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。”
“敬请言之。”
“先祖孙武子有言，”孙膑侃侃而谈，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
“正是，正是，”威王急切应道，“何以察之，请先生教我。”
“用兵之道，并无恒理。战而胜之，则可存危国而继绝世。战而不胜，轻则削地割城，重则危及宗庙社稷，是以不可不察。自古迄今，乐于用兵者，无不亡，贪利而战者，无不辱。何以至此？原因无他，兵非所乐也，战非所利也。”
“敢问先生，”威王倒吸一口气，倾身问道，“兵既非所乐，战既非所利，将兵之人何以取胜？”
“非乐于用兵之人，断不轻启战端，必先备而后战。足备而后战，城虽小而可久守。非为利而战之人，断不贪财恋地，必得义而后战。得义而后战，兵虽寡而战力强。守而无备，战而无义，将兵之人若想取胜，就是奢求了。”
“先生所言甚是！”威王连连点头，“再问先生，备足而战，因义兴兵，就能确保无败吗？”
“不能。”
“那??何以取胜呢？”
“知胜之道，先祖孙武子早有断言：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。”
“将能而君不御？”威王重复最后一句，略略闭目，再次点头，“孙武子用兵，已臻化境矣！”从盘中摸出干果，缓缓剥起果壳，边剥边问，“寡人问个细事。若是两军相峙，旗鼓相当，将帅对峙，阵势尽皆坚固，谁也不敢擅动，该当如何是好？”
“可使勇将一员，引轻兵锐卒奇袭敌阵侧翼，不计胜负，探其虚实，观其应对，相机而动，或可觅得战机，取得大胜。”
“用兵众寡，可有讲究？”
“有。”
“我强敌弱，我众敌寡，该当如何？”
闻听此言，孙膑两手撑地，离席趋至威王前面，伏地再行大礼。
威王略略一怔：“寡人不过一问，先生何以行此大礼？”
孙膑直身，拱手：“我众敌寡，我强敌弱，大王仍有此问，堪称明君。”
“明君不敢当，”得此褒语，威王心里美滋滋的，拱手乐道，“是先生方才教我的呀。用兵既然涉及死生存亡，寡人怎能不谨慎呢？还望先生教我以取胜之道。”
“我强敌弱，我众敌寡，可用诱敌之计，即顺从敌方心意，刻意使我方旗帜杂糅，队形散乱，使敌方产生麻痹心理，弃守为攻，与我决战。”
“敌众我寡，敌强我弱，又当如何？”
“可用退避之计，即避其锋芒，全师而退。退师之时，当备足后卫，皆持长兵锐器，配以弓弩，以确保队伍安全有序地撤退。待退至有利地势，我可据险守御，拖垮强敌，待机击之。”
“势均力敌呢？”
“用疑兵之计迷惑敌军，俟其兵力分散，即抓住战机，突袭成功。若是敌方并未上当，不肯分散，我当按兵不动，再候战机，若是敌出疑兵，断不可击。”
“以一击十，可有妙策？”
“出其不意，攻其无备。”
“地利均等，战力相当，战而败北，又是为何？”
“阵势无锋。”
“可有办法使三军将士始终服从号令吗？”
“威且信，一以贯之。”
“善哉，先生策论！”威王听得兴奋，由衷赞叹，“兵势无穷，尽在先生胸中矣。”身子愈加趋前，捉住孙膑之手，二目炯炯有神，直射过来，“因齐还有一问，请先生据实以告。”
“大王请问，草民知无不言。”
“倘若与魏开战，我可有胜算？”
“有。”
“胜算几何？”
“六成。”
“听闻庞涓治兵严谨，大魏武卒稳重如山，不可撼动，我当以何胜之？”
“马。”
“马？”威王心头一震，恍然有悟，看向孙膑，目光充满感激，“寡人知矣。三年前田忌将军奏请举办赛马会，寡人若是没有料错的话，当是先生提议了。”
“正是。”
“如此说来，与庞涓一战，先生早已心中有数矣。”威王将剥好的一堆干果双手捧至孙膑案上，“些许干果，难成敬意，请先生品尝！”
“谢大王！”孙膑拱手谢过，小心翼翼地将干果悉数收入袖囊。
“先生何以不食？”威王奇道。
“圣君亲剥之果，草民不敢独享，这欲带回寒舍，与妻儿同沐君恩。”
听到寒舍与妻儿，威王自也听出话音，轻叹一声，吩咐内宰：“夜色已深，护送先生回府。明日申时，有请中大夫以上诸臣前来雪宫，谋议邯郸之事。”又转对孙膑，拱手，“也请先生莅临。”
“草民有奏。”
“哦？”
“明日廷议，草民可否不来？”
“这这这??”威王急道，“寡人励精图治九年，一心与魏一战，只是忌惮庞涓一人。今得先生，寡人无惧矣。寡人明日拟祭告先祖，拜先生为将，引军救赵伐魏，先生不来，如何能成？”
“谢王厚爱。”孙膑纳头拜道，“刑余之人，不可为将！”
“先生不肯为将，何人可敌庞涓？”
“田忌。草民请为幕僚，能为将军出谋划策就可以了。”
“幕僚不可！”威王沉思有顷，一口否掉，“先生，你看这样如何？寡人拜田忌为将，先生为军师，旨令三军事务，唯先生之命是从。”
“谢大王垂爱。”孙膑拱手谢道，“臣还有一请。”
“请讲。”
“臣为军师之事，暂不张扬，以免妄生事端。”
“悉听先生。”
邹忌闷闷不乐地回到相府，在静房里坐定，心里却是不静，越想越犯刺。
邹忌并不贪财，让他犯刺的不是眨眼间失去的三千三百两金子，而是田忌其人。一想到近些年来与田忌之间的恩恩怨怨，尤其是三年前自办赛马会以来田忌的苦苦进逼，邹忌的胸口就如堵上一块砖。
作为一代贤臣，邹忌与田忌并无个人恩怨，只是看不顺他耀武扬威、动不动就上奏征伐的做派。黄池一战，田忌蒙受奇耻大辱，回国后蔫过一阵，隐在乡野种地，邹忌面上虽未显露，心中却是快活，但这快活尚未持续几年，越王无疆大军压境，田忌再获重用，之后又与燕人对垒，田忌连下十城，整个人就如打了鸡血似的，一出口就会喷出一股血腥味儿。
作为文官，邹忌闻不惯也不想闻这股血腥味儿。邹忌才华横溢，志却不大，只想太太平平地在这负海之国做一生盛世贤相，若能使主高枕无忧，使士得抒胸臆，使民安居乐业，于愿已足。朝野同僚，包括上大夫田婴及稷下学宫里的众多学子，大多唯他马首是瞻，只有田忌一门处处与他作对，不希望齐国享有一日太平，而这天下偏就乱个不停，似乎总要遂他田氏的意才是。
当然，这些分歧都还只是表皮上的，也是彼此可以拿到案面上申诉对方的。往深处说，二人所争，其实是对朝廷局势的左右。田忌出身王族，幼读兵法，深得威王信任，于冠年掌管宫卫，而立之年统领五都之军，先后征伐过楚、赵、燕、宋、鲁等国，屡战屡胜，跻身于智勇双全的列国名将之列，在齐国三军中享有尊位。邹忌则出身寒门，怀才入宫，以琴喻政，得用于威王，被拜为相邦，勤政十年，使齐大治，库有余粮，民有修养，路不拾遗，夜不闭户。之后力谏威王扩建先君创设的稷下学宫，增建广厦万间，大庇列国寒士，传为天下美谈，成就一代贤相之名。起初，邹忌并未与田忌争锋，但随着位尊权重，邹门皆贵，投奔邹门的贫寒士子越来越多，经邹忌荐举入仕的才俊在朝中渐渐形成一股文治势力，不可避免地与以田忌为首的嗜武集团发生冲突，二人各执一端，唇枪舌剑，天长日久，就谁也不买谁的账了。
正自闷坐，家宰敲门，报说公孙闬求见，似有事情。
邹忌打个惊愣，打起精神，走出静室，走到外堂客房。
“公孙闬贺喜主公了！”公孙闬拱手道贺。
“喜从何来？”邹忌一时怔了。
“三千两金子哪！”公孙闬乐道，“农家十亩之田，五亩之桑，起早贪黑，累死累活，一年难得一两足金，主公于瞬息之间，举手之劳，便得三千两，岂能不喜？闬冒昧而来，一为沾个喜气，二为喝碗喜酒，三为讨个喜赏。”
“摆酒！”邹忌吩咐家宰，转对公孙闬，指客席礼让，“先生请！”
