苏秦用脚尖轻轻顶他一下，见他看过来，朝孟夫子努嘴。
陈相抬头，见孟夫子仍在看他，紧忙拱手：“晚生陈相，素慕夫子大名，听闻夫子至滕，前往拜谒，不想夫子已回邹地。晚生赶至邹城，又闻先生来这稷下了。晚生遂又赶赴稷下，终于得见夫子，幸莫大焉！”
“呵呵呵，”孟夫子笑出几声，回个揖，语气和蔼，“陈子辛苦了！”
趋身，“陈子不远千里追来，可有教轲之处？”
“我……我……岂敢……”陈相一时情急，竟说不出话来。
“呵呵，那就随便聊吧。”孟夫子直起身子，“陈子是怎么晓得我这个老夫子的？”
“先师陈良对夫子甚是敬佩，屡屡提及夫子大名……”
“哦，你是陈良的弟子呀！他可是儒门大家，我与他见过一面，学问、见识在宋国首屈一指，无人可及呀！”孟夫子猛地想到什么，趋身，“方才你说先师，陈良他……”
“先师于五年前过世了。”陈相语气沉痛。
“唉，真是可惜！”孟夫子轻叹一声，看向陈相的褐衣短衫，“哦，对了，你既是陈良的弟子，为什么不着儒服？”
“我……”陈相嗫嚅一句，勾头，“是这样，先师走后，相与弟辛无着落处，听闻滕公为贤君，行圣人之政，遂至滕地，愿为滕民。滕君赐我们田宅，相待甚善，向我二人举荐楚人许行，说是许子由楚地而来，擅长神农之学，善于耒耧耕种。我兄弟拜谒许子，相见甚笃，
就……改拜许子为师，事稼穑耕耘了。”
背叛师门是欺师逾礼，大逆不道，孟夫子火气上来了，但有碍于学宫令及两位客人，不便发作，勉强压住，语气转冷：“你这寻我，没有什么事吧？”
“有有有……”陈相急切拱手，“晚生是为滕君而来。”
“哦？”孟夫子问道，“滕君怎么了？”
“就晚生所察，滕君确为贤君，可惜仍旧未懂贤君治国理民之道。晚生得知夫子与滕君相善，此来是想请求夫子劝劝滕君，让他明白这些道理，与民同乐。”陈相一脸真诚。
“你且说说，滕君何处不贤了？”
“贤君当与民同耕，同食，自食其力。然而，滕公未曾稼穑，却仓满库盈；未曾狩猎，却獾悬鹿陈。这是损民肥己，怎么能称得上是贤君呢？”
陈相千里追来，为的却是这档子事儿，且一脸真诚。莫说是孟夫子，即使苏秦、告子与田文，也是醉了。
三人不约而同地看向孟夫子，看他如何应对。
孟夫子略一沉思，倾身，盯住陈相：“在你眼里，何人为贤？”
“神农氏。”陈相应道。
“轲非问古人！”
“楚人许行。”
“甚好。”孟夫子问道，“许子是自己种粟自己吃吗？”
“是的。”
“许子是自己织布自己制衣然后才穿衣吗？”
“不是。许子着布衣。”
“许子有冠吗？”
“有。”
“什么样的冠？”
“没有染色的冠。”
“许子的衣、冠是他自己所织、自己所缝的吗？”
“不是。是拿粟换来的。”
孟夫子总算绕到点上，倾身：“许子为什么不自己织、自己缝呢？”
“顾不过来，许子太忙了。”陈相应道。
“他忙什么？”
“许多事，主要是耕种。”
“许子是用釜、甑烧饭，用铁犁耕种吗？”
“是的。”
“这些釜、甑、犁、铧等物全是他自己制作的吗？”
“不是。拿粟换来的。”
“拿粟来换器械，就不能说损害了陶匠、铁匠；反过来，陶匠、铁匠拿器械来换粟，难道就是损害了农夫吗？许子为什么自己不去做这些陶器、铁器呢？许子为什么不把所有这些制作出来存在家中以备随时取用呢？许子为什么要一件一件地前往百工那儿交换呢？许子为什么不怕这些麻烦呢？”孟夫子发出一连串的质问，气势如虹。
“百工诸事太杂乱了，人不可能既耕作又做百工。”
“这就是了，”孟夫子侃侃而谈，“既然不能同时既事百工又事耕种，难道就能同时既治理天下又耕作田园吗？官员有官员所务，百姓有百姓所务。方今之世，一人之用需要百工之务，如果每一件东西都要自制自用，那就是让天下人疲于奔命！所以说，方今之世，重在协作。
协作须分工，分工有不同，有人要劳心，有人要劳力。劳心之人要治理劳力之人，劳力之人要接受劳心之人的治理。接受治理的人要供养治理的人，治理的人则自然而然地接受供养，这是天下共识。譬如说，在尧帝时代，天下阻塞，洪水横流，泛滥成灾，草木茂盛，五谷不丰，禽兽逼人，民不聊生。尧帝忧心忡忡，推举舜来治理。舜令益用烈火焚烧山泽林木，驱走禽兽，令禹疏通九条河道，使济水、漯水东流入海，使汝水、汉水、淮水、泗水汇流入江水，从而使中国之地丰衣足食。当其时，禹在外奔波八年，三过家门而不入，即使想耕田，他能耕吗？”
“不……不能……”陈相的声音几乎听不见。
孟夫子越说越激动，不及陈相说完，再度开示：“后稷教民稼穑，使民掌握种植五谷的技艺，百姓从此衣食无虞。然而，衣食无虞、居有所并不等于受到教化。人无教化，与禽兽何异？圣人为此忧心，使契为司徒，教民以人伦之道，使父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信。尧帝说：‘慰劳他们，安抚他们，纠正他们，辅助他们，庇护他们，使他们得自在，使他们有德行。’圣人为民操劳到这个程度，能有空闲耕种吗？”
陈相勾头，不敢吱声。
孟夫子却是没完，目光从陈相身上移开，伸向远方，声音近乎颤抖：“尧帝所忧的是得不到舜，舜帝所忧的是得不到禹和皋陶，农夫所忧的，则是种不好百亩稼穑。给人钱财叫惠，教人行善叫忠，为天下物色贤才叫仁。所以，将天下送人，易；为天下觅才，难。孔子说：‘尧
之为君，伟大啊！只有天是最大的，只有尧能效法天。尧恩之浩荡，百姓难以言表。舜也是个了不起的君哪！巍巍乎拥有天下，却从未想过占有它！’尧、舜治理天下，难道不需要用心吗？他们能把心思用在耕种上吗？”
孟夫子将一连串的大帽子砸在陈相身上不说，这又搬出尧、舜二位圣帝，把在场的几人砸晕了。尤其是陈相，本为求请夫子而来，不想却动了夫子的肝火，引出一连串的雷霆之问，整个蒙了。
孟夫子却是未完，狠话还在后面。
“轲只听说华夏教化蛮夷，未曾听说蛮夷教化华夏。”孟夫子提高声音，语气改为训示，“陈良本为楚人，北上宋地，习华夏之学，得周公、仲尼之道，精研之深，即使北方学者，也少有超越他的。而你呢，与你兄弟师从于他几十年，师一死就背叛师门，这也未免太过分了吧？当年孔子谢世，众弟子守孝三年，方才收拾行囊，向子贡揖别时，众弟子无不相对悲哭。众弟子走后，子贡返回孔子墓地，又为先师守孝三年，方才离开。后来，子夏、子张、子游等认为曾子有孔子之德，欲以尊敬孔子之礼来尊敬他，曾子婉拒。可你们呢？听信一个饶舌南蛮来诽谤先王的圣贤之道，背叛师门，从他学艺，与曾子是天壤之别啊！轲只听说幽谷之鸟往山顶之上的高树飞，未曾听说它们由山顶高树飞往幽谷。《鲁颂》说：‘戎狄是膺，荆舒是惩。’连周公都要惩罚的南国楚蛮，你们兄弟竟然认可他的学问，改拜他为师，这难道不荒唐吗？”
话至此处，众人才算明白，孟夫子说来道去，目的是在数落陈相兄弟欺师叛门、大逆不道之罪，顺便歌颂尧、舜二圣帝，张扬儒门鼻祖孔子的美德。
陈相是个实在人，千里追贤，一腔热诚，未曾料到换来的竟是这般苛责，沉默良久，轻声辩解，声音几乎听不到：“从许子之道，则市场买卖无二价，童叟可无欺。布帛定价依据长短，丝麻定价依据轻重，五谷定价依据多寡，鞋子定价依据大小，这些才是真正公平合理呢！”
“唉，”孟夫子长叹一声，“看来你是真正执迷啊！物品之间，质地不同，价格自也不同，或差一倍五倍，或差十倍百倍，或差千倍万倍。你把它们等同起来，难道是想搅乱天下吗？譬如鞋子，若是只按大小论价，怎么交换呢？有谁还会用心花时去做鞋呢？若从许子之道，你们只能引领大家走向虚伪，怎么能治理好国家呢？”
在孟夫子强大的气场面前，原本木讷的陈相越急越不会辩，勾头不再吱声。
孟夫子显然仍未尽兴，二目锁定陈相，正欲乘胜追击，苏秦咳出一声。
场上目光纷纷转向苏秦。