二人坐定。
邹忌盯住他：“先生此来，酒可以喝，却不是为喜。”
“哦？”
“不瞒先生，”邹忌笑道，“三千两金子虽有，但已不再属于老朽，约在一个时辰之前，悉数被老朽捐赠国库，用作伐魏军资了。”
显然，公孙闬未料有此变化，惊愣一时，方才缓过神来，拱手再贺：“主公高风亮节，为国舍家，表率五都之民，上天必将垂佑。闬道贺主公了！”
“唉，”邹忌苦笑一声，摆手叹道，“什么为国舍家，分明就是打水漂呀！”
“主公？”
“好了，不讲这个，”邹忌略略一顿，盯住他，“你来得正好，老朽正有大事与你相商。”
“主公请讲，闬但听吩咐。”
邹忌将宫中之事约略讲述一遍，复叹一声：“唉，不瞒先生，养鹰的被鹰啄瞎眼，整桩事情，老朽从一开始就走眼了。三年前，田忌奏请举办赛马会，大王当廷准奏，老朽晓得大王好马，就没往他处多想。今年赛马大会，大王加码赌钱，老朽曾有琢磨，以为是王室借此敛财，断没想到是为伐魏筹款，看来，大王始终未忘黄池之辱啊！”
“是哩。”公孙闬顺口应一声，倾身问道，“敢问主公，大王伐魏雪耻，抑制魏势，当是好事，主公不喜反忧，可是因为田忌将军得志？”
“非也。”邹忌摇头，“若是只为田忌是否得志，你就低瞧老朽了。老朽之所以忧心，只为一事，眼下伐魏，于国不利，只怕不是吉事。”
“主公何出此言？”
“就老朽所断，与魏开战有三不妥：一是武卒刚猛，又在庞涓治下全年训练，连番征战，纷纷练出胆气了，无不以疆场厮杀为荣，反观齐兵，养尊处优不说，这又分作五都，散漫惯了，恐怕不敌；二是一旦征战，战士就有死伤，元气就有损伤，积储就会耗光，外敌就会乘虚，若是楚人争我泗下，燕人争我河间，我无以应对；三是武人得志，必穷兵对外，不利内治。国不治内，亡无日矣！”
“主公既有三忧，何不直言谏王？”
“如何能谏呢？”邹忌摇头，“老朽谏王，必观其气，必察其势。今日观察，大王处心积虑，一心报仇，田忌磨刀霍霍，志在雪耻。邯郸被围，纵横决战，苏秦告难，军情火急，耽搁不得。齐魏此战，不得不打，老朽别无他法，只有捐款响应、顺遂王意了。”
公孙闬陷入沉思。
“公孙先生，”邹忌一双老眼盯过来，“观你谋事，不失机敏，老朽也就不避言了。前番王上廷议是否救援赵国，田忌与老朽各执一端。田忌主张出兵，老朽建言坐观，朝臣莫衷一是，大王因此而搁置争议。不想老朽误断大王心意，造成眼前尴尬，还望先生教我！”
“主公客气了，”公孙闬拱手应道，“为主公竭诚尽力，是臣职分。闬以为，就眼下而言，主公处境非但不尴尬，反倒是进可以攻、退可以守呢！”
“哦？”邹忌身子趋前。
“如果不出意外，三日之内，大王必会再议救赵，主公可主张出兵，且力荐田忌为将。田忌为将，若是战胜，主公则举荐有功。若是战而不胜，田忌只能面临两个结局，一是战死疆场，二是伏荆殿前，曲挠而诛。无论出现何种结局，主公都是赢家。至于战士死伤、齐国库储之类，本为大王之物，自是大王之事，主公何必与人为难呢？再说，主公已经进过谏言了。”
邹忌冥思良久，拱手：“谢先生教我。自今日始，你就留在老朽身边，早晚侍从。”
“谢主公垂爱。”公孙闬拱手辞道，“闬散漫惯了，不擅侍从，恐误主公大事，还望主公收回成命。”
“这??”邹忌怔住，两眼直盯过去，见公孙闬回射的目光中既无惧色，也无攀附，颇觉惊讶，觉得此人完全不同于其他门人，想是志大，舒口气，改作笑道，“是老朽糊涂了，公孙先生是大才，自当大用。明日上朝，老朽即奏明大王，诏命先生做相府御史大夫如何？”
“再谢主公垂爱。”公孙闬又是一拱，“闬自在惯了，不擅礼仪，御史大夫乃相府要职，朝廷命官，闬恐力不胜任，再请主公收回成命。”
“咦？”邹忌愕然，“你这也不从，那也不愿，老朽该当如何报答才是？”
“主公只需赏闬一席地坐、一口饭吃，再肯听闬几句闲言碎语，于愿足矣！”
邹忌正自嗟叹，家宰引领仆从端上酒菜，也就转过话题，招呼家宰同坐。主仆三人把酒言欢，闲议一些家事国事，直到夜深人静方散。
翌日申时，包括殿下、邹忌、田忌在内的中大夫以上朝臣齐聚雪宫。既非早朝，也非大朝，雪宫更非齐国正宫正殿，因而此番觐见就没有循依常理，只在当殿摆列两行几案，放满瓜果茶蔬之类，所有来宾一进殿门就被威王近侍内宰躬身迎入，依位次就席，被招呼吃果品茶。
自申时开始，文武重臣四十余人尽皆守在殿中，走也不敢走，动也不能动，更不敢大声喧哗，一个个默无声息地坐在席位上吃喝。
瓜果吃下半肚，茶水喝得饱胀，一些耐不住的臣子开始跑茅房了，威王仍未露面，也未宣布取消觐见。
足足过有一个多时辰，偏门传来声响，威王健步进来，走向主席君位。
众人起身离席，正衣冠欲行叩拜大礼，被威王拿手势阻住。
“各位嘉宾，各位爱卿，”威王昂首而立，声如洪钟，“首先，田因齐向你们致谢！”话音落处，向众朝臣深揖一圈。
众臣一阵骚动，尽皆叩伏于地，未及说话，威王声音再起：“田因齐向你们致谢，不是因为让你们候得太久，而是因为在赛马会上赢你们钱了。”
这些臣子没有不下注也没有不输钱的，但认赌服输，众臣本无话说，此时见威王这般说话，且在殿堂之上重挑此事，一个个反倒怔了。
“其次，”威王的目光落向田忌和邹忌，“田因齐向相国邹忌、上将军田忌，致以谢意，因为你们二人赢寡人钱了。”冲邹忌、田忌又是一揖。
又是钱字。
众人震惊之余，纷纷大笑起来，看向邹忌和田忌。
邹忌、田忌急急还礼。
“再次，田因齐向所有为赛马会买马、投注的臣民致以谢意，因为他们无不是在成全寡人，替寡人分忧，与寡人共仇。”威王向空再揖。
威王一连三通谢礼将众臣完全搞蒙了，除却几个知情人，没有谁能吃准齐威王的葫芦里在卖什么药。
“寡人答谢在场诸位，寡人答谢天下臣民，皆为一个钱字。你们或会奇怪，寡人这不是在贪财吗？寡人这不是在敛财吗？是的，寡人是在贪财，寡人是在敛财。可诸位爱卿，你们有谁能够回答一问：寡人此生贪过财吗？寡人此生敛过财吗？寡人今朝突然贪财了，突然敛财了，这是为哪般呢？”威王略略一顿，变过脸色，一字一顿，“只为一桩，擒庞涓，报黄池之辱。”拳头捏紧，指节咯咯直响，“诸位有所不知，当年寡人应允与魏罃相王，是庞涓那厮在背后作云弄雨，先引寡人与魏罃在徐州翻脸，后行诈兵之计，水淹我师，羞辱寡人。此仇寡人记了十年，该到偿还之时了。”
朝臣明白原委，群情激愤，一齐叩道：“大王圣明，我等追随大王，誓雪国耻！”
“谢谢诸位，”威王扫一眼众臣，拱手，“寡人召请诸位来，一为表个谢意，二为议决出兵。就在不久前，有人转述孙武子一句话，说，兵者，国之大事，不可不察也。既然不可不察，寡人就不能意气用兵，这请大家议议，是出兵救赵呢，还是听任庞涓在邯郸肆虐？”
多数朝臣面面相觑，有几个看向邹忌。
“邹爱卿，你意下如何？”威王直接点名。
“臣以为，”邹忌不急不缓，沉声应道，“出兵救赵，有三不利。”
邹忌一向反战，赛马会之前更是不主张救赵的，此时讲出此话显然在众臣的预料之中。
威王未动声色，只把两只鹰眼射过来：“是何不利，你且说说！”
“其一，征战就有死伤，就损元气，就耗积储，就给外敌以乘虚之机。我之劲敌在南在北，不在西东，若是楚人趁我西征之机，谋我泗下，燕人争我河间，我当何以应对？其二，就臣所知，庞涓善于用兵，魏卒刚猛过人。尤其是虎贲军，无可抵御不说，更在庞涓治下经年集训，连番征战，无不以疆场厮杀为荣。反观我师，分居五都，散漫悠闲，有养尊处优之嫌，臣忧心??”
邹忌尚未说完，匡章等武将起身欲争，被威王摆手阻住。
“其三，”邹忌瞄一眼愤愤不平的众将，侃侃陈词，“三国困赵，根出于秦人破纵之举。秦与我远隔三晋，原本无涉，我解赵围，胜则无虞，败则引火烧身，秦或会迁怒于我，借魏道直入我境，届时，齐将不得不面临背水之战。”
这是一个响当当的忧虑。
众臣面面相觑，包括田忌、匡章在内的几员武将，皆是无话可说，咂吧几下嘴皮，又都闭上了。
威王倒吸一口气，闭目沉思。显然，此前威王并未虑及此事，或至少考虑得不够细密。
“不过，”邹忌转过话头，“出兵救赵，亦有三利。”
“请讲！”威王眼睛睁开。
“一利是，六国会盟，缔结纵亲，今盟约依在，魏却背盟叛约，结敌伐友，失道于天下，我若出兵，是正义之师，可得天助；二利是，三国困赵，赵无退路，唯有两途，或签城下之盟，割地屈从，或作困兽之斗，绝地求生，依赵人秉性，必选后者；三利是，”邹忌看向田忌及诸位武将，“黄池之辱，不仅是大王，诸位将军想必也是铭记于心，尤其是上将军，卧薪尝胆，十年磨剑，只为擒获庞涓，报奇耻之辱，今得出战，必同仇敌忾，勇往直前，是以臣??”又看向威王，“主张出兵，奏请上将军为将，望我王圣裁。”
见一向反战的邹忌绕来绕去，终又绕到出兵上，且还抛弃前嫌，主动提请田忌为将，威王喜出望外，当即准奏，诏命田忌为主将，田婴为副将，匡章将左军，牟辛将右军，太子监军，邹忌协调粮草供应，三军配设军师，另行诏命，自即日起，由主将点齐五都之师一十二万救赵，择吉日祭旗。
田忌拜将之后，一路狂驰，于第一时间赶到苏秦位于稷下学宫的府宅。从山里搬出后，孙膑夫妇就住此处，一为避嫌，二为与苏秦说话。
田忌进得门来，兴冲冲地边讲宫中发生之事，边从袖中摸出威王任其为主将的诏命，双手递给孙膑。
苏秦长嘘一口气。
“服苏兄了，”孙膑看过诏命，递给苏秦，笑道，“先祖孙武子有曰，不战而屈人之兵，今日见在苏兄身上。”
“孙兄过誉了，”苏秦审看过诏命，还给田忌，“不战而屈人之兵是出神入化之境界，在下何能成就？在下不过是做到了‘先屈人之兵而后战’而已。”
“‘不战而屈人之兵’，在下还能有解。苏子这‘先屈人之兵而后战’，在下愚钝，这这这??”田忌挠耳。
田忌话音刚落，门外一阵喧嚣，飞刀邹引领一名宫人走进，宣王旨召见苏秦。
“田兄，这可得解否？”苏秦接过王旨，朝田忌笑笑，拱手作别，随宫人而去。
轺车一路驰至雪宫，还没停稳，苏秦就隔着窗帘，望到威王、太子及几个宫人在门外迎候。
苏秦下车，小步趋前，朝威王、太子深深一揖：“臣苏秦拜见我王，拜见殿下。”
“呵呵呵，”威王回揖，“苏秦呀，你让我们父子好等哩，幸亏这日头暖和。”
“臣在稷下，日夜恭候我王召唤，今朝得宣，履不及穿，冠不及正，一路马不停蹄，紧赶慢赶，还是到迟了。苏秦请罪！”苏秦又要鞠躬，被威王呵呵笑着赶前一步，携手步入宫门。
几人来到主殿，分宾主坐定。
“昔年，”威王亲为苏秦斟上一盏浓浓的香茶，半开玩笑地直奔主题，“申包胥为楚求救，哭于秦宫之外七日七夜。你苏子倒好，来向寡人求救，宫门一次未进，软话一句没有，听闻这些日来还到幽僻之野，赏梅听箫呢。”
“我王这是不知申包胥，也委屈臣子了。”苏秦顺口回应，做出一脸苦相。
“哦？”威王假作一惊，“说说看，寡人如何既不知申包胥又委屈你苏子了？”
“申包胥自幼嗜哭，说也哭，笑也哭，饿也哭，饱也哭，醒也哭，睡也哭，悲也哭，喜也哭，哭是他的专长。莫说是哭七日七夜，即使让他哭上三年五载，也是寻常之事。偏那秦公最不喜听闻哭声，只好借兵给他了。臣不同于申包胥，臣天生不哭，有泪不弹。王以申包胥喻臣，实在让臣有口莫辩哪！”
“呵呵呵，你这不是辩得挺好的嘛！”威王把斟好的茶盏推到苏秦前面，“苏子请茶。”
苏秦谢过，轻啜一口，不无夸张地一连咂吧十几下嘴皮子，啧啧数声，拱手：“大王香茶倒是让臣想起一事。”
“请讲。”
“当年秦公若是也如大王这般把申包胥请进宫里，用一杯香茶堵住他的嘴巴，兴许就听不到他的哭声了。”
“呵呵呵，”威王乐得合不拢口，“满朝文武中，寡人就爱听你说话。”
“谢王谬赞。”苏秦拱手谢过，“不瞒我王，方才皆是说笑。言归正传，臣为赵求救，却未曾登门哭泣，非臣不知礼数，实乃臣子知道，王不比秦公啊！”
“哦？你且说说看，寡人如何不比秦公了？”
“申包胥哭秦，因秦公吃软不吃硬。臣向大王求救而不哭，因大王吃硬不吃软。”
“咦？”威王怔了，“寡人怎就吃硬不吃软了？”
“但凡暴戾寡义之人，必外硬里软；但凡仁爱仗义之人，必外软里硬。大王外软里硬，臣没有讲错吧？”
“哈哈哈哈，”威王放声长笑，“也只有你苏秦能想出这般说辞呀。好好好，寡人服你了。苏子呀，寡人这请你来，不为别事，只为让你捎个口信给赵家那个后生。就说赵齐两国一水相隔，唇齿相依，寡人与赵语交往多年，既是老友，也是兄弟，今友兄尸骨未寒，家园却罹浩劫。寡人不忍坐观，已经诏命田忌为主将，发大兵二十万往救邯郸，让他安心守候。”
苏秦起身叩地，朗声谢道：“臣代赵王，代赵地三百万子民，谢王施恩！”
得到齐王谕旨，苏秦不敢耽搁，当即回赵复命。
孙膑依依惜别，送至十里长亭。
“苏兄，”孙膑执其手，“返赵之际，麻烦顺道走趟宋、卫，约两国助力。”
“这??”苏秦略作迟疑，“宋、卫势弱，一向慑于魏威，不会出兵。”
“不是要其出兵，只是要其借道。”
“这个不难。”苏秦慨然应允。
苏秦走后三日，威王将田忌、田婴、匡章、牟辛诸将召至雪宫，正式授命孙膑为军师，军中事务，必须由军师决断，违命者作抗旨论处。且孙膑为军师之事，暂时不对三军将士宣布。
诏命已毕，威王带几人赶至宗庙拜祭。
又三日，三军祭旗，整个齐国进入一级战备，齐国五都之兵率先出动，依田忌之令会聚于齐魏边邑重镇阿邑。与此同时，各地粮草、辎重等，络绎不绝地运抵西部边邑诸库，由各邑重兵守护。
祭旗结束，右军主将牟辛驱车赶到珠宝街，购置一些礼品，载往邹府。
牟辛刚交而立，正值人生华年，此番救赵，于他是次难得的机遇。牟辛原为高唐令田盼旗下副将，被田盼认作义子，田盼临终时，举荐其接任高唐令。高唐为齐国西部边邑重镇，为齐五都之一，辖西部数十邑之多，堪称封疆重臣。田盼幺女嫁与邹忌次子，两家结为儿女亲家，牟辛因之结识邹府，早晚进入临淄，都要买些礼品探望，相谈甚笃，求拜邹忌为师。邹忌早欲结交武人，也就顺势收其为徒，结势对抗田忌。此番救赵，高唐邑首当其冲，牟辛更随田盼与赵有过几次交手，甚知赵国，特被威王拜将右军，统领高唐、平陆二都之兵。
邹忌闻报，迎至门外，携其手径至客堂。
“恩师在上，”牟辛伏身拜道，“请受弟子一拜。”
邹忌受他一拜，扶他起身：“牟辛呀，老夫晓得你一定会来，在此守你足足两个时辰了。”
“恩师??”许是过于激动，牟辛以袖遮面，声音哽咽，“弟子来迟了！”
“呵呵呵，不迟，不迟，”邹忌笑道，“此番西征，是该你建功扬威的辰光了，老夫晚年，这还指靠你呢！”
“恩师??”牟辛泪如雨下。
“牟辛哪，大丈夫抛头洒血，死且不惧，你这哭个什么呢？”
“恩师，”牟辛擦拭泪水，抬头望着邹忌，“弟子此去，一定不负师望，打出个样子给那姓田的看看！”
“好哇好哇，”邹忌连声赞道，“老夫要的就是你这句话。”
邹忌击掌，内帘掀起，一个壮实的小伙子从侧室大步走出。
邹忌冲小伙子道：“小昊，来，见过牟将军。”
小伙子走到牟辛跟前，深揖一礼：“晚生邹昊见过牟将军！”
“牟将军，”邹忌指邹昊道，“这是老夫膝下犬子，在乡野长大，有些臂力，自幼欢喜舞枪弄棒，略知兵法战阵，只与老夫不对脾性。今国家有事，老夫特召他来，举荐于你，望能多加栽培，早晚有个建树，省得老夫费心。”
牟辛站起来，绕邹昊转一大圈，朝他肩上用力一拍：“好一个英武儿男！昊弟，到大哥麾下历练一番，你可愿意？”
“邹昊愿意！”邹昊朗声应道。
“恩师，”牟辛转对邹忌，“右军尚缺一名先锋将军，弟子正在物色人选，观昊弟少年英武，熟稔文韬武略，堪称大才，正适此位。”
邹忌略略皱眉，未及开口，邹昊已是长揖至地：“邹昊谢将军成全！”
田忌依据王命，点齐五都之兵共计一十二万，兴冲冲地拿着各路名册向孙膑报告。孙膑吩咐他精选三万步卒，务于二十日之内学会骑马奔驰。
“孙兄，”田忌面现难色，“马是用来驾车的，不是用来骑乘的。前番你让习骑，在下略作尝试，摔倒好几跤哩。”
“将军可曾学会？”孙膑笑问。
“会是会了，却是不易。两脚悬空，难以借力，只能牢牢夹住马肚子，谁料那马也是奇怪，越夹肚子，跑得越快，颠得越是厉害。两圈下来，颠得屁股生疼，连摔几次。在下当算知马之人了，竟也摔倒，其他将士可想而知。”田忌做个苦脸。
“能够学会，莫说是几次，就是摔三十次也值。对了，三军训出多少能骑之士了？”
“已经不下万人。”
“太好了。让这万人再教两万人，天天驰骋，务必于二十日之内练就一支精干骑兵。”
“孙兄，”田忌不解地看向孙膑，“眼下列国皆重车战，靠盔甲重装取胜，孙兄却舍车就骑，舍重就轻，实令在下不解。不瞒孙兄，自你上次吩咐此事，在下就在心里一直嘀咕，迄今未得其解。”
“敢问将军，”孙膑直盯田忌，“若是两军数量相当，狭路相逢，战鼓擂起，齐国甲士能否胜过魏国武卒？”
田忌摇头。
“齐国战车能否撞过魏国战车？”
田忌再次摇头。
“将军之谋能否盖过庞涓之谋？”
田忌语塞。
“三者皆不能，再问将军，你让你的将士们以何取胜？”
田忌头上冒出汗珠。
“唯有此字，或可制胜！”孙膑在几案上写出一个大大的“奇”字。
“奇！”田忌凝视此字，口中喃喃，眉头拧紧，有顷，抬头看向孙膑，“何以解之？”
“奇为正之反，”孙膑侃侃言道，“老子曰：‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’堪称绝妙。若是治国，奇不胜正；若是治兵，正不胜奇；若是治天下，有事不胜无事。以此论之，用兵之妙正在一个奇字。”
“这??”田忌何曾听过此等高论，一时蒙了，以手挠头。
“这么说吧，”孙膑换个解释，“以有形之阵对有形之阵，以车对车，以卒对卒，以力抗力，是为用正；以无形之阵对有形之阵，以车对卒，以卒对车，以智抗力，是为用奇。”
田忌恍然有悟，微微点头，接上问道：“两军相抗，何以知正，何以用奇？”
“将军所问，正是兵家高下相分之处。”孙膑应道，“两军相抗，奇正难知，因其变化无穷，难以定分。自古迄今，善于用兵之人皆怀一能，即见敌之所长，知其所短，见敌之不足，知其有余。此所谓料敌如神。先祖孙武子有言：‘知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。’说的正是这个。不知敌，不知己，就不能料其奇正，自也不能以奇制胜了。”
田忌长吸一口气，缓缓吐出：“先生所言过于高深，在下愚笨，尚须慢慢领悟。在下所急，依旧是这‘奇正’二字，望先生以寻常军事喻之。”
“呵呵呵，这个容易，”孙膑笑道，“凡暴露之情，皆为正。凡隐藏之情，皆为奇。两军相逢，察敌暴露之情，是为知正。我以相反之情应之，是为用奇。譬如：敌静，我当以动制之；敌动，我当以静制之；敌劳，我当以逸制之；敌饥，我当以饱制之；敌寡，我当以众制之。用奇重在隐蔽，若能做到敌方不知，战欲不胜，难矣哉。”
“在下明白了，”田忌恍然大悟道，“魏武卒装备厚重，移动必缓，宜静不宜动，宜阵法不宜变通。我若用骑，当是以动制静了。”
“正是！”孙膑竖拇指赞道，“战车易动，但受制于天气、道路。骑则不然，可走阡陌小径，可涉水越野，可入林莽荆棘，可涉泥泞，可于风雨中往来无阻，快捷如风，席卷如火，攻其不备，正可克制魏国武卒！”
“是哩。”田忌大服。
“骑有十利，将军可知？”
“望军师点拨。”
“骑能离能合，能散能集，百里期会，千里奔赴，出入无间，堪称离合之兵。若是妙用于沙场，一可迎敌始至；二可乘虚背敌；三可追散击乱；四可迎敌击后，使敌奔走；五可遮敌粮食，绝敌军道；六可败敌关津，断敌桥梁；七可掩敌不备，击敌未整之旅；八可攻敌懈怠，出敌不意；九可烧敌积聚，虚敌实力；十可掠敌田野，累其子弟。有此十者，将军当知骑之优胜了。”
“是哩！”田忌双拳握得咯嘣嘣响，声音从牙齿里迸出，“我有数万锐骑，有先生良谋，庞涓指日可擒矣！”
。”
“敬请言之。”
“先祖孙武子有言，”孙膑侃侃而谈，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
“正是，正是，”威王急切应道，“何以察之，请先生教我。”
“用兵之道，并无恒理。战而胜之，则可存危国而继绝世。战而不胜，轻则削地割城，重则危及宗庙社稷，是以不可不察。自古迄今，乐于用兵者，无不亡，贪利而战者，无不辱。何以至此？原因无他，兵非所乐也，战非所利也。”
“敢问先生，”威王倒吸一口气，倾身问道，“兵既非所乐，战既非所利，将兵之人何以取胜？”
“非乐于用兵之人，断不轻启战端，必先备而后战。足备而后战，城虽小而可久守。非为利而战之人，断不贪财恋地，必得义而后战。得义而后战，兵虽寡而战力强。守而无备，战而无义，将兵之人若想取胜，就是奢求了。”
“先生所言甚是！”威王连连点头，“再问先生，备足而战，因义兴兵，就能确保无败吗？”
“不能。”
“那??何以取胜呢？”
“知胜之道，先祖孙武子早有断言：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。”
“将能而君不御？”威王重复最后一句，略略闭目，再次点头，“孙武子用兵，已臻化境矣！”从盘中摸出干果，缓缓剥起果壳，边剥边问，“寡人问个细事。若是两军相峙，旗鼓相当，将帅对峙，阵势尽皆坚固，谁也不敢擅动，该当如何是好？”
“可使勇将一员，引轻兵锐卒奇袭敌阵侧翼，不计胜负，探其虚实，观其应对，相机而动，或可觅得战机，取得大胜。”
“用兵众寡，可有讲究？”
“有。”
“我强敌弱，我众敌寡，该当如何？”
闻听此言，孙膑两手撑地，离席趋至威王前面，伏地再行大礼。
威王略略一怔：“寡人不过一问，先生何以行此大礼？”
孙膑直身，拱手：“我众敌寡，我强敌弱，大王仍有此问，堪称明君。”
“明君不敢当，”得此褒语，威王心里美滋滋的，拱手乐道，“是先生方才教我的呀。用兵既然涉及死生存亡，寡人怎能不谨慎呢？还望先生教我以取胜之道。”
“我强敌弱，我众敌寡，可用诱敌之计，即顺从敌方心意，刻意使我方旗帜杂糅，队形散乱，使敌方产生麻痹心理，弃守为攻，与我决战。”
“敌众我寡，敌强我弱，又当如何？”
“可用退避之计，即避其锋芒，全师而退。退师之时，当备足后卫，皆持长兵锐器，配以弓弩，以确保队伍安全有序地撤退。待退至有利地势，我可据险守御，拖垮强敌，待机击之。”
“势均力敌呢？”
“用疑兵之计迷惑敌军，俟其兵力分散，即抓住战机，突袭成功。若是敌方并未上当，不肯分散，我当按兵不动，再候战机，若是敌出疑兵，断不可击。”
“以一击十，可有妙策？”
“出其不意，攻其无备。”
“地利均等，战力相当，战而败北，又是为何？”
“阵势无锋。”
“可有办法使三军将士始终服从号令吗？”
“威且信，一以贯之。”
“善哉，先生策论！”威王听得兴奋，由衷赞叹，“兵势无穷，尽在先生胸中矣。”身子愈加趋前，捉住孙膑之手，二目炯炯有神，直射过来，“因齐还有一问，请先生据实以告。”
“大王请问，草民知无不言。”
“倘若与魏开战，我可有胜算？”
“有。”
“胜算几何？”
“六成。”
“听闻庞涓治兵严谨，大魏武卒稳重如山，不可撼动，我当以何胜之？”
“马。”
“马？”威王心头一震，恍然有悟，看向孙膑，目光充满感激，“寡人知矣。三年前田忌将军奏请举办赛马会，寡人若是没有料错的话，当是先生提议了。”
“正是。”
“如此说来，与庞涓一战，先生早已心中有数矣。”威王将剥好的一堆干果双手捧至孙膑案上，“些许干果，难成敬意，请先生品尝！”
“谢大王！”孙膑拱手谢过，小心翼翼地将干果悉数收入袖囊。
“先生何以不食？”威王奇道。
“圣君亲剥之果，草民不敢独享，这欲带回寒舍，与妻儿同沐君恩。”
听到寒舍与妻儿，威王自也听出话音，轻叹一声，吩咐内宰：“夜色已深，护送先生回府。明日申时，有请中大夫以上诸臣前来雪宫，谋议邯郸之事。”又转对孙膑，拱手，“也请先生莅临。”
“草民有奏。”
“哦？”
“明日廷议，草民可否不来？”
“这这这??”威王急道，“寡人励精图治九年，一心与魏一战，只是忌惮庞涓一人。今得先生，寡人无惧矣。寡人明日拟祭告先祖，拜先生为将，引军救赵伐魏，先生不来，如何能成？”
“谢王厚爱。”孙膑纳头拜道，“刑余之人，不可为将！”
“先生不肯为将，何人可敌庞涓？”
“田忌。草民请为幕僚，能为将军出谋划策就可以了。”
“幕僚不可！”威王沉思有顷，一口否掉，“先生，你看这样如何？寡人拜田忌为将，先生为军师，旨令三军事务，唯先生之命是从。”
“谢大王垂爱。”孙膑拱手谢道，“臣还有一请。”
“请讲。”
“臣为军师之事，暂不张扬，以免妄生事端。”
“悉听先生。”
邹忌闷闷不乐地回到相府，在静房里坐定，心里却是不静，越想越犯刺。
邹忌并不贪财，让他犯刺的不是眨眼间失去的三千三百两金子，而是田忌其人。一想到近些年来与田忌之间的恩恩怨怨，尤其是三年前自办赛马会以来田忌的苦苦进逼，邹忌的胸口就如堵上一块砖。
作为一代贤臣，邹忌与田忌并无个人恩怨，只是看不顺他耀武扬威、动不动就上奏征伐的做派。黄池一战，田忌蒙受奇耻大辱，回国后蔫过一阵，隐在乡野种地，邹忌面上虽未显露，心中却是快活，但这快活尚未持续几年，越王无疆大军压境，田忌再获重用，之后又与燕人对垒，田忌连下十城，整个人就如打了鸡血似的，一出口就会喷出一股血腥味儿。
作为文官，邹忌闻不惯也不想闻这股血腥味儿。邹忌才华横溢，志却不大，只想太太平平地在这负海之国做一生盛世贤相，若能使主高枕无忧，使士得抒胸臆，使民安居乐业，于愿已足。朝野同僚，包括上大夫田婴及稷下学宫里的众多学子，大多唯他马首是瞻，只有田忌一门处处与他作对，不希望齐国享有一日太平，而这天下偏就乱个不停，似乎总要遂他田氏的意才是。
当然，这些分歧都还只是表皮上的，也是彼此可以拿到案面上申诉对方的。往深处说，二人所争，其实是对朝廷局势的左右。田忌出身王族，幼读兵法，深得威王信任，于冠年掌管宫卫，而立之年统领五都之军，先后征伐过楚、赵、燕、宋、鲁等国，屡战屡胜，跻身于智勇双全的列国名将之列，在齐国三军中享有尊位。邹忌则出身寒门，怀才入宫，以琴喻政，得用于威王，被拜为相邦，勤政十年，使齐大治，库有余粮，民有修养，路不拾遗，夜不闭户。之后力谏威王扩建先君创设的稷下学宫，增建广厦万间，大庇列国寒士，传为天下美谈，成就一代贤相之名。起初，邹忌并未与田忌争锋，但随着位尊权重，邹门皆贵，投奔邹门的贫寒士子越来越多，经邹忌荐举入仕的才俊在朝中渐渐形成一股文治势力，不可避免地与以田忌为首的嗜武集团发生冲突，二人各执一端，唇枪舌剑，天长日久，就谁也不买谁的账了。
正自闷坐，家宰敲门，报说公孙闬求见，似有事情。
邹忌打个惊愣，打起精神，走出静室，走到外堂客房。
“公孙闬贺喜主公了！”公孙闬拱手道贺。
“喜从何来？”邹忌一时怔了。
“三千两金子哪！”公孙闬乐道，“农家十亩之田，五亩之桑，起早贪黑，累死累活，一年难得一两足金，主公于瞬息之间，举手之劳，便得三千两，岂能不喜？闬冒昧而来，一为沾个喜气，二为喝碗喜酒，三为讨个喜赏。”
“摆酒！”邹忌吩咐家宰，转对公孙闬，指客席礼让，“先生请！”
二人坐定。
邹忌盯住他：“先生此来，酒可以喝，却不是为喜。”
“哦？”
“不瞒先生，”邹忌笑道，“三千两金子虽有，但已不再属于老朽，约在一个时辰之前，悉数被老朽捐赠国库，用作伐魏军资了。”
显然，公孙闬未料有此变化，惊愣一时，方才缓过神来，拱手再贺：“主公高风亮节，为国舍家，表率五都之民，上天必将垂佑。闬道贺主公了！”
“唉，”邹忌苦笑一声，摆手叹道，“什么为国舍家，分明就是打水漂呀！”
“主公？”
“好了，不讲这个，”邹忌略略一顿，盯住他，“你来得正好，老朽正有大事与你相商。”
“主公请讲，闬但听吩咐。”
邹忌将宫中之事约略讲述一遍，复叹一声：“唉，不瞒先生，养鹰的被鹰啄瞎眼，整桩事情，老朽从一开始就走眼了。三年前，田忌奏请举办赛马会，大王当廷准奏，老朽晓得大王好马，就没往他处多想。今年赛马大会，大王加码赌钱，老朽曾有琢磨，以为是王室借此敛财，断没想到是为伐魏筹款，看来，大王始终未忘黄池之辱啊！”
“是哩。”公孙闬顺口应一声，倾身问道，“敢问主公，大王伐魏雪耻，抑制魏势，当是好事，主公不喜反忧，可是因为田忌将军得志？”
“非也。”邹忌摇头，“若是只为田忌是否得志，你就低瞧老朽了。老朽之所以忧心，只为一事，眼下伐魏，于国不利，只怕不是吉事。”
“主公何出此言？”
“就老朽所断，与魏开战有三不妥：一是武卒刚猛，又在庞涓治下全年训练，连番征战，纷纷练出胆气了，无不以疆场厮杀为荣，反观齐兵，养尊处优不说，这又分作五都，散漫惯了，恐怕不敌；二是一旦征战，战士就有死伤，元气就有损伤，积储就会耗光，外敌就会乘虚，若是楚人争我泗下，燕人争我河间，我无以应对；三是武人得志，必穷兵对外，不利内治。国不治内，亡无日矣！”
“主公既有三忧，何不直言谏王？”
“如何能谏呢？”邹忌摇头，“老朽谏王，必观其气，必察其势。今日观察，大王处心积虑，一心报仇，田忌磨刀霍霍，志在雪耻。邯郸被围，纵横决战，苏秦告难，军情火急，耽搁不得。齐魏此战，不得不打，老朽别无他法，只有捐款响应、顺遂王意了。”
公孙闬陷入沉思。
“公孙先生，”邹忌一双老眼盯过来，“观你谋事，不失机敏，老朽也就不避言了。前番王上廷议是否救援赵国，田忌与老朽各执一端。田忌主张出兵，老朽建言坐观，朝臣莫衷一是，大王因此而搁置争议。不想老朽误断大王心意，造成眼前尴尬，还望先生教我！”
“主公客气了，”公孙闬拱手应道，“为主公竭诚尽力，是臣职分。闬以为，就眼下而言，主公处境非但不尴尬，反倒是进可以攻、退可以守呢！”
“哦？”邹忌身子趋前。
“如果不出意外，三日之内，大王必会再议救赵，主公可主张出兵，且力荐田忌为将。田忌为将，若是战胜，主公则举荐有功。若是战而不胜，田忌只能面临两个结局，一是战死疆场，二是伏荆殿前，曲挠而诛。无论出现何种结局，主公都是赢家。至于战士死伤、齐国库储之类，本为大王之物，自是大王之事，主公何必与人为难呢？再说，主公已经进过谏言了。”
邹忌冥思良久，拱手：“谢先生教我。自今日始，你就留在老朽身边，早晚侍从。”
“谢主公垂爱。”公孙闬拱手辞道，“闬散漫惯了，不擅侍从，恐误主公大事，还望主公收回成命。”
“这??”邹忌怔住，两眼直盯过去，见公孙闬回射的目光中既无惧色，也无攀附，颇觉惊讶，觉得此人完全不同于其他门人，想是志大，舒口气，改作笑道，“是老朽糊涂了，公孙先生是大才，自当大用。明日上朝，老朽即奏明大王，诏命先生做相府御史大夫如何？”
“再谢主公垂爱。”公孙闬又是一拱，“闬自在惯了，不擅礼仪，御史大夫乃相府要职，朝廷命官，闬恐力不胜任，再请主公收回成命。”
“咦？”邹忌愕然，“你这也不从，那也不愿，老朽该当如何报答才是？”
“主公只需赏闬一席地坐、一口饭吃，再肯听闬几句闲言碎语，于愿足矣！”
邹忌正自嗟叹，家宰引领仆从端上酒菜，也就转过话题，招呼家宰同坐。主仆三人把酒言欢，闲议一些家事国事，直到夜深人静方散。
翌日申时，包括殿下、邹忌、田忌在内的中大夫以上朝臣齐聚雪宫。既非早朝，也非大朝，雪宫更非齐国正宫正殿，因而此番觐见就没有循依常理，只在当殿摆列两行几案，放满瓜果茶蔬之类，所有来宾一进殿门就被威王近侍内宰躬身迎入，依位次就席，被招呼吃果品茶。
自申时开始，文武重臣四十余人尽皆守在殿中，走也不敢走，动也不能动，更不敢大声喧哗，一个个默无声息地坐在席位上吃喝。
瓜果吃下半肚，茶水喝得饱胀，一些耐不住的臣子开始跑茅房了，威王仍未露面，也未宣布取消觐见。
足足过有一个多时辰，偏门传来声响，威王健步进来，走向主席君位。
众人起身离席，正衣冠欲行叩拜大礼，被威王拿手势阻住。
“各位嘉宾，各位爱卿，”威王昂首而立，声如洪钟，“首先，田因齐向你们致谢！”话音落处，向众朝臣深揖一圈。
众臣一阵骚动，尽皆叩伏于地，未及说话，威王声音再起：“田因齐向你们致谢，不是因为让你们候得太久，而是因为在赛马会上赢你们钱了。”
这些臣子没有不下注也没有不输钱的，但认赌服输，众臣本无话说，此时见威王这般说话，且在殿堂之上重挑此事，一个个反倒怔了。
“其次，”威王的目光落向田忌和邹忌，“田因齐向相国邹忌、上将军田忌，致以谢意，因为你们二人赢寡人钱了。”冲邹忌、田忌又是一揖。
又是钱字。
众人震惊之余，纷纷大笑起来，看向邹忌和田忌。
邹忌、田忌急急还礼。
“再次，田因齐向所有为赛马会买马、投注的臣民致以谢意，因为他们无不是在成全寡人，替寡人分忧，与寡人共仇。”威王向空再揖。
威王一连三通谢礼将众臣完全搞蒙了，除却几个知情人，没有谁能吃准齐威王的葫芦里在卖什么药。
“寡人答谢在场诸位，寡人答谢天下臣民，皆为一个钱字。你们或会奇怪，寡人这不是在贪财吗？寡人这不是在敛财吗？是的，寡人是在贪财，寡人是在敛财。可诸位爱卿，你们有谁能够回答一问：寡人此生贪过财吗？寡人此生敛过财吗？寡人今朝突然贪财了，突然敛财了，这是为哪般呢？”威王略略一顿，变过脸色，一字一顿，“只为一桩，擒庞涓，报黄池之辱。”拳头捏紧，指节咯咯直响，“诸位有所不知，当年寡人应允与魏罃相王，是庞涓那厮在背后作云弄雨，先引寡人与魏罃在徐州翻脸，后行诈兵之计，水淹我师，羞辱寡人。此仇寡人记了十年，该到偿还之时了。”
朝臣明白原委，群情激愤，一齐叩道：“大王圣明，我等追随大王，誓雪国耻！”
“谢谢诸位，”威王扫一眼众臣，拱手，“寡人召请诸位来，一为表个谢意，二为议决出兵。就在不久前，有人转述孙武子一句话，说，兵者，国之大事，不可不察也。既然不可不察，寡人就不能意气用兵，这请大家议议，是出兵救赵呢，还是听任庞涓在邯郸肆虐？”
多数朝臣面面相觑，有几个看向邹忌。
“邹爱卿，你意下如何？”威王直接点名。
“臣以为，”邹忌不急不缓，沉声应道，“出兵救赵，有三不利。”
邹忌一向反战，赛马会之前更是不主张救赵的，此时讲出此话显然在众臣的预料之中。
威王未动声色，只把两只鹰眼射过来：“是何不利，你且说说！”
“其一，征战就有死伤，就损元气，就耗积储，就给外敌以乘虚之机。我之劲敌在南在北，不在西东，若是楚人趁我西征之机，谋我泗下，燕人争我河间，我当何以应对？其二，就臣所知，庞涓善于用兵，魏卒刚猛过人。尤其是虎贲军，无可抵御不说，更在庞涓治下经年集训，连番征战，无不以疆场厮杀为荣。反观我师，分居五都，散漫悠闲，有养尊处优之嫌，臣忧心??”
邹忌尚未说完，匡章等武将起身欲争，被威王摆手阻住。
“其三，”邹忌瞄一眼愤愤不平的众将，侃侃陈词，“三国困赵，根出于秦人破纵之举。秦与我远隔三晋，原本无涉，我解赵围，胜则无虞，败则引火烧身，秦或会迁怒于我，借魏道直入我境，届时，齐将不得不面临背水之战。”
这是一个响当当的忧虑。
众臣面面相觑，包括田忌、匡章在内的几员武将，皆是无话可说，咂吧几下嘴皮，又都闭上了。
威王倒吸一口气，闭目沉思。显然，此前威王并未虑及此事，或至少考虑得不够细密。
“不过，”邹忌转过话头，“出兵救赵，亦有三利。”
“请讲！”威王眼睛睁开。
“一利是，六国会盟，缔结纵亲，今盟约依在，魏却背盟叛约，结敌伐友，失道于天下，我若出兵，是正义之师，可得天助；二利是，三国困赵，赵无退路，唯有两途，或签城下之盟，割地屈从，或作困兽之斗，绝地求生，依赵人秉性，必选后者；三利是，”邹忌看向田忌及诸位武将，“黄池之辱，不仅是大王，诸位将军想必也是铭记于心，尤其是上将军，卧薪尝胆，十年磨剑，只为擒获庞涓，报奇耻之辱，今得出战，必同仇敌忾，勇往直前，是以臣??”又看向威王，“主张出兵，奏请上将军为将，望我王圣裁。”
见一向反战的邹忌绕来绕去，终又绕到出兵上，且还抛弃前嫌，主动提请田忌为将，威王喜出望外，当即准奏，诏命田忌为主将，田婴为副将，匡章将左军，牟辛将右军，太子监军，邹忌协调粮草供应，三军配设军师，另行诏命，自即日起，由主将点齐五都之师一十二万救赵，择吉日祭旗。
田忌拜将之后，一路狂驰，于第一时间赶到苏秦位于稷下学宫的府宅。从山里搬出后，孙膑夫妇就住此处，一为避嫌，二为与苏秦说话。
田忌进得门来，兴冲冲地边讲宫中发生之事，边从袖中摸出威王任其为主将的诏命，双手递给孙膑。
苏秦长嘘一口气。
“服苏兄了，”孙膑看过诏命，递给苏秦，笑道，“先祖孙武子有曰，不战而屈人之兵，今日见在苏兄身上。”
“孙兄过誉了，”苏秦审看过诏命，还给田忌，“不战而屈人之兵是出神入化之境界，在下何能成就？在下不过是做到了‘先屈人之兵而后战’而已。”
“‘不战而屈人之兵’，在下还能有解。苏子这‘先屈人之兵而后战’，在下愚钝，这这这??”田忌挠耳。
田忌话音刚落，门外一阵喧嚣，飞刀邹引领一名宫人走进，宣王旨召见苏秦。
“田兄，这可得解否？”苏秦接过王旨，朝田忌笑笑，拱手作别，随宫人而去。
轺车一路驰至雪宫，还没停稳，苏秦就隔着窗帘，望到威王、太子及几个宫人在门外迎候。
苏秦下车，小步趋前，朝威王、太子深深一揖：“臣苏秦拜见我王，拜见殿下。”
“呵呵呵，”威王回揖，“苏秦呀，你让我们父子好等哩，幸亏这日头暖和。”
“臣在稷下，日夜恭候我王召唤，今朝得宣，履不及穿，冠不及正，一路马不停蹄，紧赶慢赶，还是到迟了。苏秦请罪！”苏秦又要鞠躬，被威王呵呵笑着赶前一步，携手步入宫门。
几人来到主殿，分宾主坐定。
“昔年，”威王亲为苏秦斟上一盏浓浓的香茶，半开玩笑地直奔主题，“申包胥为楚求救，哭于秦宫之外七日七夜。你苏子倒好，来向寡人求救，宫门一次未进，软话一句没有，听闻这些日来还到幽僻之野，赏梅听箫呢。”
“我王这是不知申包胥，也委屈臣子了。”苏秦顺口回应，做出一脸苦相。
“哦？”威王假作一惊，“说说看，寡人如何既不知申包胥又委屈你苏子了？”
“申包胥自幼嗜哭，说也哭，笑也哭，饿也哭，饱也哭，醒也哭，睡也哭，悲也哭，喜也哭，哭是他的专长。莫说是哭七日七夜，即使让他哭上三年五载，也是寻常之事。偏那秦公最不喜听闻哭声，只好借兵给他了。臣不同于申包胥，臣天生不哭，有泪不弹。王以申包胥喻臣，实在让臣有口莫辩哪！”
“呵呵呵，你这不是辩得挺好的嘛！”威王把斟好的茶盏推到苏秦前面，“苏子请茶。”
苏秦谢过，轻啜一口，不无夸张地一连咂吧十几下嘴皮子，啧啧数声，拱手：“大王香茶倒是让臣想起一事。”
“请讲。”
“当年秦公若是也如大王这般把申包胥请进宫里，用一杯香茶堵住他的嘴巴，兴许就听不到他的哭声了。”
“呵呵呵，”威王乐得合不拢口，“满朝文武中，寡人就爱听你说话。”
“谢王谬赞。”苏秦拱手谢过，“不瞒我王，方才皆是说笑。言归正传，臣为赵求救，却未曾登门哭泣，非臣不知礼数，实乃臣子知道，王不比秦公啊！”
“哦？你且说说看，寡人如何不比秦公了？”
“申包胥哭秦，因秦公吃软不吃硬。臣向大王求救而不哭，因大王吃硬不吃软。”
“咦？”威王怔了，“寡人怎就吃硬不吃软了？”
“但凡暴戾寡义之人，必外硬里软；但凡仁爱仗义之人，必外软里硬。大王外软里硬，臣没有讲错吧？”
“哈哈哈哈，”威王放声长笑，“也只有你苏秦能想出这般说辞呀。好好好，寡人服你了。苏子呀，寡人这请你来，不为别事，只为让你捎个口信给赵家那个后生。就说赵齐两国一水相隔，唇齿相依，寡人与赵语交往多年，既是老友，也是兄弟，今友兄尸骨未寒，家园却罹浩劫。寡人不忍坐观，已经诏命田忌为主将，发大兵二十万往救邯郸，让他安心守候。”
苏秦起身叩地，朗声谢道：“臣代赵王，代赵地三百万子民，谢王施恩！”
得到齐王谕旨，苏秦不敢耽搁，当即回赵复命。
孙膑依依惜别，送至十里长亭。
“苏兄，”孙膑执其手，“返赵之际，麻烦顺道走趟宋、卫，约两国助力。”
“这??”苏秦略作迟疑，“宋、卫势弱，一向慑于魏威，不会出兵。”
“不是要其出兵，只是要其借道。”
“这个不难。”苏秦慨然应允。
苏秦走后三日，威王将田忌、田婴、匡章、牟辛诸将召至雪宫，正式授命孙膑为军师，军中事务，必须由军师决断，违命者作抗旨论处。且孙膑为军师之事，暂时不对三军将士宣布。
诏命已毕，威王带几人赶至宗庙拜祭。
又三日，三军祭旗，整个齐国进入一级战备，齐国五都之兵率先出动，依田忌之令会聚于齐魏边邑重镇阿邑。与此同时，各地粮草、辎重等，络绎不绝地运抵西部边邑诸库，由各邑重兵守护。
祭旗结束，右军主将牟辛驱车赶到珠宝街，购置一些礼品，载往邹府。
牟辛刚交而立，正值人生华年，此番救赵，于他是次难得的机遇。牟辛原为高唐令田盼旗下副将，被田盼认作义子，田盼临终时，举荐其接任高唐令。高唐为齐国西部边邑重镇，为齐五都之一，辖西部数十邑之多，堪称封疆重臣。田盼幺女嫁与邹忌次子，两家结为儿女亲家，牟辛因之结识邹府，早晚进入临淄，都要买些礼品探望，相谈甚笃，求拜邹忌为师。邹忌早欲结交武人，也就顺势收其为徒，结势对抗田忌。此番救赵，高唐邑首当其冲，牟辛更随田盼与赵有过几次交手，甚知赵国，特被威王拜将右军，统领高唐、平陆二都之兵。
邹忌闻报，迎至门外，携其手径至客堂。
“恩师在上，”牟辛伏身拜道，“请受弟子一拜。”
邹忌受他一拜，扶他起身：“牟辛呀，老夫晓得你一定会来，在此守你足足两个时辰了。”
“恩师??”许是过于激动，牟辛以袖遮面，声音哽咽，“弟子来迟了！”
“呵呵呵，不迟，不迟，”邹忌笑道，“此番西征，是该你建功扬威的辰光了，老夫晚年，这还指靠你呢！”
“恩师??”牟辛泪如雨下。
“牟辛哪，大丈夫抛头洒血，死且不惧，你这哭个什么呢？”
“恩师，”牟辛擦拭泪水，抬头望着邹忌，“弟子此去，一定不负师望，打出个样子给那姓田的看看！”
“好哇好哇，”邹忌连声赞道，“老夫要的就是你这句话。”
邹忌击掌，内帘掀起，一个壮实的小伙子从侧室大步走出。
邹忌冲小伙子道：“小昊，来，见过牟将军。”
小伙子走到牟辛跟前，深揖一礼：“晚生邹昊见过牟将军！”
“牟将军，”邹忌指邹昊道，“这是老夫膝下犬子，在乡野长大，有些臂力，自幼欢喜舞枪弄棒，略知兵法战阵，只与老夫不对脾性。今国家有事，老夫特召他来，举荐于你，望能多加栽培，早晚有个建树，省得老夫费心。”
牟辛站起来，绕邹昊转一大圈，朝他肩上用力一拍：“好一个英武儿男！昊弟，到大哥麾下历练一番，你可愿意？”
“邹昊愿意！”邹昊朗声应道。
“恩师，”牟辛转对邹忌，“右军尚缺一名先锋将军，弟子正在物色人选，观昊弟少年英武，熟稔文韬武略，堪称大才，正适此位。”
邹忌略略皱眉，未及开口，邹昊已是长揖至地：“邹昊谢将军成全！”
田忌依据王命，点齐五都之兵共计一十二万，兴冲冲地拿着各路名册向孙膑报告。孙膑吩咐他精选三万步卒，务于二十日之内学会骑马奔驰。
“孙兄，”田忌面现难色，“马是用来驾车的，不是用来骑乘的。前番你让习骑，在下略作尝试，摔倒好几跤哩。”
“将军可曾学会？”孙膑笑问。
“会是会了，却是不易。两脚悬空，难以借力，只能牢牢夹住马肚子，谁料那马也是奇怪，越夹肚子，跑得越快，颠得越是厉害。两圈下来，颠得屁股生疼，连摔几次。在下当算知马之人了，竟也摔倒，其他将士可想而知。”田忌做个苦脸。
“能够学会，莫说是几次，就是摔三十次也值。对了，三军训出多少能骑之士了？”
“已经不下万人。”
“太好了。让这万人再教两万人，天天驰骋，务必于二十日之内练就一支精干骑兵。”
“孙兄，”田忌不解地看向孙膑，“眼下列国皆重车战，靠盔甲重装取胜，孙兄却舍车就骑，舍重就轻，实令在下不解。不瞒孙兄，自你上次吩咐此事，在下就在心里一直嘀咕，迄今未得其解。”
“敢问将军，”孙膑直盯田忌，“若是两军数量相当，狭路相逢，战鼓擂起，齐国甲士能否胜过魏国武卒？”
田忌摇头。
“齐国战车能否撞过魏国战车？”
田忌再次摇头。
“将军之谋能否盖过庞涓之谋？”
田忌语塞。
“三者皆不能，再问将军，你让你的将士们以何取胜？”
田忌头上冒出汗珠。
“唯有此字，或可制胜！”孙膑在几案上写出一个大大的“奇”字。
“奇！”田忌凝视此字，口中喃喃，眉头拧紧，有顷，抬头看向孙膑，“何以解之？”
“奇为正之反，”孙膑侃侃言道，“老子曰：‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’堪称绝妙。若是治国，奇不胜正；若是治兵，正不胜奇；若是治天下，有事不胜无事。以此论之，用兵之妙正在一个奇字。”
“这??”田忌何曾听过此等高论，一时蒙了，以手挠头。
“这么说吧，”孙膑换个解释，“以有形之阵对有形之阵，以车对车，以卒对卒，以力抗力，是为用正；以无形之阵对有形之阵，以车对卒，以卒对车，以智抗力，是为用奇。”
田忌恍然有悟，微微点头，接上问道：“两军相抗，何以知正，何以用奇？”
“将军所问，正是兵家高下相分之处。”孙膑应道，“两军相抗，奇正难知，因其变化无穷，难以定分。自古迄今，善于用兵之人皆怀一能，即见敌之所长，知其所短，见敌之不足，知其有余。此所谓料敌如神。先祖孙武子有言：‘知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。’说的正是这个。不知敌，不知己，就不能料其奇正，自也不能以奇制胜了。”
田忌长吸一口气，缓缓吐出：“先生所言过于高深，在下愚笨，尚须慢慢领悟。在下所急，依旧是这‘奇正’二字，望先生以寻常军事喻之。”
“呵呵呵，这个容易，”孙膑笑道，“凡暴露之情，皆为正。凡隐藏之情，皆为奇。两军相逢，察敌暴露之情，是为知正。我以相反之情应之，是为用奇。譬如：敌静，我当以动制之；敌动，我当以静制之；敌劳，我当以逸制之；敌饥，我当以饱制之；敌寡，我当以众制之。用奇重在隐蔽，若能做到敌方不知，战欲不胜，难矣哉。”
“在下明白了，”田忌恍然大悟道，“魏武卒装备厚重，移动必缓，宜静不宜动，宜阵法不宜变通。我若用骑，当是以动制静了。”
“正是！”孙膑竖拇指赞道，“战车易动，但受制于天气、道路。骑则不然，可走阡陌小径，可涉水越野，可入林莽荆棘，可涉泥泞，可于风雨中往来无阻，快捷如风，席卷如火，攻其不备，正可克制魏国武卒！”
“是哩。”田忌大服。
“骑有十利，将军可知？”
“望军师点拨。”
“骑能离能合，能散能集，百里期会，千里奔赴，出入无间，堪称离合之兵。若是妙用于沙场，一可迎敌始至；二可乘虚背敌；三可追散击乱；四可迎敌击后，使敌奔走；五可遮敌粮食，绝敌军道；六可败敌关津，断敌桥梁；七可掩敌不备，击敌未整之旅；八可攻敌懈怠，出敌不意；九可烧敌积聚，虚敌实力；十可掠敌田野，累其子弟。有此十者，将军当知骑之优胜了。”
“是哩！”田忌双拳握得咯嘣嘣响，声音从牙齿里迸出，“我有数万锐骑，有先生良谋，庞涓指日可擒矣！”